Биометаллический одуванчик

Здоровенный орисс перевел взгляд с жреца на Каю, а потом обратно, посмотрел на узников.

– Светлый господин Ранал Ваданая, ее еще не судили старейшины. Она не принадлежит к невестам О-Рисса, а значит, что и не вам решать, как именно ее наказывать.

– Мерзавец, да как ты смеешь! – жрец явно не ожидал такого акта неповиновения. – Схватить его!

Воины, к которым был обращен последний приказ, растеряно замялись на месте – одобрявших действия Ранала Ваданая не было. Да и Кай, похоже, авторитетом пользовался среди них немалым.

– Вы забыли, кто я?! – воздух вокруг жреца зазвенел, он начал призывать силу своего бога.

Дарр появился перед ним прямо из воздуха и без лишних слов задвинул ему кулаком в челюсть. Тело Ранала даже приподняло над землей, а затем рухнуло в пыль, не подавая признаков жизни – удар получился что надо. Рей Сон, который только что наблюдал Дарра возле себя, ничего не понял, только ощутил кожей слабое шевеление воздуха. Слишком аккуратно для перемещения в пространстве, обычно телепортация сопровождается громкими хлопками и резкими порывами ветра. Сам он об этом знал не понаслышке – шаманы владели этим искусством.

– Схватить его! – Кай первым пришел в себя и повторил приказ, который только что хотели применить к нему самому. Если Дарр рассчитывал на его благодарность, то он сильно ошибался...

Дальше началось нечто невообразимое: он стал подобен тени, которую отбрасывали все ориссы одновременно. Ускользал от ударов, бил в ответ, сильно и точно; благодаря своей невероятной подвижности превратил численное преимущество противника в его же собственный недостаток – мало хорошего в том, чтобы неожиданно для самого себя заехать в ухо товарищу или столкнуться с ним лбами. Рею Сону пришлось признать, что Дарр издевается над людьми даже во время боя... Впрочем, тяжело назвать боем свалку в пыли, когда все с самого ее начала забыли о правилах и чести.

Когда на ногах остался один только Кай, закрывающий Каю своей широкой спиной, Дарр остановился.

– Кай и Кая... Вы часом не родственники? – спросил он внезапно с самым серьезным выражением лица.

– Нет, – орисс держал перед собой в руке обнаженный меч, острие которого мелко-мелко дрожало.

– Так удочери, – Дарр схватил клинок за лезвие своей левой рукой и резко вырвал из ладони Кая.

– Жены у меня нет... Не семейный я человек... – орисс стоял перед ним, разведя руки в стороны и согнув спину – как мирный крестьянин перед суровым и вооруженным до зубов дружинником местного князя.

– Так заведи. И пшел с глаз моих! И девчонку с собой забрать не забудь...

Кай послушался. Без всяких угроз, злобных взглядов и обещаний расквитаться. Просто взял девочку на руки и ушел. Дарр пару минут смотрел ему вслед, а потом вернулся к камере и пинком сломал решетку. Рей Сон едва успел увернуться, и один из прутьев всего лишь свистнул в воздухе рядом с его ухом.

– Они живы? – спросил шаман, осматривая кучу-малу из неподвижных ориссов.

– На кого я, по-твоему, похож? Ладно, можешь не отвечать – я по твоему лицу уже все понял. Живы.

– Что, и даже не покалечил никого? – спросила Мина.

– Ну, они не Рей, и кости у них хрупкие...

– Рей Сон!!!

– Да не кипятись ты, помню я... – Дарр направился к одной из тропинок, ведущих прочь от этого места.

– Вы идете не в ту сторону, – заметила Мина. – Там храм О-Рисса и площадь с кострами. Специально для нас сложенными, хочу заметить.

– Хочу сказать пару слов на прощание, – Дарр лишь ускорил шаг.

– Нас в порошок сотрут! – девушка старалась не отставать.

Рей, шагая рядом, на секунду задумался, в здравом ли он уме? Может, Дарр наложил на его разум некое заклятие, подчиняющее его своей воле? Он так бездумно идет за ним... Принадлежат ли ему, Рею Сону, его собственные мысли и побуждения? Нет, вряд ли могущество Дарра настолько велико. Он сам решил идти за ним. А граница Святой Земли с каждым шагом все дальше...

Они прошли сквозь небольшую рощу, за которой начался красивый ухоженный парк. Тропинка, которая их вела, превратилась в широкую аллею, абсолютно пустую, а впереди уже белел просвет.

Когда прошли ее всю, Рей Сон в замешательстве отступил на шаг назад – дорога под ногами обрывалась, уходя вниз широкой каменной лестницей. А дальше – невероятно широкая площадь, забитая ориссами от края до края. Удивительным было то, что все они стояли в почти полной тишине, безмолвно взирая на храм О-Рисса. Циклопическое сооружение, сложенное из каменных блоков темно-серого цвета, стояло на другой стороне площади, и у него не было ни колонн, ни статуй, ни каких-либо других украшений. Только гладкие стены и черный прямоугольник входа без намека на врата, тянувшийся от самого фундамента до плоской крыши. И там, вдали, у этого входа, Рей Сон заметил три столба со сложенными у их оснований конусами дров, и именно возле них столпились все ориссы в белых одеждах – жрецы были готовы к проведению церемонии.

– Ну что, пошли? – произнес Дарр с воодушевлением, и его левая рука вспыхнула темно-синим пламенем.

Все, что успели сделать Рей Сон и Мина – это постараться защититься руками от стремительно расширяющегося во все стороны огненного вихря, издававшего вместо зловещего гудения тихий переливчатый звон. Дарр находился в его центре и с нисхождением наблюдал за их реакцией.

– Предупреждать надо! – возмутился Рей Сон, когда понял, что пламя Дарра не обжигает, а просто обволакивает его и Мину.

– Холодное! – девушка провела рукой перед собой и попыталась даже схватить часть темно-синего пламени, но оно легко ускользнуло сквозь ее пальцы. – Что это?

– Держитесь ближе ко мне и не задавайте глупых вопросов. Нас заметили.

– Не удивительно, – Рей Сон начал спускаться по лестнице вслед за Дарром. Мина не отставала.

Это было жутко – идти к огромной толпе враждебно настроенных людей. Их глаза были прикованы к пылающему куполу, внутри которого находилось три человека, мотивы поступков которых не были до конца понятны им самим...

Когда Дарр, Рей Сон и Мина наконец спустились вниз, безмолвная толпа отшатнулась и расступилась, освобождая дорогу к Храму. Рею было не по себе от множества лиц, испуганных, потрясенных, но обещающих мгновенную расправу, стоит только стене из чудесного пламени исчезнуть. Прикоснуться к ней ни один из ориссов так и не рискнул.

Когда они дошли до эшафота, Дарр вскинул левую руку, и с нее в небо сорвалась сияющая стрела. Вся площадь издала испуганный возглас, покатившийся во все стороны тяжелым мерным рокотом, а он смотрел на длинный ряд священнослужителей, стоявших обособленно от остальных. Никто из них не спешил что-то предпринимать, подобное они точно видели впервые.

– Мое имя – Дарр, Дарр из рода Беттанорексов. Капитан корабля «Антарсия», что прибыл в эти земли неделю назад. Сполна насладился вашим гостеприимством и последние три дня размышлял, какие именно слова сказать вам на прощание. Правда, они уже вылетели у меня из головы, но это и не важно: для того, чтобы вы прислушались к словам чужака, с вас для начала необходимо сбить спесь и тыкнуть носом в собственное дерьмо – как неразумного котенка. Я приступаю, господа...

Ударная волна невиданной силы смела жертвенные костры словно горсти щепок, и поленья градом посыпались на жрецов, воздевших вверх руки в защитных жестах. Вспыхнули белые огни и невидимая стена надежным барьером оградила служителей О-Рисса от незамысловатой атаки; куски дерева, столкнувшись с ней, бесполезным мусором упали на каменные плиты. Дарр демонстративно размял руку-протез, легким взмахом которого и был порожден весь этот беспорядок, и широко ухмыльнулся.

– Уничтожить нечестивцев!!! – взревел Кин Саная, и почти сотня жрецов всех рангов направили на троицу всю свою разрушительную мощь, воплотившуюся в огне, ветре и молниях – бывшие пленники оказались под ударом силы, с которой считались правители всех окрестных земель.

Произошло то, в чем Рей был и так подсознательно уверен, защитный купол Дарра отразил все. Но желание упасть ничком было все равно слишком велико: стена из синего пламени приняла на себя всю силу удара, а вот свет и звук, порожденные взрывом, были поглощены ею не полностью. И можно было только гадать, что испытали ориссы, находившиеся недостаточно далеко от места сражения.

– Это все? Может, попробуете еще раз?

– Ты силен, чужак, – произнес Кин Саная с каменным выражением лица. – Сильнее всех нас, как ни горько это признавать. Но наш господин и защитник – Великий О-Рисс – всемогущ! И каждый раз, когда нашей земле угрожает опасность, он приходит на помощь, напоминает нашим врагам, кто истинный страж Священной Земли! Великий народ О-Рисса! Призовем же нашего Повелителя! Да накажет он преступников! О-Рисс!!!

– О-РИСС!!! – эхом ответили ему тысячи, десятки тысяч людских голосов.

– О-РИСС! О-РИСС! О-РИСС!

– О-Рисс... – прошептала Мина.

– О рис? – не удержался от каламбура Дарр, а затем чуть подрагивающим голосом спросил у Рея:

– Рей, только не говори мне, что они и правда могут призвать своего божка.

– Рей Сон! А вообще я вам уже рассказывал.

– Боишься?

– Нет, – уверенно ответил Рей, глядя на чернеющий провал врат храма. – Я шаман своего народа, О-Рисс – не мой бог, как и ему подобные. Сейчас я обязан сражаться.

Сгустившуюся в глубинах храма тьму прорезали первые лучики света, с каждой секундой все более яркие, пока не начали жечь глаза. Их источник медленно приближался к выходу, но Рей уже сейчас начал ощущать всю подавляющую мощь этого создания. Камень под ногами подрагивал в такт шагам бога.

– О-Рисс... – Мина упала ниц, ее примеру последовали все ориссы без исключения. И только Дарр сохранил на лице выражение небрежной невозмутимости – Рей Сон был также близок к тому, чтобы упасть на колени. Стоять прямо ему позволял лишь результат многолетнего обучения у убеленного сединами шамана, мудрость и бесстрашие которого восхищали три поколения его народа. «Склонить голову перед извечным врагом? Только не сейчас!» – Рей Сон из последних сил держался за эту спасительную мысль-крик.

– Олень? – Дарр выглядел довольно растерянно. О-Рисс внешне и правда напоминал оленя с короткими и толстыми ногами, длинной узкой мордой и пышной короной из густо переплетенных рогов, которые свились над его головой в причудливый шар – тысячи и тысячи духов Земли метались в его глубинах. Еще больше без устали кружились над белоснежной шкурой, О-Рисс словно состоял из одного лишь света.

Защитный купол Дарра уплотнился: прекратилось мельтешение языков пламени, больше не срывались в небо холодные синие искры. С каждым мгновением он становился все больше похож на стеклянный, несокрушимый на вид – человек, на лице которого можно было рассмотреть лишь шрамы, готовился принять удар со всей серьезностью, на которую только был способен. И О-Рисс ударил, мощно и уверенно, как жрец или маг, но на недоступном им уровне силы, пробуждая силу всех дружественных ему духов.

Пространство вокруг Рея словно треснуло и рассыпалось на мириады осколков, и лишь Пустота была видна за их сверкающими гранями. Утратили свое значение понятия верх-низ, право и лево, далеко и близко, а вместе с этим и время прекратило свой ход – вчера и сегодня слились в один миг, который потрясенное сознание видело в себе, и не могло отвернуться. Только боль помогла прийти в себя, и Рей Сон, вновь осознав, что может дышать и видеть глазами, понял, что еще жив – лежал на холодных камнях, а рядом в таком же полубессознательном состоянии находилась Мина. Дарр, упав на одно колено, тяжело дышал, рука-протез, на которую он опирался, была пугающе тусклой. Не было больше защитного барьера, площадь вокруг была покорежена и исковеркана взрывом, ее усеивали тела убитых и раненых ориссов. Две-три сотни, не меньше. Их могло быть в разы больше, если бы щит Дарра не поглотил практически всю энергию удара О-Рисса – страж Святой Земли бил, не оглядываясь на своих служителей.