Биометаллический одуванчик

На долю секунды Рею почудилось замешательство в сияющем силуэте бога, но качнув рогами и ударив копытом о камни, он начал собирать силы для нового удара. Духи Земли вспыхнули, стали видимыми в каждом уголке Святой Земли, и по безмолвному приказу О-Рисса вереницами потянулись к нему, чтобы поделиться своей энергией. Свет солнца померк, мир стал черно-белым, вихрем стягиваясь в одну-единственную точку, и не было ничего, что могло остановить этот завораживающий кошмар.

– Нет, ты только посмотри на себя, – сказал Дарр, выпрямляясь. – Спустился со своего Олимпа-Вальгаллы, со смертными сражаешься... и не можешь обойтись одним ударом? Ну какой из тебя бог? Как вообще может быть богом тот, с кем я сейчас говорю на равных?

– Не ставьте Великого О-Рисса на одну ступень с собой, – подала голос Мина, все еще не поднимая головы.

– Да слабак он, твой О-Рисс. Рей, подтверди!

Парень не разделял бодрый настрой Дарра – перестал ощущать исходившую от него ауру силы. И даже забыл напомнить, что он Рей Сон, а не просто Рей.

Ударить второй раз О-Рисс не успел, его отвлекло что-то высоко в небе. Он задрал морду, закидывая на спину корону из переплетенных рогов, и начал пристально всматриваться в синеву между белыми облаками. Все, кто смог забыть о гневе божества и посмотреть туда же, куда был направлен его взгляд, увидели, как небосвод треснул, и в проломе была видна тьма куда более глубокая, чем в беззвездном ночном небе или пещерных глубинах. И из этой тьмы стал медленно выплывать стальной корпус чудовищного корабля, зависшего в воздухе без помощи каких-либо известных сил.

– Что это? – с трепетом спросил Рей Сон, когда корабль полностью выплыл из трещины, сверкая в солнечных лучах металлическим бортом. Едва это произошло, она исчезла, стянулась, словно ее и не было.

– Моя «Антарсия», – ответил Дарр голосом, исполненным любовью и гордостью. Все остальное, включая О-Рисса, перестало его интересовать.

Что-то белое сорвалось с борта корабля и камнем полетело вниз. Неожиданно мягко приземлилось на три конечности, сжимая в четвертой длинный и узкий, слегка изогнутый меч в черных лакированных ножнах.

– Человек? – с удивлением воскликнул Рей Сон, вставая на ноги и помогая это сделать Мине.

Существо выпрямилось. Не человек.

Огромный, в полтора раза выше Дарра, монстр с волчьей головой и человеческим торсом, покрытым густой белой шерстью; взгляд темных фиолетовых глаз был направлен вперед и в никуда; длинные белоснежно-белые клыки слегка выступали из продолговатой пасти. Пальцы на вполне человеческих руках заканчивались небольшими когтями, правая уверенно сжимала ножны. Присмотревшись чуть более внимательно, Рей понял, что монстр одет в короткие, из белой ткани, штаны, подвязанные серым поясом. И он был бос – в ступнях, скорее звериных, чем человеческих, ощущалось необыкновенное сочетание силы и мягкости.

«Г'ата, из Волчьей Зимы» – прошептал Ветер на ухо Рею. Шаман застыл на месте, боясь, что ослышался, или пришло время слуховых галлюцинаций. Ветер! Ветер говорит с ним на Святой Земле!

– А вы не торопились... – пробурчал Дарр недовольно.

– Разбирались со списком кандидатов на пост капитана – желающих слишком много оказалось, – голос человека-зверя оказался очень низким и словно в любую секунду был готов сорваться на рык.

– Но ты, подходя для этой роли больше других, отказался. Спасибо, Дженази, ты мой лучший друг!

Потом Дарр с некоторой опаской посмотрел на корабль и добавил:

– Кристина сильно кричала?

– Да.

– Насколько?

– Тебе лучше еще где-нибудь недельку побегать.

– Поможешь?

– Нет, – краткий и быстрый ответ Дженази привел Дарра в полное уныние. – Новые друзья?

– Рей Сон, – представился шаман, когда понял, что г'ата ждет ответа именно от него и Мины. Страха больше не было – каким-то непостижимым образом Дженази вернул ему связь с Ветром, а огромная духовная энергия этого существа с крайне проницательным взглядом полностью подавляла присутствие О-Рисса. Рей Сон теперь может сражаться!

Мина ничего не ответила, и Рей представил ее сам:

– Ее имя – Мина Нарая.

Дженази ничего не сказал и перевел взгляд на О-Рисса, который за все это время даже не шелохнулся ни разу. Дарр тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Дженази – лучший боец на «Антарсии», старый друг и верный помощник. Поможешь, кстати? Я тут свои силы слегка переоценил...

– Смогу только сдержать это создание – его сила сравнима с силой ярмира, и он так же бессмертен, – Дженази без страха изучал О-Рисса, словно мысленно уже прикидывая, куда именно будет направлен его удар. Затем вытащил клинок из ножен, обманчиво легкий и хрупкий на вид. Сталь тихо и протяжно запела, Рей слышал, как Ветер вторит ей.

Мина Нарая подняла голову, ее глаза не отрывались от широкой спины г'ата. Под белой шерстью бугрились и играли стальные мускулы, и пусть Дженази ходил, слегка ссутулившись – из-за особенности строения ног – каждый его шаг был полон грации прирожденного зверя-охотника. Он шел навстречу О-Риссу, все быстрее и быстрее с каждой секундой.

Страж Святой Земли тоже не стал ждать и двинулся навстречу, и с каждым его шагом Духи Земли вокруг него разгорались все ярче, словно готовился к одному-единственному, решающему броску. Рей Сон, осмотревшись вокруг, понял, что все, кто мог уйти, уж покинули площадь, а остатки жрецов во главе с Кином Саная укрылись в храме, молча наблюдая за своим богом.

«Если Дженази сейчас проиграет,» – подумал шаман, – «то мы все погибнем». Он узнал эту ускоряющуюся поступь О-Рисса, эти угрожающе склоненные рога. Как и когда-то давно, еще когда Рей Сон был ребенком, с ужасом и трепетом наблюдавшим за невероятным сражением, бог ориссов смел со своего пути целую армию. Будет рывок, ослепительно-яркий и молниеносный, земля содрогнется под ногами и внезапная буря сметет все, что только можно будет поднять в воздух.

– Господин Дженази, пожалуйста, не проиграйте, – прошептал Рей Сон.

Наступил момент, когда два невероятных противника сблизились настолько, что их ауры, доселе видимые лишь одаренным, соприкоснулись и вспыхнули – огромная сфера яркого света вокруг Стража и почти впятеро меньше, практически бесцветная, прозрачная, но необыкновенно плотная – вокруг г'ата. В точке их соприкосновения дрогнуло, затрещало само пространство, сизые искры разрядов сначала редко и осторожно, а потом все чаще и чаще вспыхивали в воздухе, создавая непередаваемую атмосферу неизбежной грозы. И за миг до того, как О-Рисс уже почти сорвался с места и бросился вперед, Дженази, казавшийся на его фоне не более чем забавным карликом, резко прыгнул навстречу, наполовину погружая в могучее сияющее тело лезвие своего меча.

Чудовищный стон боли и страдания сотряс само мироздание. О-Рисс, не удержавшись на ногах, завалился набок, бессильно вытягивая голову на длинной шее. Все его сияние и великолепие померкло, ореол величественной силы растворился в воздухе. Сейчас, в этот момент, он был большего всего похож на обыкновенного зверя, пусть и невероятно огромного, но кровь из его раны лилась черная как смола.

Осознать произошедшее было не просто. Тысячи лет Стражи Святых Земель были воплощением могущества и бессмертия, неуязвимые. Тысячи лет шаманы страшились их, не в силах что-либо им противопоставить; тысячи лет маги любыми доступными средствами добывали себе крупицы их силы и знания; тысячи лет их почитали за богов. И вдруг... Рей Сон перевел взгляд на Мину – рядом с ним стояла не знакомая своей силой духа и дерзостью девушка, а лишь пустая ее оболочка. Ее вера, фундамент всего ее мировоззрения, опора ее души были уничтожены, рассечены одним ударом меча. Такой абсурд не мог быть правдой, но он ей был здесь и сейчас. И Мина не была одинока в своем отчаянии – то же самое испытывали все ориссы, ставшие свидетелями поражения своего бога.

– Смотри, Рей, смотри, что бывает, когда люди обожествляют существо из плоти и крови, – очень тихо произнес Дарр. – Пал он – пали и они. Мина (Рей, я помню, что она Мина Нарая!), тебе придется найти нечто иное, во что можно верить.

Дженази вытер лезвие меча о тыльную сторону ладони и посмотрел на «Антарсию». Небольшая летающая платформа отделилась от корабля и плавно спускалась вниз, за своим капитаном.

– Дарр, возвращаемся. Решай быстрее, берем мы с собой новых друзей, или нет.

– Это им решать... И знаешь, Дженази, как-то странно ты бессмертных сдерживаешь. О-Рисс хоть прийти в себя сможет?

– Нам лучше быть очень далеко, когда это произойдет, – веско ответил г'ата.

– Рей Сон? Мина Нарая? – взор Дарра был обращен на его новых товарищей.

– У Мины Нарая еще осталось одно незаконченное дело в Святой Земле, – Рей указал на Кина Саная, стоявшего на коленях у порога храма. Бледные губы жреца что-то шептали, взгляд не отрывался от тела О-Рисса.

– Это уже не имеет значения... – девушка отвернулась. – Я хочу пойти с вами, господин Дарр из рода Беттанорексов.

– Рей?

– Рей Сон! И мне в любом случае нужно выбраться за пределы земель ориссов...

Когда широкая металлическая платформа уже практически спустилась на землю, Дарр внезапно спросил:

– Слушай, Рей, хочу спросить... Вот ты постоянно требуешь, что бы я называл оба твоих имени, потому что ты мужчина. Но ведь Мина – девушка! Почему ты к ней обращаешься по ее полному имени?

– Господин Дарр, ведь это очевидно... Я не считаю ее женщиной.

Шаман не успел среагировать, и удар маленького кулака бывшей жрицы колокольным звоном отдался у него в голове. Сплюнув кровь и потрогав языком зашатавшийся зуб – укрепляющие тело заговоры исчерпали свой лимит – Рей Сон лишь тяжело вздохнул.

Имя на снегу

Ра осторожно втянула носом воздух, задрав свою рыжую мордочку к небу. Еще совсем щенок, которому и полугода нет, она уже пыталась взять след верхним чутьем, но разобраться во всем том многообразии запахов, которое приносил с собой морозный ветер, как следует не могла. Куда ей до взрослых, которые способны почуять добычу или врага за несколько десятков дневных переходов...

– Ра! – краткий отцовский окрик оторвал ее от практики в таком полезном умении. И голос у него был достаточно рассерженным, ведь он уже обнаружил, что самая сильная и умная из пяти его младших щенков опять бросила братьев и занимается совсем не тем, чем ей положено.

Поджав хвост, Ра виновато поплелась к отцу, уже предчувствуя крепкую затрещину тяжелой когтистой лапой или хорошую трепку зубами за загривок. Но вместо этого он только резко развернулся и побежал в сторону логова, осыпав ее снегом от черного носа до кончика рыжего хвоста.

«Я больше не буду бросать Рра, Раа, Р-аа и Рр-аа!» – виновато полурычала-полускулила она, догоняя отца.

«У меня нет времени тебя наказывать, мы должны идти к Гра-аа.»

Ра удивили радостные тона в голосе отца, и она тут же спросила:

«Почему ты так рад, отец?»

«К Гра-аа придут О, Ар и Урру!»

Ра, услышав имена тех, о ком не раз рассказывал отец, ускорила свой бег. Ар – старший брат отца, О – надежный друг, с которым он больше всего любит охотится, а Урру – превосходный боец, не раз помогавший ему в бою. И теперь она сможет увидеться со всеми ними сразу!