Ненужная война

— О чем ты думаешь, сюзерен? — внезапно обратилась ко мне Мариша.

— О своих последних словах, — соврал я зачем-то. — Я был не прав, прошу меня простить.

— Мы понимаем тебя, — ответила Сильфида. — С твоей стороны это, наверно, так и выглядит, но мне бы хотелось, чтобы ты мог посмотреть на эту ситуацию с нашей стороны.

— Что именно я должен увидеть?

— Мы действительно сильны, это так. Я долго училась обращаться с луком, Мар же потратила не один десяток лет на обращение с мечом, но… мы принцессы. Как бы то ни было, нам нельзя умирать, ибо это приведет к падению боевого духа тех, кто еще может сражаться. Пусть мы и ненаследные, мы все же важные фигуры в Маллореане и отмахнуться от этого мы не можем.

— Ясно, политика.

— Да, что-то вроде того. И, как бы тебе не хотелось, ты тоже часть этой политики. Сейчас твоя жизнь важнее, чем жизнь любого из эльфов, даже не смотря на то, что ты человек.

— Меня это не совсем радует. Даже, я бы сказал, «совсем не».

— И, тем не менее, это так. Как и мы, ты тоже не можешь от этого отмахнуться. Можно пожертвовать мной или Мар, потому что нас можно заменить кем-либо другим. Но допускать твоей смерти нельзя ни в коем случае, это то, в чем мы не можем позволить себе проиграть.

Легкость, с которой Сильфида сейчас это сказала, слегка обескуражила. Фактически, она прямо сказала, что готова пожертвовать собой ради меня. И, судя по молчанию второй принцессы, Мар тоже готова была пойти на это.

— Я не настолько важен.

— Ты гораздо важнее, сюзерен, чем думаешь, — заявила Мариша. — Поэтому если обстановка вокруг нас накалится, ты должен бежать и прятаться, чтобы выжить, благо, в этом ты преуспел. Позже, когда все закончится, мы тебя найдем, если ты, конечно, нам это позволишь.

— Мар с отличием закончила курсы следопытов, но даже ей было сложно преследовать тебя в прошлый раз.

— Не логичнее ли тебе обучиться искусству читать следы? — спросил я Сильфиду.

— Как бы мне не хотелось, эта наука не идет мне впрок, — она пожала плечами. — Поэтому мы всегда путешествуем вдвоем.

— Я понял. Одна компенсирует недостатки другой.

Принцесса не ответила, но ее затылок качнулся вверх-вниз, выражая согласие. В принципе, это разумный подход, позволяющий придумать множество вариантов его исполнения. Связать противника ближним боем с помощью Мар, чтобы Сильфида застрелила его откуда-нибудь издали — самое очевидное, что приходит в голову, но далеко не единственное.

— Смотрю, ты вписываешься в реалии этого мира.

«Ты о чем?»

— Ради тебя готовы пожертвовать жизнью — и ты испытываешь лишь легкое неудобство этим фактом. Раньше ты бы всеми силами открещивался от подобной вещи. И это если не обращать внимание на то, что ты уже прорабатываешь схемы, где использовать этих двоих наиболее эффективно. И именно учитывая их боевые умения, что значит, ты планируешь в будущем кого-то убить.

«Надейся на лучшее — готовься к худшему»

— Ой, перестань, я у тебя в голове живу, вообще-то, если ты не забыл. Твоя система ценностей меняется, причинить кому-либо вред больше не пугает тебя так, как раньше.

«Ты как будто меня хвалишь»

— Так и есть! Принимая реалии этого мира, ты повышаешь свои шансы на выживание.

«Какие именно? Убей или будь убит?»

— Да. Здесь живут именно так.

«Но они же так не живут! Что здесь, что у гномов относительно спокойно!»

— Это просто внешняя сторона. Между гномами и эльфами была не одна война, унесшая не тысячу, не сотню тысяч жизней с обеих сторон. Сейчас ее нет лишь потому что она им надоела, но нет ее лишь на бумаге. Что гномы, что эльфы по-прежнему ненавидят друг друга и ищут возможности ужалить побольнее.

«И ты хочешь сказать, что я становлюсь таким же?»

— Ну не совсем, конечно. Но ты спокойно относишься к тому, что тебя, по сути, используют и взамен используешь их. Раньше тебя бы это возмутило до глубины души.

«…Ощущение, будто я теряю какую-то важную часть себя…»

— Не «теряю часть себя», а «развиваюсь и адаптируюсь». Выживает не сильнейший, на самом-то деле, выживает приспособившийся, просто сильному легче это сделать. Вот я и радуюсь, что ты, наконец, начал приспосабливаться.

«Приспосабливаюсь… к убийствам?»

— К смерти. Жизнь вообще без нее невозможна, даже у красноглазых.

***

— Мастер Иливер! Рада видеть вас! — Сильфида спешилась с лошади.

— Принцессы, это взаимно. А что за… человека вы с собой привезли?

Какая многозначительная заминка!

— Это он, — принцесса кивнула в мою сторону.

— Он, в смысле… он? — в этот раз эльф осматривал меня куда дольше, словно стараясь запомнить каждую деталь моего лица. — Вот уж не думал, что увижу его здесь да в такой компании.

— Признаться, я сам в шоке, — ответил я, пытаясь слезть с лошади.

— Ни разу не ездил верхом?

— В своем мире нет.

— Ты не выглядишь как воин.

— Я им и не являюсь.

Лошадь неожиданно всхрапнула, и я сорвался, ударившись больным копчиком о землю. Вспышка боли вызвала во мне такую непереводимую игру слов по отношению к бедному животному и всей ее родословной, что принцессы поморщились, а мужчина уважительно кивнул головой. Сразу видно, солдат, без умения искусно ругаться, видимо, ни одна армия в мире не обходится. Ни в одном мире.

— Это было… больно, — простонал я, высказав лошади все, что я о ней думаю.

— Что привело вас сюда? — спросил мужчина.

— Нам нужно в Уршалу, — с места в карьер сказала Сильфида. — У него есть план как нам одержать победу.

— Правда? — Иливер посмотрел на меня, взглядом спрашивая подробности.

— Если вкратце, для того, чтобы Разрушители перестали приходить к вам, нам нужно уничтожить их передовой отряд.

— Это невозможно, — тут же ответил комендант.

— Это возможно, — произнесла принцесса. — Я убила одного из них.

— Ему, скорее всего, найдут замену, но сам этот факт говорит о том, что их можно победить. Нам нужна армия, которая свяжет их боем и не даст сплотиться, пока она будет отстреливать их одного за другим.

— План, конечно, так себе… — покачал головой воин.

— Ничего другого у нас нет, — заступилась за меня Мар. — У этого плана есть хоть какие-то шансы на успех и он не выглядит таким отчаянным, как со стеной.

— Что есть, то есть, — Иливер слегка задумался. — А в Уршалу вы хотите отправиться ради этой самой армии?

— Да. Нам нужна большая армия, потому что люди будут гибнуть десятками, если не сотнями, — ответил я.

— А тебя не смущает подставлять под удар своих?

— Они мне не «свои». Я с Земли, а не с Уршалы.

— Тем не менее, они люди. Твоя раса.

— Забавно слышать о морали от эльфа, превратившего мир людей в охотничьи угодья.

Комендант резко нахмурился, задетый моими словами, однако ответить ему на это было нечего.

— Я смотрю, ты достаточно остер на язык. Здесь таких не особо любят.

— Я человек, Иливер. Меня в вашем мире не любят нигде.

— Для тебя — мастер Иливер.

— Сейчас не время для ссор, — Сильфида задушила нашу перепалку в зародыше. — Нам бы отдохнуть денек, грязь с себя смыть, припасы пополнить.

— Это можно. Я распоряжусь. Двенадцатый дом должен быть свободен, можете расположиться там.

— Благодарю Вас, мастер Иливер, — ответила принцесса и повела нас вглубь таможни.

Сейчас она выглядела именно так, как я ожидал увидеть ее впервые — частые патрули, все что-то да делают, но по понятным причинам ощущались упаднические настроения. Впрочем, это не мешало большинству эльфов бросать на меня презрительно-недоуменные взгляды, однако защита обеих принцесс позволяла мне не обращать на это внимания.

— Ну или привычка, выработавшаяся за полгода нахождения здесь. Ты, кстати, зря промолчал, что домов вам нужно два, если, конечно, не собираешься устроить оргию.

От такой новости я аж остановился.

«Только не говори мне, что мы будем спать втроем на одной кровати»

— Именно. Более того, как ты должен помнить сам, эльфы спят без одежды. Совсем.

«Да я ж тогда вообще не усну!»

— Тогда реши это проблему, пока есть время.

— Эм, принцессы, такое дело…

Две изумрудноволосых головы синхронно повернулись ко мне.

— Если мы будем спать под одной крышей, то нам понадобится еще одна кровать. Для меня. Или другой дом.

Принцессы посмотрели друг на друга.

— Другой дом исключается сразу, — заявила Сильфида. Боится, что я опять попробую сбежать, что ли? — Насчет другой кровати тоже будет сложно.

— Хотя бы матрас же можно принести.

— И где ты его постелешь? На полу?

— Да. И если это будут те самые матрасы, о которых я знаю, я прекрасно высплюсь.

Сестры снова переглянулись.

— Я не могу этого допустить, — сказала Мариша.

— Я понимаю, — ответила Сильфида.

— А вот я не понимаю! Что странного в моей просьбе?

— То, что ты, будучи сюзереном Мар, будешь спать на полу, пока она будет нежиться в кровати.

«Я начинаю жалеть, что она принесла мне эту чертову клятву. Сколько там подводных камней?»

— Да только один, по сути — она, как твоя подчиненная, не может испытывать больший комфорт, чем ты, вот и все. Тебе лучший кусок, тебе перина помягче, тебе сон подольше… Если случится такое, что она выйдет замуж…

«Так. Вот ЭТО я знать точно не хочу!»

— Хорошо. Другими словами, сейчас она живет ради тебя во всех смыслах этого слова. И сразу предупрежу, если ты разорвешь эту клятву, для нее это станет несмываемым позором на репутации.

«Это-то еще почему?»

— Потому что это будет равносильно заявлению, что она не справилась, не сдержала своего слова.

— Сюзерен? — Мариша пощелкала пальцами перед моими глазами. — Ты слушаешь?

— А? — я вернулся в местный бренный мир. — Прости, я прослушал.

— Мы решили, что уступим тебе кровать, а сами ляжем на матрасах.

Замечательное решение. Называется, почувствуй себя сволочью и/или рабовладельцем.

— О, и как ощущения?

«Отвратительные»

— Они себя будут ощущать еще хуже, если ты предложишь изначальный план.

— Я предлагаю вариант, который устроит всех — узнать, есть ли еще один свободный дом. Принцесса, — я повернулся к Сильфиде, — я клянусь, что не буду предпринимать никаких попыток бегства.

Судя по замешательству девушки, она действительно опасалась именно этого.

— Ты человек, — сказала она, наконец.

— Я не из Уршалы. Я не буду сбегать.

Принцесса вновь задумалась, взвешивая все за и против.

— Я хочу, чтобы ты помнил — ты поклялся. Завтра утром мы придем к тебе и ты должен быть дома.

— Хорошо, договорились, — кивнул я.

***

— Ох, как же хорошо!

Удивительно, как мало человеку надо для счастья. Добротная избушка, в которую меня привели, оказалась самой настоящей земной баней. Черт возьми, да тут даже веники были! Пускай не березовые, как хотелось бы, но они пахли так одуряюще… Запах богатырского здоровья, это по-другому не назвать. Ощущение, будто ни один вирус не способен выжить в таком аромате, а уж пропариться таким веничком сам Бог велел. Ну или само Древо, если брать в расчет местную религию.

Вода с шипением испарилась от горячих камней, создавая пар, приятно прогревающий мое усталое и измученное мышечными болями тело. Пот сходил с меня тремя ручьями, сгоняя всю грязь, что успела забиться в порах за все это время. И довлело над всем этим чувство даже не очищения — обновления, словно я в этой бане родился заново. Оружие, кстати, чтобы не мешать мне пропарить спину, смоталось на голову, создав из себя что-то вроде рогатого тюрбана.