Ненужная война

— Привык уже. Вы, эльфы, по-другому на меня смотреть не умеете. Хотя когда-то Лесия обещала мне, что мне простят происхождение, если у меня будет Оружие.

Кленовые глаза потемнели, изумрудные брови насупились.

— Есть причина, по которой миру не было объявлено о тебе, — сказано было настолько спокойно, насколько она только могла. Учитывая ее характер, получилось даже с оттенками дружелюбности. Отчасти.

«Имя королевы как красная тряпка для быка?»

— А ты только сейчас это понял? Не забывай, она считает, что принесла клятву верности не просто человеку, что уже унизительно для эльфа, а убийце матери, которому в другой ситуации собственноручно бы голову снесла. И только угроза уничтожения заставила ее пойти на такую жертву.

«Не знаю, смог бы я поступить так же в данной ситуации…»

— И благодари своего Бога, что никогда не узнаешь.

Интерлюдия 11

— Ты… понимаешь, что ты сейчас сказал? — Латрея одолевали смешанные чувства.

— Да, Ваше Величество, — кивнул Маркус. — Жертва будет огромной, особенно сейчас, но она позволит нам не зависеть от человека, который сейчас неизвестно где и неизвестно чем занимается.

— Жертва будет не просто огромной, она… я даже не знаю как это правильно назвать…

— Да. Но она позволит поставить Разрушителей на колени и раз и навсегда покончить с этой угрозой. Не только для нас, а для всех миров Иггдрасиля.

— Вот только вряд ли кто-то одобрит среди них подобную выходку. Вот это вот, — король указал на бумаги, в которых был восстановленный чертеж одного их самых древних Старых Ритуалов, — ударит по нам едва ли не сильнее, чем сейчас бьют Разрушители.

— Однако это гарантированно подарит нам победу.

— Какой ценой, Маркус?! — не выдержал Латрей. — Я глубоко ценю, что ты ищешь альтернативные способы решения этой угрозы, но вот это — приговор не только для них, но и для нас! И даже если мы выживем после такого, то придут наши соседи и добьют то, что от нас осталось!

— К Разрушителям никто не ходит, — резонно заметил камергер. — Не пойдут и к нам.

Король устало закрыл глаза, обдумывая данный способ.

— Нет, Маркус. Эта победа для нас будет хуже поражения.

— Как прикажете, — признал поражение Маркус. Но лишь на словах.

***

Камень под рукой был холодным, не смотря на обычный солнечный день.

— Здравствуй, — прошептал я, слегка наклонив голову. — Я слегка припозднился, знаю, но… лучше поздно, чем никогда, да?

Статуя Лесии мне, разумеется, не ответила. Вообще, это было целое произведение искусства. Не знаю, кто был скульптором, но он смог передать в ее образе как величавость королевы, так и мудрость женщины, и даже будто бы чуточку сострадания. Того самого, что позволило ей с самого начала общаться со мной на равных.

— Я тут с твоими дочками путешествую, — я невесело ухмыльнулся. — Решаю проблему, ради которой ты меня и вытащила с моего мира. Ну, не совсем сама, конечно…

Постепенно увлекшись, я рассказал ей все, что происходило со мной после ее смерти, особенно заостряя внимание на некоторых моментах. Больше всего, почему-то, повеселила история с продажей того самого бриллианта, который она мне вернула. И поэтому далеко не сразу заметил, что я около мемориала уже не один.

— Ты очень наглый червь, раз смеешь появляться здесь так открыто, — раздался за спиной голос, который я бы узнал среди тысяч других голосов.

— Маркус… — пальцы обхватили вышедшие Ножницы с такой силой, что даже костяшки побелели.

— Почему ты не можешь просто сдохнуть? — прошипел он злобно и что-то в меня бросил. Оно ударилось в грудь и отскочило, остановленное опоясывающей торс нитью.

— Удивительно, что ты мне в спину не ударил, ублюдок, — прошипел я в ответ.

Возле меня лежал пятнадцатисантиметровый кинжал, аналог того самого кинжала, который я когда-то выкрал и вернул Делине. Аналог того, которым Маркус вскрыл Лесии шею. Название ускользало из памяти, но сейчас оно было не важно.

— Просто не успел, — сказал он с такой концентрацией ненависти в голосе, что убить его захотелось прямо здесь и сейчас. Другого оружия при нем не наблюдалось.

— Не ведись на провокацию!

«У меня вся жизнь здесь под откос пошла из-за него!»

— Ты уверен, что это не ловушка? Уверен, что где-нибудь в кустах не прячется какой-нибудь отряд лжесвидетелей, который потом скажет, что это ты на него напал? Или патруль? Ты человек, тебя даже слушать никто не будет!

Доводы Оружия слегка развеяли красный туман перед глазами.

— Ты еще худший эльф, чем я о тебе думал. Тебя даже с человеком сравнить нельзя, Маркус.

— Не тебе об этом говорить, мразь, — кажется, я ужалил его сильнее, чем я думал. — Все, что с тобой происходит — лишь самое начало того, что я для тебя приготовил.

— Тебе верят не все.

— Мне верят нужные, а это — самое главное. Знай, ублюдок, тебя будут преследовать везде, где это только возможно.

— Если до твоего куцего мозга еще не дошло — я пытаюсь сохранить ваш чертов мирок.

— Чтобы такой, как ты, что-то мог сделать? — Маркус захохотал. — Быстрее листва на Святом Древе позеленеет, чем это случится! Ничтожество, забывшее свое место, кем бы ты был, если бы королева не провела Церемонию?

— Человеком! — ответил я, чем вызвал новый приступ хохота. — Но тебе даже до человека далеко!

— Не такому отбросу как ты меня оценивать! — ответил камергер, отсмеявшись.

— Что тут происходит? — к нам подошла Мариша и встала возле меня.

— Ничего особенного, просто разговор с убийцей Вашей матери, Ваше Высочество.

Нет, каков… каков ублюдок!

— Зубы разожми. Эмаль раскрошишь.

— Мне казалось, у второго лица Маллореана здесь не может быть дел, — Сильфида неслышно появилась за моей спиной, положив руку мне на плечо.

— Оказание достойных почестей гостям замка так же входит в мои обязанности, Ваше Высочество.

— Ты смеешь нам хамить, Маркус? — принцесса злобно нахмурила брови, чем вызвала у Маркуса легкое замешательство.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но…

— У тебя есть дела, Маркус. Займись ими.

Лицо приобрело бесстрастную маску, обозначив поклон, камергер ушел, оставив меня злорадствовать. Не сегодня, паскуда!

— Что он тебе сказал? — спросила Сильфида.

— Оказал достойные почести, — ответил я.

— Он же здесь. Почему ты молчишь?

«Они мне не верили раньше. Не поверят и теперь»

— Ты даже не попробовал!

«Да они хоть бы раз спросили меня что случилось в тот вечер! Хоть раз!»

— Так расскажи сам!

«А смысл? Для них я виновен и приговорен! Что бы я ни сказал, это не возымеет действия! Они просто воспримут это за попытку отвадить от себя вину!»

— Тогда что ты собираешься делать?

«То же, что и раньше — все возможное, чтобы спасти эту помойку и с чистой совестью уйти к гномам»

— Не факт, что твоя эльфийка пойдет вместе с тобой.

«Значит… я вернусь один»

Напоминание о Делине слегка защемило сердце. Захотелось увидеть ее прямо здесь и сейчас.

— С тобой все в порядке, сюзерен? — Мариша спросила это абсолютно ровным тоном, словно давая понять, что мое состояние ее ничуть не заботит.

«Нет»

— Жить буду. Вы закончили с подготовкой?

— Нет, нужно еще несколько часов.

— Завтра мы уезжаем. У нас не так много времени, а сделать нужно очень многое. И, если можно, положите туда хоть какую-то мазь для поясницы, а то я ближайшую скачку не переживу.

Я развернулся и направился к выходу из замка. Оставалось лишь одно дело, которое я хотел сделать.

Интерлюдия 12

Раздосадованный Маркус вошел в кабинет, обдумывая произошедшее и снимая с себя кольчугу. План провалился. Несмотря на все провокации, этот червь на него так и не напал, обойдясь словами. И какими, чтоб его Разрушители на части порезали! Какая-то свинья сравнила его, второе лицо среди эльфов, с себе подобными! Спускать такое Маркус был не намерен, однако присутствие рядом с этим выродком двух принцесс сильно связывала ему руки, едва ли не сильнее, чем когда его защищала королева. Но это ненадолго. Рано или поздно он явит свою истинную натуру и начнет домогаться до одной из них. Вот тогда и он сделает свой ход.

— Еще ничего не кончено, червь. И не переживай, я помню о своем обещании.

Нужно лишь ждать. Маркус, как и любой эльф, это умел прекрасно. Впрочем, можно провести время с пользой, например, добыть какие-нибудь сведения. Покойная королева наверняка вела какие-нибудь записи, стоит их поискать.

***

Два часа дороги ради того, чтобы поцеловать дверь — в этом весь я. И пыль на дверной ручке явно показывала, что ждать нет смысла. В душе закралось легкое беспокойство. Вряд ли с Делиной сделали что-то здесь, но что, если она не прошла таможню у гномов?

— Вот это-то как раз вряд ли. Гномы хоть и недолюбливают эльфов, но всегда держат свое слово. Ты выкупил ей право на передвижение, так что если с ней что и случилось, то именно здесь.

«Но она же тут своя!»

— Она укрывала тебя, когда ты сбежал с замка. Ты здесь государственный преступник, если вдруг забыл.

Черт… Неужели я своими действиями опять усложнил ей жизнь? Или… или даже отнял ее?

— Последнее вряд ли. Причина для казни была только у Лесии, когда она связала ваши жизни, и то, она успела их развязать буквально за пятнадцать минут до своей смерти. Но вот отправить ее куда-нибудь по прибытии — это да, возможно.

«И где ее тогда искать?»

— А мне-то откуда знать? Мне Латрей по телефону не докладывает. Тут его не изобрели даже. И вряд ли изобретут.

Два извечных русских вопроса. Вот только если виновник тут был очевиден — я, — то что делать в голову не приходило.

«Черт, я так надеялся ее увидеть…»

— Ну, учитывая что ты там думаешь — далеко не только увидеть.

«Как будто это плохо»

— Да.

«Мне досталась самая лучшая из эльфиек, что плохого в том, что я ее хочу?»

— Плохо не это. Плохо — твои чувства к ней.

«Иди к черту. Это просто расизм»

— Это предусмотрительность! Этой гнилой расе доверять нельзя!

«Тогда какого черта мы собираемся их защищать?»

— Потому что нужно остановить Борланда и забрать его Меч.

«Можно дождаться нового вторжения и спасать другой мир!»

— Можно. Я даже могу продлить тебе жизнь до этого момента, уже знаю как. Вот только ты же так не сделаешь. И все из-за своей эльфийской девки.

Довод словно под дых ударил — я понял, что не брошу защищать этот мир именно из-за Делины. Где бы она ни была.

— А ведь и потренироваться можно было бы за это время… И какие-нибудь тактические приемы разработать…

«Иди к черту»

— Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый голос. Очень знакомый.

— Я тоже рад тебя видеть, Селеста, — я изобразил шутливый поклон.

— С чего ты решил, что я рада тебя видеть?

— Ни с чего. Но, наверно, все же приятно видеть, как твое лекарство сработало на ком-то, кто не эльф.

— Оно универсально, работает на всех. Ты не ответил на мой вопрос — что ты здесь делаешь?

— Разве это не очевидно? Я пришел к Делине, но ее тут явно давно нет. Не знаешь, случайно, где она теперь?

Селеста закусила губу и ответила не сразу.