Игра началась

— Эй, там кто-то есть!

Выстрел, прошивший железо рядом с ними, заставил Марту вжаться в своего спасителя.

— Черт. Раньше, чем я думал, — выругался бармен, что-то решил про себя и сунул Марте в руку нож. — Когда уведу их, беги к пожарной лестнице. Два пролета — и ты на крыше. Ты же на аэроскуте сюда добралась?

Марта кивнула. Ее бросило в холодный пот от понимания — дальше придется самой. Джон-Джек сжал ей руку, заставляя согнуть пальцы и крепко стиснуть оружие.

— Не бойся, ты справишься, — твердо сказал он, а сам споро и громко двинулся в противоположную сторону. Следующий выстрел прозвучал рядом с ним — кажется, преследователи не ожидали, что их двое, и помчались за Джоном-Джеком.

Выстрел, еще один. Марта зажмурилась, радуясь, что пока слышит его движения. Затем, стараясь не дышать лишний раз, поползла вперед, к решетке, и дрожащими пальцами протолкнула ее в зал.

***

Прыгать было высоко, но девушку подстегивал даже не страх, животный ужас. Пока охотники отвлеклись на Джона-Джека, у нее появился единственный шанс сбежать. Марта вывалилась из вентиляции и бросилась к выходу, молясь, чтобы дверь была не заперта, а аэроскут оказался на месте. Осколок разбитой бутылки, впившийся в босую ногу, едва почувствовала — вытащила, выбросила и, чуть хромая, побежала дальше.

Ярко-розовый жучок, мечта девичьих грез и любимая игрушка Асти, за которую той предстояло расплачиваться пять лет, ждал, где оставили — в дальнем углу стоянки. На систему безопасности подруга тогда не поскупилась, и, в отличие от большинства ранних моделей, жучок требовал ключ, чтобы взлететь. Ключ! Она начала в панике хлопать себя по карманам, задыхаясь от страха, что карточка потерялась где-то в шахте…

Нашла! Марта добежала до аэроскута, прижала карточку к крышке панели, вбивая цифры, от волнения попадая не туда. Крышка не открывалась, блокируя доступ к управлению.

— Кажется, Мартышка забыла пароль? — раздался знакомый голос, и Марта обернулась. Бунда стоял у края крыши и курил: расслабленный, спокойный. Будто его не затронул весь творившийся в «Хромой собаке» хаос. Впрочем, последующие слова подтвердили, что об опасности игры он знал: — А ты долго сюда добиралась. Я уж решил, что кто-то убил тебя раньше. Досадно бы вышло.

И опять эта широкая улыбка. Асти называла его добрым здоровяком, с наивной влюбленностью вздыхая о ямочках на щеках. Почему никто из них не заметил, какая тварь на самом деле скрывалась под добродушной личиной?

— Ты ведь знал, что нас ждет? — с неожиданной даже для себя яростью спросила Марта. Страх уступал место злости, сузившись до ненависти к одному-единственному человеку. Тому, кто втравил их в эту игру.

— А ты ждала от Дикой охоты чего-то другого? Ты же учишься на историческом, Мартышка, могла догадаться по легенде.

— А как же Асти?

— Надо было как-то вас заманить. Видишь ли, эта игра начинается задолго до объявления старта. — Он выбросил сигарету за ограждение и размял шею. — Ладно, не будем больше терять времени. На имплант я, скорее всего, уже набрал, но подстраховка не повредит.

Он демонстративно покрутил в руках связку браслетов — их там было не меньше десятка! — и двинулся к ней. Да! Бунда хладнокровно убил десять человек ради импланта, игрушки, собственной прихоти! Марта поняла, что не может спросить, что случилось с Асти. Не хочет этого знать.

Здравый смысл победил.

Она развернулась, бросилась к лестнице, но сбежать не успела. Бунда нагнал ее в несколько шагов, и она кубарем полетела на крышу от сильного удара. Выронила нож, чудом на него не напоровшись, но рассадив в кровь ладони. Зря Джон-Джек отправил ее одну. Она ничего не умела.

— Нет, ну так неинтересно. Я думал, ты хоть немного побегаешь. — Еще один удар ботинком в живот, и на несколько мгновений Марта оглохла и ослепла. Ее никогда не били, и было очень, очень больно. Схватить нож, чтобы ударить в ответ, она не успела. Наклонившись, Бунда приподнял ее за грудки.

— Скажу честно, ты всегда нравилась мне больше Асти. Такая милая скромная тихоня. Пожалуй, в другой раз я с удовольствием поиграл бы с тобой подольше, но… увы. Может, поцелуешь на прощание?

— Задницу свою поцелуй!

Марта не поверила, услышав звонкий голос подруги, и Бунда тоже — резко повернулся, забыв о жертве. Зря. В школе Асти состояла в команде по бейсболу и мяч кидала так, что прошибала любую защиту. И пусть мяч заменила обычная кожаная сумочка, раскрученная на руке, но попала она прямо в перекошенное лицо убийцы.

«Другого шанса не будет», — поняла Марта, вывернулась, схватила нож и не глядя ударила куда-то в плечо, лишь бы оттолкнуть Бунду от себя. Он взвыл, а Марта выскользнула из-под него и тут же почувствовала крепкую руку подруги.

— Давай в аэроскут, быстрее! — Асти почти тащила ее за собой.

От прикосновения хозяйки жучок мгновенно завелся и взлетел в воздух. Марта даже не успела подумать, что надо закрепить ремень безопасности.

Она не любила аэроскуты, терпеть не могла болтаться в воздухе. Знание, как устроены летающие скутеры и почему здоровенная махина не падает под силой притяжения, не помогало унять внутреннюю дрожь. Марта всегда летала у самой земли на минимальной скорости. И никогда, никогда не гоняла по ночному городу, лавируя на узких улицах, то уходя в пике, то взмывая в небо. Поэтому она мертвой хваткой вцепилась в Асти, а подруга лихо заворачивала виражи, при этом умудряясь болтать.

— Детка, и ты жалуешься на недостаток мужского внимания? Пока я тут отжимаюсь, ты где-то отцапала горячего парня! — Воздух бил в лицо, глуша слова Асти.

— О чем ты?

— Бармен-красавчик, которого я встретила в зале. Он подсказал, где тебя искать.

— Он жив?

— Да что ему станется, — как-то странно хмыкнула Асти. — Держись крепче!

Подруга ушла в крутое пике, и Марта сжала ее бока до боли, серьезно опасаясь, что просто не сможет потом разжать руки.

— Ты не ранена? — стараясь перекричать ветер, крикнула Марта.

— Нет, — отмахнулась Асти. — И не уходи от темы. Ты успела взять его номер? Хотя бы узнала имя?

Марта вспомнила перемазанный кровью бейджик. Джон-Джек, мысленно она уже привыкла называть его так. Но… какого черта они обсуждают парня, когда на кону их жизни?

***

Впрочем, с Асти всегда так было. Как бы ни было плохо или страшно, подруга раз за разом доказывала, что жизнь продолжается.

— Это неважно! Надо добраться до полиции и сообщить, что здесь происходит! — выкрикнула Марта.

— Не выйдет! Во время охоты блокированы все входы-выходы из трущоб. Придется ждать рассвета. Сколько осталось времени?

— Пять часов. — Марта сглотнула. Прошел всего час, а ей казалось, что целая вечность.

— Тогда давай поищем, где приземлиться. — Асти оглянулась через плечо, выругалась и, в противовес своим словам, стала набирать высоту. — Так и знала, что он не отстанет. Не смотри!

Но Марта, конечно, посмотрела. За ними летел Бунда — она узнала его аэроскут с выгравированной медвежьей мордой. Следом пристроились его приятели, неумолимо их настигая. Как ни старайся, обычному жучку не справиться с гоночными моделями.

Кавалькада за спиной свистела и улюлюкала, нагоняя. Пока Асти удавалось обманывать их, но даже ее виртуозное вождение не способно было противостоять сразу нескольким противникам.

— Охотники, вашу мать. Я им покажу жертву!

Жучок нырнул в проход между домами, настолько узкий, что еле втиснулся. Марта поджала ноги, чтобы не задеть стены. Рванувший следом преследователь не учел размер аэроскута, и тишину ночи прервал скрежет и треск высеченных искр. Сам скутер приземлился далеко внизу. «Жаль, не взорвался», — мимоходом подумала Марта и удивилась собственным мыслям.

Впрочем, сегодняшняя ночь изменила всё. Когда тебя подставляют и пытаются убить — это сильно меняет отношение к жизни и окружающим. Наивность и мягкосердечность остаются в прошлом, а те, кто на твоей стороне, становятся ближе. Остальные же…

Марта не хотела об этом думать.

— Помнишь, в старшей школе я заболела и не пошла на выпускной бал? — неожиданно спросила Асти, на этот раз уходя в пике. Ветер свистел в ушах, и Марта вдруг поняла, что ей начинает нравиться эта скорость и адреналин.

— Помню!

— Я соврала. Тебя никто не пригласил, и я тоже решила не идти.

Асти вильнула вправо и влево, почти соприкасаясь со стенами, и еще один аэроскут не выдержал ее маневров. Этому повезло меньше, чем первому, он зацепился за какой-то уступ и загорелся на ходу.

— А того рыжего придурка со второго курса, который тебе всё конфеты носил, помнишь?

— Шейна? — У Марты было не так много поклонников, и худощавый застенчивый паренек, усыпанный веснушками, ей нравился. Жаль, что дальше второго свидания дело не зашло. Они поцеловались всего раз, скромно, в щечку. А после он исчез. Кажется, перевелся на другой факультет.

— Я пригрозила открутить ему причиндалы, если увижу рядом. Он поспорил, что переспит с тобой за неделю, — тем же небрежным тоном заметила Асти и охнула, когда Марта сжала ее сильнее, чем следовало.

— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для воспоминаний? — напряженно поинтересовалась Марта, обещая себе, что когда всё закончится, она обязательно расспросит Асти пристрастно, со всеми подробностями.

— Мне просто хочется, чтобы ты знала правду. А помнишь...

Ночь откровений продолжалась. Погоня тоже, хоть признания подруги и отвлекали, не позволяя как следует испугаться. Но рано или поздно везение должно было закончиться — и закончилось. Чужой аэроскут вылетел прямо перед ними, подрезая, и Асти пришлось резко затормозить. Раздался хлопок, сзади задымилось: преследователям надоело гоняться за жучком и в юркую машинку всадили пулю.

— Падаем, — процедила Асти, выворачивая на себя рычаг и выжимая из жучка последние силы. Выстрел повредил систему, и она сумела посадить жучка на чистом везении, рухнув неподалеку от какой-то свалки. Гора мусора смягчила удар, но от него всё равно дух вышибло. Вверх взметнулись пар и пыль.

— Марта, ты как? Вставай, надо бежать! — потянула ее за собой Асти, но едва они выбрались из облака пыли, как поняли, что опоздали.

Бунда и его приятели уже были здесь, окружили со всех сторон.

— Беру свои слова обратно, Мартышка! Ты хорошо меня развлекла, — махнул ей Бунда, но счастливым не выглядел. Да и на Марту смотрел постольку поскольку. Всё его внимание было приковано к Асти. — А вот тебя я не ожидал встретить. Как ты выжила?

— Разве это важно? — криво усмехнулась Асти.

— И правда. Я просто прикончу тебя снова. — Бунда спрыгнул с аэроката и начал пробираться через горы мусора. Остальные ждали сигнала, но байкер, похоже, решил разобраться с ними сам. Да и что могли противопоставить две хрупкие девушки такому здоровяку?

***

Асти взволнованной не выглядела. Только изредка посматривала на небо, словно ждала оттуда подмогу. Полицейский патруль был бы кстати, но если про охоту знали и закрывали глаза…

Марте тоже хотелось закрыть глаза, чтобы всё побыстрее закончилось. Наверное, поэтому, когда на губах подруги появилась легкая улыбка, она сначала испугалась, не сошла ли та с ума.