Игра началась

— У твоего Короля дурацкая привычка появляться в последний момент, — пояснила Асти со смешком, и тогда Марта увидела их. На фоне ночного неба зависли аэроскуты, будто объятые дымом, и ближайшим из них лихо управлял Джон-Джек.

— Полиция? — уловила Марта шепот байкеров.

— Не похоже. Скорее, местные кадры, — отмахнулся Бунда. — Они к нам не полезут. Не рискнут.

Он сделал еще шаг и тут же отшатнулся от взрыхлившей мусор пули.

— Какого?..

— Эй, ты отнимаешь мою добычу! — одновременно с Бундой возмутилась Асти.

Джон-Джек подлетел ниже, опустив пистолет.

— Мне показалось, тебе нужна помощь, — ответил он.

— Тебе показалось. Просто признай, ты хочешь прибить его, потому что он угрожал нашей Марте! Нет уж, он мой.

Она метнулась к Бунде тем нечеловеческим движением, которым нападал Джон-Джек, и остановилась прямо перед ним. Убийца отпрянул, но поздно. Асти уже схватила его за горло. Это выглядело так странно — девчонка на вытянутой руке удерживала здоровяка выше её на голову, не прилагая особых усилий, а он хрипел и дергался, не способный освободиться.

— Ты сказал, что я никогда не забуду этой ночи. Ты прав. Теперь тебе пора стать жертвой.

Краски схлынули с лица бородача, он закатил глаза.

— Ты… Ты мертва! — из последних сил прохрипел он.

— Ты тоже. — Асти оттолкнула его, и Бунда покатился с горы мусора, чтобы безжизненным телом замереть у ее основания. — Наконец этот мусор там, где должно. — Она отряхнула руки и повернулась к его приятелям. — А вы что стоите? Или думаете, вам тоже дадут две минуты на побег? Простите, мальчики, я не так добра. Попробуйте сбежать от настоящей Дикой охоты!

Асти махнула рукой, и дымящиеся аэроскуты рванули к застывшим байкерам. Только сейчас Марта отметила, что фигуры на них будто сотканы из дыма — призраки, вернувшиеся в ночь Самайна в мир живых. Первых байкеров просто снесло, превращая в груду железа и мяса, а остальные, сообразив, что жертва и охотник поменялись местами, попытались сбежать.

— Глупцы! — хмыкнула Асти, а затем, спохватившись, вспомнила о Марте и с виноватым видом повернулась к ней.

Марта опустила взгляд на ее руку — браслета на ней было.

— Асти, что происходит?..

— Ты же и сама догадываешься, верно? — подруга грустно улыбнулась, в один шаг оказавшись рядом.

Марта до боли прикусила губу. Она ведь соврала Джону-Джеку, когда смотрела на зал из-за вентиляционной решетки. Асти была там, среди прочих жертв, лежала неподалеку от барной стойки. Наверное, бросилась искать защиту у Бунды и... Марта просто не хотела верить — не могла поверить, — что жизнерадостная, смешливая Асти смотрит в потолок мертвым взглядом!

— Ты так сильно хотела, чтобы я выжила, а я так отчаянно жаждала мести, что Король решил дать шанс. Он не умеет воскрешать мертвых, зато может забрать в свою свиту. Мою свиту, я ведь не привыкла быть на вторых ролях, а кое-кто устал гонять по небу каждый Самайн без особой причины, — выделив интонацией последние слова, тут же поправилась Асти и бросила быстрый взгляд на Джона-Джека. — Только не вздумай реветь! Знаешь, всё не так плохо. Я ведь останусь в Дикой охоте, настоящей Дикой охоте. А тут такие парни, закачаешься! — заговорщически подмигнула она, вытирая покрасневшие мокрые щеки подруги.

Марта вымученно улыбнулась.

— Уверена, все будут от тебя без ума.

— Еще бы. У них давно не было Королевы, — надменно сказала Асти, вскинув голову. — А прежнего Короля я, пожалуй, оставлю тебе. Надо же, чтобы кто-то присматривал за моей лучшей подругой? К тому же у него отличная задница…

Даже мертвой она умела вгонять в краску.

— Подожди. Получается, Джон-Джек?..

— Король Дикой охоты. Стоп. Как ты его назвала? Джон-Джек? Эй, Джон-Джек, кажется, мы придумали тебе новое имя! — крикнула она зависшему в воздухе парню. Он единственный, кто остался рядом с подругами и не преследовал бывших охотников.

Асти рассмеялась, а у Марты комок встал в горле.

— До рассвета… у нас есть время поговорить? — тихо спросила она, придержав ее за рукав.

Асти, посерьезнев, кивнула.

***

У времени есть удивительное свойство. Когда не надо, оно растягивается, превращая секунды в минуты. А когда хочется его остановить, то часы пролетают в мгновение ока. Ночь, которая тянулась до бесконечности, пока Марта спасалась из бара, за беседой стала неумолимо короткой. Как же сильно девушка ненавидела восход солнца!

Едва первые лучи коснулись крыш, как один из вернувшихся призрачных аэроскутов спланировал к ним.

— Время, — нехотя признала Асти и погладила Марту по щеке. — Я буду скучать! Хотя, возможно, скучать не придется. Согласись, этот красавчик весьма неплох, — шепнула она.

Парень на аэроскуте и правда был в ее вкусе.

«Я тоже буду скучать», — хотела бы сказать Марта, но не смогла выговорить ни слова. Вместо этого она крепко обняла подругу, а затем отпустила ее и отступила.

Асти взлетела на аэроскут позади незнакомца и, прижимаясь к широкой спине парня, подмигнула Марте.

— До встречи в следующий Самайн, детка! — Она послала ей воздушный поцелуй, и призрачная кавалькада взмыла в воздух.

***

— Значит, вы утверждаете, что ничего не знали о Дикой охоте и стали случайной жертвой? — следователь смотрел на Марту исподлобья.

Несколько десятков трупов за одну ночь подняли на уши всю полицию, и на время трущобы изолировали от города. Марта была не единственной, кто спасся, всех допрашивали по очереди, не отпуская домой. Хорошо, хоть с родителями связаться дали, и Марта услышала всё: от обвинений в неблагодарности до слез радости, что они жива.

— Не поймите меня превратно, я вас ни в чем не обвиняю. Но вы не умеете драться, не сказать что спортивная, и впервые в трущобах. — Следователь сверился с записями, составленными первыми прибывшими на место полицейскими. — Так как вам удалось выжить?

Марта потеребила подаренный организатором браслет с уже давно погасшим циферблатом, готовясь снова пережить прочно засевший в воспоминаниях кошмар. В этот момент на дрожащие плечи опустился теплый пиджак и раздался голос Джона-Джека:

— Капитан, на сегодня хватит. У девушки стресс, ее лучшая подруга мертва, а она сама еле выжила. Дайте ей прийти в себя.

— А вы кто такой? Я же сказал, чтобы не пускали никого постороннего, — недовольно посмотрел на помощников следователь.

Те недоуменно уставились на появившегося из ниоткуда мужчину. Может, Джон-Джек и стал человеком, но капелька волшебства в нем оставалась.

— С каких пор ее парень стал посторонним? — парировал он, положив ладони Марте на плечи и глядя прямо на следователя. — Думаю, мой рассказ заинтересует вас куда больше. Вчера я подрабатывал в «Хромой собаке», друг попросил подменить. Я видел, как всё началось...

Переключив внимание следователя на себя, он махнул рукой Марте, чтобы уходила.

Ушла она недалеко. Присела на аэроскут боком, дожидаясь окончания допроса. В отличие от жучка Асти, здесь, чтобы завести скутер, достаточно было задать пароль. Она подбирала его на автомате, просто чтобы чем-то себя занять.

— Твой день рождения, — пришел на помощь Джон-Джек, выйдя с допроса, и, подхватив ее, пересадил правильно.

Этот пароль подошел.

— Адрес, куда везти, тоже знаешь? Я отвратительно летаю, — предупредила Марта, уже ничему не удивляясь.

— Знаю. — Он не уточнил, к чему относится лаконичный ответ: к ее навыкам вождения или домашнему адресу. Марта тоже предпочла не уточнять. — Но сначала заглянем в больницу. У тебя нога ранена.

Стоило упомянуть, как наскоро перевязанная ступня противно заныла, напоминая о себе. Джон-Джек сел перед Мартой, набрал высоту, разворачиваясь к ближайшей клинике. На мгновение аэроскут повис в воздухе.

— Береги себя. Будет обидно, если та, кто заставил меня задуматься о жизни, перестанет ее ценить, — бросил он не поворачиваясь. — Я, конечно, не Асти, но всегда готов выслушать и поддержать.

— Спасибо, — Марта вздохнула и обняла его спину, благодаря за всё разом: за то, что вытащил ее из ада, дал Асти второй шанс и сам остался рядом.

Однажды нынешняя Королева Дикой охоты встретит того, кто заставит ее покинуть призрачную свиту, и начнется новая история. А пока, Марта не сомневалась, Асти не будет ни о чем жалеть.

И она тоже не будет.

КОНЕЦ