Игра началась

Глава 1

— Эй, Мартышка, иди сюда!

Сквозь грохот музыки Марта не сразу услышала зычный голос Бунды, бородатого байкера и приятеля Асти, окликнувшего ее от барной стойки. Если честно, она даже подругу, сидящую рядом, слышала плохо и мысленно десять раз пожалела, что выбралась в «Хромую собаку» вместе со всеми. Она прежде не бывала в ночных клубах, и ей стало не по себе от гвалта и смеха, а от заполонившего помещение дыма заболела голова. Смущала и кружащаяся на сцене голограмма обнажающейся красотки — поговаривали, что после полуночи картинку сменяла настоящая девушка.

Не дождавшись ответа, Бунда, пошатываясь, подошел к ним. Тяжелая лапища опустилась Марте на плечо. Парень наклонился прямо к ее лицу, дыхнув сладким запахом курительной дряни, продающейся здесь из-под полы.

— Мартышка, ты что пить будешь? — повторил он вопрос. — «Кровавую Мэри»? «Смерть после полудня»? Или хочешь попробовать «Секс на пляже»?

— Она не пьет, — ответила за нее Асти и собственнически схватила парня за руку. Хотя глупо было ревновать, ведь Марта проигрывала подруге во всём и знала об этом.

Асти была заводной красавицей с платиновыми волосами, за которой увивалась мужская половина курса, а женская нервно кусала губы и завидовала по-черному. Марта тоже завидовала и мечтала, что однажды и она будет выглядеть, как модель с обложки, но пока ее единственным достижением стало избавление от очков с толстенными стеклами. На операцию она решилась год назад и полгода уговаривала родителей дать согласие. Об отопластике же и не заикалась, хотя именно за оттопыренные уши ее прозвали Мартышкой.

— Малышка, здесь все пьют. — Бунда снисходительно потрепал Асти за щеку и поставил перед Мартой открытую бутылку со светящейся голубой жидкостью: — Давай, глотни! Сразу перестанешь киснуть. Ты же пришла сюда веселиться?

— Д-да. — Марта несмело взяла бутылку, понюхала — пахло жвачкой и апельсином — и сделала глоток. Жидкость, приятная на запах, обожгла язык и горло, и девушка едва не задохнулась, отчаянно закашлявшись.

Бунда и несколько парней рядом рассмеялись.

— Неплохо пошла, а? — Он хлопнул Марту по спине, вызвав еще один возмущенный взгляд Асти. — Хотя сегодня тут новый бармен, коктейли готовит так себе.

Он недовольно посмотрел в сторону стойки, где молодой парень с выбритыми висками ловко смешивал коктейли, и наконец оставил их в покое.

Марта незаметно выдохнула: от чужого внимания ей становилось не по себе, и она была совсем не против пересидеть всю встречу в уголке, наблюдая за веселящимися друзьями. Жаль только, Асти была иного мнения. Впрочем, сейчас подруга выглядела скорее обеспокоенной.

— Ты как? Пить ведь совсем не умеешь. Слушай, сходи в туалет. Два пальца в рот — и никаких проблем. А то всё начнется, как участвовать будешь?

— Да я вроде нормально, — прислушалась к себе Марта. После глотка в голове возникла странная легкость, как и во всем теле. Она даже снова потянулась к бутылке, но Асти быстро отобрала ее, переставив на другой конец стола. — Ты чего?

— Перестань. До начала охоты десять минут. Серьезно собираешься напиться — и в отключку? Бунда кучу денег отвалил за участие.

— И как мы участвовать будем? Мы ничего не знаем! Ни правил, ни условий!

— Вот и узнаем, — шикнула Асти, оглядевшись по сторонам.

В баре собралось немало таких же девушек и парней, впервые участвующих в Дикой охоте и предвкушающих её.

В другое время Марта уже подключилась бы к сетке, вылавливая крохи информации об игре, но все гаджеты забрали на входе. Это тоже было одним из условий участия, пришлось смириться. Марта едва успела поставить автоответчик и теперь с досадой представляла, сколько взволнованных сообщений оставит мама.

— Между прочим, в прошлом году на мифологии, которую ты прогуляла, рассказывали о Дикой охоте. Считается, что в ночь Самайна лучше не выходить из дома, иначе можно попасться Королю и стать его вечным слугой, — напомнила она подруге, но Асти спрятала улыбку за коктейлем.

— Свита с шикарными горячими охотниками, что может быть лучше? — хихикнула она, понизив голос.

Марта поджала губы.

— У тебя же есть Бунда!

— Ой, не занудствуй! И вообще, что за панические мысли перед игрой? Или ты передумала? Пойдешь опять прятаться маме под юбку?

— Не пойду, — насупилась Марта.

Родителей удар хватил бы, узнай они, где сегодня зависает их дочь. Ночной бар в трущобах, в которых не то что появляться нельзя, а лучше даже не вспоминать! Поэтому для всех Марта ночевала у Асти в шикарной высотке одного из самых престижных районов города, и они вместе готовились к курсовому проекту.

Когда один из твоих родителей — дипломированный юрист, второй — педагог со стажем, а ты — единственный и болезненный ребенок, сложно удариться в загул. Домой возвращаешься строго по часам, всегда сообщаешь, где ты и с кем, а лучше всего — звонишь с включенной видеосвязью. Мама вообще считала Асти неподходящей компанией, но терпела её за неимением у Марты других подруг.

От барной стойки донёсся взрыв смеха: Бунда что-то рассказывал, бурно жестикулируя, и Асти бросила быстрый взгляд на гогочущего с приятелями парня.

— Держи. — Порыскав в сумочке, она протянула Марте электронную карточку от аэроскута. — У меня на зажигании двухфакторная аутентификация, пароль — твой день рождения.

— А зачем мне…

— Я после охоты собираюсь к Бунде, глупая, — хихикнула Асти, прижимая палец к губам. — Он обещал, что сегодняшнюю ночь мне никогда не забыть! А тебе надо как-то до дома добраться.

— Вот именно что «как-то». Сама знаешь, я вожу до ближайшего столба, — простонала Марта. Она и с подругой побаивалась летать, не то что самостоятельно!

— Детка, не смеши! Что там водить? Включаешь автопилот — и вуаля, жалких полчаса, и ты на месте. Ну или хочешь, я найду тебе провожатого? Попросим кого-нибудь из друзей Бунды. — Асти оглянулась, уже собравшись позвать парней, но Марта поспешно схватила ее за руку.

— Не надо, — жалобно попросила она.

Не хотелось признавать, но друзья Бунды ее пугали, как и он сам. Хотя Асти была влюблена в байкера по уши. Кажется, влипла, когда тот не потащил ее в постель после первого свидания, а сказал, что она нужна ему для другого. Похоже, был серьезно настроен, несмотря на показушную браваду. Марте хотя бы долю его смелости!

***

Музыка в зале стихла, и на сцену вышел импозантный мужчина в деловом костюме, совершенно не соответствующем заведению. Он постучал по микрофону, приковывая к себе внимание, а у неё живот скрутило от страха.

Она впервые участвовала в игре с кучей незнакомых людей, а Бунда не удосужился объяснить правила. «Разберетесь по ходу дела», — отмахнулся он. Марта побоялась показаться занудой и решила не настаивать. Лучше бы не побоялась — когда к их столику подошла полуголая девица с коробкой и предложила вытащить один из одинаковых черных браслетов, у Марты задрожала рука. Браслет защелкнулся на запястье, как влитой. Остальные гости тоже надели свои аксессуары и зашептались между собой, гадая, для чего они.

— Дамы и господа! До Дикой охоты остались считанные минуты, и я повторю правила: жертве нужно не попасться охотнику до рассвета, а охотнику — собрать как можно больше браслетов с жертв. Каждый браслет оценивается в сто единиц. Кто наберет больше браслетов, тот и победил. Половину призового фонда разделят между собой охотники, набравшие браслеты, вторую половину — не пойманные жертвы. На сегодня наш фонд составляет…

Он сделал паузу, и голограмма за ним выстроилась в какую-то бесконечную череду нулей. У Асти округлились глаза, в зале воодушевленно засвистели. У Марты же, напротив, неприятно засосало под ложечкой. Папа частенько рассказывал про разного рода махинации, которые ему приходилось разбирать на работе, и всё это походило на одну их них — на аферу, куда их пытались втянуть.

— Не нравится мне это, — вполголоса произнесла Марта. Попробовала отщелкнуть браслет, но он будто прирос к коже и не снимался.

— Да брось, мы не собираемся выигрывать, просто поиграем, — шикнула на нее подруга.

Живот снова скрутило, и Марта отодвинулась от стола.

— Ты чего? — повернулась к ней Асти. — Серьезно собралась уйти?

— Мне надо в туалет, — краснея, призналась девушка.

— Не потерпишь? Правила же объясняют.

— Расскажешь потом. Я быстро.

К счастью, людей было много, и на нее никто не обратил внимания — все слушали ведущего.

— Настал черед определить, кто станет охотником, а кто жертвой, — торжественно донеслось Марте в спину. — Через десять секунд на вашем браслете загорится зеленый или красный индикатор, а также таймер, отсчитывающий время до рассвета. Если загорится зеленый, у вас будет две минуты, чтобы сбежать. Остальные не преследуют, пока я не дам сигнал. Итак: десять, девять, восемь…

Марта выскочила из зала, не дослушав счета. Кабинки были свободными. Кажется, все и правда собрались в зале.

«Игра началась» — высветилось зеленым на ее браслете, а время уже показывало оставшуюся минуту. Что ж, отлично, она жертва. Кто бы сомневался?

Марта окинула взглядом туалет: может, здесь и пересидеть это безумие? Должна же быть зона, куда никто не сунется? Ну, в смысле, вдруг у кого-то и правда прихватит живот?..

Дверь резко распахнулась, и в помещение, смеясь, ввалились две девчонки. Марта сама не знала, почему нырнула за раковины и вжалась в стену прежде, чем ее увидели: потому что в детстве любила играть в прятки, или потому что сработал пресловутый инстинкт отличницы? Сказали, надо прятаться, значит, надо сделать это лучше всех. Впрочем, угол был неплох, ниша скрывала ее от остальных, а еще тут стоял хозяйственный инвентарь, ведра, швабры, висел чей-то халат. В общем, она вполне могла укрыться за этой ветошью, что и сделала. Ее невольные товарки скрылись в кабинках — Марта слышала, как они шептались между собой, защелкнув замки.

Ноль. Таймер сменился на часы с обратным отсчетом времени до рассвета и окончания игры. Шесть часов, нехило! Марта собиралась потусить в баре пару часов и улететь, она и так вышла из зоны комфорта и нахваталась впечатлений. Когда надоест, надо будет подловить кого-нибудь из охотников и отдать браслет — в то, что им вручат деньги от выигрыша, она не верила.

Дверь вновь стукнулась о стену, и на этот раз громкие голоса принадлежали мужчинам-охотникам.

— Думаешь, тут есть кто-нибудь?

— Каждый раз прячутся. Помнишь, в том году сразу двух в кабинке нашел. Цыпа-цыпа…

Тяжелые шаги приближались. Марта затаила дыхание, девчонки тоже. Охотники прошли вдоль кабинок, дергая за ручки, пока не добрались до запертых.

— А вот и наши браслетики, — протянул один из мужчин. — Мы вас нашли, открывайте!

— Занято! — со смешком донеслось из одной из них, и мужчины тоже басовито рассмеялись.

«Лишь бы флиртовать не начали», — с тоской подумала Марта, размышляя, как выбираться, если дело примет игривый оборот.

Удар и треск ломаемой двери заставили ее вздрогнуть и вжаться в угол. Девчонки, похоже, тоже этого не ожидали, потому что сначала замолчали, а затем напустились на охотников.