Равновесие Сил

Никто не знал, сбудутся ли опасения на самом деле. Империя пристально следила за порталом. Вход в ущелье был закрыт мощнейшей стеной, которую возвели те, кто лучше всех знал камень, чей дом был выбит в сердце гор. Король гномов лично руководил тем, чтобы его мастера тщательно выкладывали камень за камнем, а его мудрецы наложили рунную печать на саму стену, чтобы зло больше никогда не вышло из этого места.

Время быстро набирало ход. Год за годом отлетал от того дня, когда силы тьмы начали проливать кровь на землях Гардии. Ушли из жизни те, кто сражался в той великой битве, ушли так же и те, кто был совсем мал, чтобы взять меч и сражаться против орд тьмы, и поэтому ждал своих отцов и старших братьев домой. Поколения уходили друг за другом, одно за другим, а вместе с ними уходила и память о тех подвигах, которые совершили воины ради всего живого на земле. Книги и летописи, которые изначально хранились как святыни, пылились в заброшенных подвалах замков. Тяжелые времена стали забываться, а те, кто помнил их, не хотели вбивать эти знания в память другим, им это стало просто неинтересно.

Мир образуется только посредством войны. Так было всегда, так и будет. Тот союз, который был создан для борьбы с силами демонов, постепенно угасал. Начали вспоминаться старые обиды, неприязнь друг к другу вновь возросла в сердцах народов. Все стали с подозрением смотреть друг на друга. И пришло то время, когда рухнул великий союз, и те, кто стояли плечом к плечу в одном строю, стали врагами.

Люди во все эпохи имели большую жажду власти, они всегда хотели стать лучшими и потому ставили свои цели выше других, что только усугубляло и без того нелегкое положение. Империя возгордилась, приписав основную заслугу в победе себе. Это был удар для всех, который не мог пройти незамеченным. Гномы оспорили это, но все без толку. Их гордость была сильно задета, они объявили Империю своим врагом, и доступ в горы был закрыт по приказу короля гномов. Люди Империи настолько возгордились, что просто-напросто отвергли других, посчитав их низшими существами. Все контакты с зеленокожими и великанами Острого Пика были прекращены. Торговля оказалась под запретом. Вышли законы о том, что те, кто нарушит запрет, будут жестоко наказаны. Эльфы, видя это, отвернулись сами, сделав отношения нейтральными. Самым главным соперником возгордившейся Империи стал Свободный Народ, который всё-таки остался верен своим предкам и не ушел с истинного пути. Они не раз проливали кровь на границах своих земель, но это ничего не давало. Никто не уступал, а злоба перерастала в кровную вражду между этими народами.

Жизнь потекла совсем иначе, даже не так, как до войны с демонами. Наступила новая эра, в которой все было по-другому. Здесь нашло себе место зло, которое прочно укрепилось. Начались разбои и грабежи. На большой дороге путнику можно было ожидать чего угодно. Появлялись банды, группировки, для которых не было ничего святого, кроме собственного кошелька. Начались восстания разного типа, были тысячи недовольных, которым всего лишь требовался человек, который повел бы их на свержение власти. Люди стали вершителями судеб, каждый хотел записать своё имя в историю. И некоторым это удавалось. В войсках все чаще появлялись наёмники. Войны гремели одна за другой, границы государств постоянно менялись. А слабым народам просто-напросто этот мир стал не по силам, их превращали в рабов, они становились предметом торга или же просто исчезали навсегда. Страна изменилась, а вместе с ней изменились и ее обитатели.

Как бы ни хотели все живые и не лишенные разума существа изменить что-то в этом мире, как бы они его ни меняли, все равно судьба плетёт свою паутину, в которой она укажет, кому остаться, кому умереть, кому повести свой народ на гибель, а кому пожертвовать собственной жизнью за его спасение, кому быть трусом, а кому великим героем. И никто не сможет изменить этого. Так же не изменить того, что грядут великие испытания для всех.

Судьба довольно-таки интересная штука. Она имеет свойство подчиняться тем, кто так стремится изменить её. И, как живая девица, бывает капризной и порой убирает с дороги тех, кому было предназначено великое будущее, а тем, кто уже считал, что его жизненный путь закончен, она дарит самые щедрые свои подарки.

Столетие за столетием канули в прошлое. И вот на дворе стоит тот день, когда история решила взяться за перо и начать писать свою летопись. Создавать себе тех героев, каких она хочет. Но вот чтобы стать героем, необходимо пройти великие испытания, выдержать ад и остаться неизменным. Для этого нужна цель. А вот цель как раз даст та капризная девчонка, чье имя Судьба. Остаться живым, стать героем или умереть, это уже решение за тем, кто пойдет по этому пути.

Так вот, такая маленькая судьба, которой суждено стать великой, оставить еще один след в истории мира, начинает свой путь с неприметной имперской деревушки на границе с землями Свободного Народа. С этого столь отдаленного места под названием Трибона берет свое начало еще крохотная жизнь, которой суждено пройти опасный, коварный, полный отчаяния и разочарования, слез радости и горечи, гнева и умиротворения, ужаса, мира и, самое главное, собственного выбора путь.

Гардия уже все расписала для своего сына. Но она может и все оборвать. Ей нужен сильный духом и телом воин, который прославит ее имя и в летописи времен сделает отметины, выделяя период, когда воин даст о себе знать и мир запомнит его имя!

Глава 2

Мир будущего воина

Раннее утро. Лучи восходящего солнца только начали пробивать горизонт. Вестники приходящего дня гонялись за теми, кто уносил свои души вслед за уходящей ночью. Так наступал рассвет в одном из отдаленных уголков имперской земли. Место было столь отдаленное, что жители Трибоны уже сильно отличались от тех людей, которые жили ближе к столице. Жизнь здесь текла размеренно и довольно-таки спокойно. Войны редко сюда доходили, а край был настолько глухим, что бандитам здесь было не очень-то и интересно. Уже не одно поколение этой землей владел один дворянский род, основатель которого был отправлен сюда королем. Народу он не досаждал, поэтому люди жили в мире и согласии. Деревня была расположена как нельзя лучше. Огромный Трибонский лес давал много ресурсов. Поля, которые располагались на территории Империи, служили отличным местом для посева пшеницы и ржи. Дом Кригонов даже наладил небольшую торговлю со Свободным Народом, что давало хорошую прибыль и улучшало настроение людей. Закон, который гласил, что мальчишки в возрасте от десяти лет должны были уходить на службу в имперские войска сроком на десять лет, был вот уже как пятьдесят лет отменен, и это удваивало радость селян. Люди, можно сказать, замшели, немного одичали, стали свободными, как природа, в тесной близости с которой они жили. Сама Империя не любила людей Свободного Народа, но те, кто делил с ними границу, переосмысливали суть всей вражды и делали выводы сами. Деревня разрасталась, те, кому было интересно что-то новое, прокладывали пути для создания новых населенных пунктов. Им хотелось большего, поэтому они уверенно шли осваивать новое, неразведанное, для них это было страстью, которая грела их душу. Родители свободно отпускали своих детей на поиски новой жизни, хотя и понимали, что они могут не вернуться. Но зачастую дети возвращались уже родителями, приводя в отчий дом внуков, которые радовали души стариков. Климат, более суровый, чем в центре страны, не вредил жителям Трибоны, а делал их сильнее и крепче.

Люди этих земель не забыли воинское мастерство. Но все же, как гласит одна пословица, если нет войны и меч тебе не нужен, это не значит, что его не надо носить с собой. Кузнецы не забыли свое ремесло, и в их мастерских хранились кольчуги и шлемы. Время было неспокойное, и нужно было быть готовыми ко всему. Некоторые из мужей находили слишком скучным сеять рожь на полях, растить детей, заниматься хозяйством. Они пускались в авантюры ̶ уходили в наёмные войска. Тем самым они хотели добыть себе славу и богатство, но добывали только смерть и шрамы. Мужи возвращались без богатства, а об их славе мало кто знал. Но они рассказывали много интересного своим сородичам, некоторые даже привозили с собой невест. Это происходило, конечно же, редко, но все же такие случаи бывали.

Жители Трибоны легко принимали чужаков, если, конечно, у тех были хорошие намерения. И не так уж много захаживало сюда незваных гостей, которые хотели бы причинить им вред. Но вот в один из светлых весенних дней на окраине Трибоны стало имперское войско. Им не нужно было собирать дань или же устанавливать новые законы на этой земле. Просто их путь лежал через эти земли. Командиры объяснили старейшинам, что деревне ничего не угрожает, что их путь лежит в горы, к землям гномов, где идет гражданская война. Единственное, они попросили провизии у местных жителей и узнали, каким путем им лучше двинуться дальше. Никто из солдат, кроме тех, кто был назначен, чтобы доставить провизию в войско, не ступил в деревню, таково было решение офицеров. Но вот только судьба распорядилась так, что один молодой воин, который в свои годы уже был командиром разведывательного отряда, ушел вместе с группой за провизией. Его целью было только следить за порядком и сопровождать воинов. И, как раз когда телегу наполнили всем необходимым, его взору явилась черноволосая девушка необычайной красоты. Её зеленые глаза сразу пленили его. Внутренний мир перевернулся в нем. Ему очень хотелось узнать ее имя, но строгая выучка и ответственность, которую на него возложили, не позволили этого сделать. Но, самое главное, он увидел ее любопытный взгляд, полный стеснения. Девушка сразу же отвернулась, но, когда воины уходили по дороге, она посмотрела через плечо им вслед и увидела, что тот самый солдат смотрит на нее так же, через плечо.

Войску оставалось всего два дня до того, чтобы тронуться в путь, и этого было достаточно для командира разведывательного отряда, чтобы сквозь ночной мрак пробраться в деревню и за пару часов найти тот дом, где жила эта девушка. Только вот проблема: как дать о себе знать, чтобы никто, кроме нее, не узнал. Ведь слухи о том, что они виделись, могли быстро разлететься, и если бы они достигли командного звена, то он очень многое мог потерять. Но удача выручила его как нельзя лучше. Девушка, которая так его очаровала, как раз возвращалась от своей тетки, видимо, задержавшись за беседой. Молодая девушка не заметила, как пролетело время и наступила ночь. Подходя к дому, она увидела силуэт мужчины, без доспехов, без оружия. Луна хорошо освещала улицу и всю округу, но он стоял в тени дома. Когда она остановилась, он вышел на свет. Девушка сразу поняла, кто это. Она не испугалась, наоборот, на ее милом лице появилась застенчивая улыбка. Молодой человек приблизился к ней, не доходя двух шагов, и протянул маленький цветок. Девушка засмущалась, но приняла скромный подарок из рук незнакомца. Он хотел узнать только имя и добавил, что если он вернется и она сохранит этот цветок, то он бросит все ради нее, если же нет, то он уйдет дальше со своими людьми и больше они никогда не увидятся. Он узнал имя ̶ Амелия Карт, — и оно не выходило из головы молодого воина, чье имя было Маркус Рим. Он тем же вечером вернулся в расположение войска. Никто ни в деревне, ни среди офицеров и старшин не узнал о его ночном отсутствии. В его сердце закипела жизнь, и стремление выжить и вернуться обратно стало для него чем-то большим, чем раньше.