Равновесие Сил

Вдруг раздался резкий гул, это было похоже на звук боевых труб горных великанов, только более мрачный. Вороны, что сидели на деревьях, в одно мгновение вспорхнули и добавили своим карканьем еще более жутковатый вид этому месту. Воин напрягся, но меч не вытащил из ножен. Он увидел человека, стоящего в проходе. Человек был полностью в черном балахоне, не было видно ни доспех, ни оружия, даже его лицо было полностью закрыто. В происходящем чувствовалась странная энергия, а в человеке в черном были мощь и невероятная сила, которые заставляли нервничать светлого воина. Раздался звук вынимаемого из ножен меча светлого воина, гром разразился над этими двумя фигурами, темный воин резко поднял голову и…

Хорс вздрогнул от того, что его трясла чья-то рука. Отец будил мальчишку. Уже вечерело, следовательно, Хорс проспал почти половину дня до самого вечера. Люди уже уводили свою скотину домой. Хорс поднялся и протер глаза, вид у него был слегка удивленный, ему снился непонятный сон. Не сказать, что он был напуган, но такого с ним раньше не бывало, да и слишком много событий произошло за один день.

Обратно шли молча. Причем отец не задавал никаких вопросов Хорсу, да и у самого мальчишки как-то не было настроения спрашивать. К вечеру распогодилось, и в лесу приятно пахло сыростью и свежестью, это даже как-то бодрило, что было очень кстати. Домой добрались быстро. В этот раз Хорс сразу же отправился в дом, но на пороге его встретила мать. Тогда юноша понял, что что-то стряслось, ведь на матери лица не было, по ее виду можно было понять, что она о чем-то сильно грустит. Амелия молча обняла своего сына и вместе с ним отправилась в дом. На удивление в доме уже был накрыт стол, хоть был еще не вечер. Хорс остановился около стола, его одолевало любопытство, поэтому он больше не мог себя сдерживать и спросил, взглянув на мать:

̶ Матушка, что-то случилось?

̶ Иди умывайся и меняй рубаху, отец сейчас к нам присоединится, и тогда мы все тебе расскажем, ̶ мать улыбнулась по-доброму.

Хорс вернулся спустя каких-то десять минут, за столом уже сидели отец и мать и добрыми глазами смотрели на него, после чего началась трапеза и разговор, который надолго остался в голове юного Хорса.

̶ Хорс, наш дорогой сын, ты знаешь, как сильно мы любим тебя, ̶ первым начал отец, он принял решение сказать ему обо всем. — Но пришло время, когда ни я, ни твоя мать не можем ничего поделать, как только смириться и повиноваться судьбе.

Юноша внимательно слушал, в глазах была тревога, он сидел и впитывал каждое слово, произносимое отцом.

̶ Я сегодня вернулся из Дрешиля, туда прискакал гонец из столицы и известия привез куда более печальные, чем я мог ожидать. Хорс, было время, когда по приказу короля юноши твоего возраста и старше отправлялись на обучение в армию Империи. Срок был определен королевским советом. В свое время я тоже попал под этот закон, но спустя годы этот закон был отменен, и мальчишки больше не уходили в армию. Гонец, что прибыл сегодня, известил о возобновлении этого закона, и не только о возобновлении, он еще и ужесточился, теперь юноши должны уходить на десять долгих лет на обучение, а позже и в войска, ̶ отец понизил голос, было видно, что он переживает, но держится из последних сил.

̶ Мы с отцом думали упрятать тебя, но нам сообщили, что в Дрешиле уже собраны списки всех юношей, которые пригодны для службы, и по этим спискам будут забирать в войска.

̶ Сынок, мы тебя любим и гордимся тобой, ̶ отец протянул руки через стол и положил ладони сына в свои. — Мы постоянно будем с тобой, хоть и не рядом, но мысленно мы тебя не отпустим.

Хорс смотрел на отца, глаза которого начали немного поблескивать, по материнским щекам уже текли слезы. Хорс Рим не понимал значения этих слез, он был еще совсем юн, но все сказанное отцом тоже жгло ему сердце. Мать обняла его и положила свою голову ему на плечо, ее слезы скатывались ему на рубаху. Отец смотрел на сына уже по-другому, как мужчина смотрит в глаза мужчине, он верил в своего сына и знал, что тот пройдет любые испытания. Горько было не от того, что, возможно, сын не вернется, они в это не верили, родители знали, что с ним все будет хорошо, горько было от того, что, возможно, Маркус и Амелия не доживут до того дня, когда к ним придет уже взрослый сын и воин.

Почти всю ночь родители просидели рядом со своим сыном, это была последняя ночь Хорса Рима в родительском доме. Утром Маркус разбудил сына. Все вещи ему собрала мать. Оставалось только проститься. Амелия не собиралась отправляться в Дрешиль, для нее это было слишком тяжело, ее последние слова были на пороге дома.

̶ Хорс, мой мальчик, помни, что я всегда буду рядом, не забывай нас с отцом. Вот, держи этот платок, храни его как память о нас. ̶ После этих слов мать крепко обняла своего сына, слезы градом хлынули из ее красивых глаз, но время шло, и отец, положив свою крепкую руку на плечо Хорсу, дал знать, что им пора в путь. Совсем юный Хорс Рим простился со своей матерью.

По пути в Дрешиль Хорсу с отцом встречались такие же мальчишки, которые так же шли служить своему королевству. На лице у каждого было недоумение, а на лицах родителей ̶ печаль. Дети еще не особо понимали, куда они направляются, но знали одно ̶ родителей они увидят не скоро.

В самом Дрешиле было столпотворение, со всех окрестных деревень шли люди, пусть находились и те, кто не захотел отдавать своих детей на службу, все же народа было очень много. Все сходились к площади. Кто успел уже туда прийти, видел, как люди совсем не местные, в пластинчатых доспехах, поверх которых были надеты мантии с гербом королевства Империи, давали юношам время проститься с родителями, после делали пометку на пергаменте и забирали новобранцев к остальным, уже отобранным. Хорс, хоть был и отважный юнец, но вид всего этого произвел на него немного пугающее воздействие, однако он сразу взял себя в руки и не дал страху одолеть себя, поэтому его лицо было очень спокойным, а вид̶ уверенным. Вместе с отцом они шагали по площади. Хорс даже успел заметить некоторые знакомые лица среди ребят. Тоже на службу, но ничего, хоть будет, с кем обменяться мнением обо всем происходящем. Пока мысли штурмовали голову мальчишки, отец уже стоял и разговаривал с одним из тех людей, которые прибыли сюда за новобранцами. Хорс не рвался к отцу, его зрение было занято совсем другим, он искал Лонель. Но в такой массе людей это было по силам только какому-нибудь зоркому стрелку из элитного отряда.

̶ Это королевские гвардейцы, которые лично прибыли сюда. ̶ Хорс обернулся, рядом с ним стоял уже вернувшийся отец, но взор его еще был устремлен в сторону прибывших. — По указу короля, а точнее, его совета, старый закон вновь начал действовать, но, как мне объяснили, будут некие привилегии, но это позже.

Хорс слушал отца, но не так внимательно, он смотрел, как быстро тает очередь и скоро подойдет и его.

̶ Отец, — мальчишка посмотрел на своего отца, ̶ смогу ли я быть таким же сильным и отважным, как ты?

̶ Мальчик мой, ты будешь куда отважнее меня, ты наша гордость, и, я знаю, что бы тебе не готовила судьба, ты пройдешь это достойно, ̶ в этот миг Маркус склонился над своим сыном и взял его за плечи, ̶ но помни самое главное: иди только по пути правды и не сходи с него никогда. Даже если этот путь будет непреодолим, ты не должен с него сходить, только тогда ты осознаешь всю суть происходящего. Никогда не давай гневу овладеть собой, всегда будь спокоен и рассудителен. И, самое главное, старайся думать на шаг вперед, лучший воин потому и лучший, что предугадывает шаги своих врагов и разит их наповал. Так будь же лучшим!

Хорс молча внимал словам отца. Он еще не раз вспомнит их, да и вообще они станут его поводырем в мире стали и крови, храбрости, отчаяния, смерти и славы.

̶ Пойдем, мой мальчик, пришло наше время прощаться, ̶ Маркус Рим указал на очередь, которая почти подошла к ним, и они двинулись к людям в сияющих доспехах.

Когда они подошли к воинам, их остановили, резким взглядом осмотрели парня.

̶ Чей будешь? — задал вопрос своим громовым голосом воин, который держал в руках пергамент. Мальчишка не растерялся, ответил сам.

̶ Я Хорс Рим, сын Маркуса и Амелии! — голос юноши прозвучал звонко, чего не ожидал даже сам мальчишка, но зато все отобранные мальчуганы повернулись в его сторону. Он стоял на возвышении, и пусть даже в этой суматохе, но выглядело это очень по-княжески.

Один из имперцев, что стоял недалеко от писаря, обратил на этот жест внимание, окинул мальчишку взглядом и подошел к писарю, что-то шепнул ему на ухо, тот, в свою очередь, сделал пометку, после чего сказал:

̶ Проходите в общий строй, новобранцы пойдут в сердце Империи, в близлезжащие к Гордогону земли, там они будут обучаться, потом распределяться в армии Империи для несения службы.

Отец Хорса выслушал, кивнул. Он сам воин, хоть и бывший, но все же. Негоже расспрашивать воинов, куда заберут его мальчика, тем более на глазах у его сверстников. Он посмотрел на своего сына, гордо, как полагается отцу, который не раз скрещивал свой меч с врагами. Никаких обниманий, молча кивнул и дал знать, что сыну пора двигаться в общий строй.

Хорс глянул в глаза отцу. Возможно, последний раз, кто знает, виду, что ему от всего этого очень грустно и мерзко на душе, он не подал, просто кивнул в ответ и двинулся к ребятам, стоящим поодаль. Когда Хорс подошел к строю, хотя это был так себе строй, гурьба деревенских парней, которых ведут непонятно куда и непонятно зачем, но все же надо было идти, таков закон, значит, такова правда, как говорил отец, который к тому моменту уже ушел от воинов и двинулся в толпу людей. Он проводил своего сына достойно, а стоять и лить слезы ̶ это удел женщин, пусть они этим занимаются. А он и его сын ̶ мужи Гардии, им не подобает быть нежными и слабыми, даже в таком малом возрасте, в каком был Хорс.

Все закончилось ближе к полудню. Когда стало ясно, что новобранцев больше не будет, старший над имперскими бойцами скомандовал, чтобы всю молодежь выводили строиться в поле, около Дрешиля. Хорс шел вместе со всеми, он так и не встретил Лонель, но сейчас было не до нее. Шли кучей, не строем, да и кто знал, что такое строй. Вышли, там подоспели еще воины, но одеты они были проще, в кольчугах вместо латных панцирей. Показывали, куда строиться. Выравнивали шеренги. Хорс встал рядом с ребятами из соседней деревушки, пару раз он их видел на торгу в Дрешиле. Из замка выехали всадники, за ними телеги, видимо, нагруженные провиантом. Всадников было около полусотни, но все при оружии, в легкой броне. У каждого на бедре меч, сулица в руках, лук в налучнике около седла, у кого шлем на затылке, у кого висит на крупе лошади у седла, но лица у всех серьезные, видно, сражались не раз. В дороге может случиться всякое, поэтому охрана нужна, хоть идут и по своей земле.

Вот и началось долгое путешествие одного юноши. Его клубок судьбы начал движение по тропе, еще будет много разветвлений, куда этот самый клубок может свернуть, но это уже зависит от самого человека. А пока он двигался вперед, туда же шли его сверстники. Шли в центр имперских земель, чтобы научиться держать меч и защищать свою родину от врагов. Хорс то и дело прокручивал в уме слова отца, а потом еле слышно, для самого себя сказал: