Равновесие Сил

Глава 21

Эпилог

Nota bene

Равновесие Сил

Пролог

Мир помнит все. Восхождения богов, подвиги героев, великие битвы, возвышения народов, их падения, помнит их королей, князей, конунгов, ярлов и всех тех, кто вел своих людей по дороге судьбы. Земля этого мира пропитана кровью тысяч народов, но не только смерть ступает по этой земле, с ней по одной тропе шагает и жизнь. Та, которая наполняет столь удивительный, загадочный, прекрасный, но и в то же время опасный и полный коварства грозный мир. Не одно тысячелетие просочилось сквозь его ладони. На его бескрайних просторах живет настолько много народов, что некоторые за все свое существование не сталкивались с другими и даже не подозревают о себе подобных. За миром, столь дивным и опасным, смотрят боги, настолько разные, что они сами ведут войну между собой, они забирают героев из этого мира, чтобы они продолжили вести войну за своих богов в другом мире. Барды и поэты воспевают героев во всех своих песнях, в каждом стихе или поэме можно услышать о каком-нибудь герое или воине, который совершил подвиг, и теперь о нем поют песни в тавернах и разных заведениях. В песнях звучат отголоски минувших дней, что было, что есть и что может произойти. В каждом кабаке любят послушать балладу о каком-нибудь герое, который сразил огромное количество врагов и тем самым покрыл себя великой славой.

Этот мир полон загадок, он покрыт тайной, и многие посвятили всю свою жизнь, чтобы отгадать эти тайны. Но все это зовется одним именем ̶ гордым, грозным, величавым, со шрамами истории и воспоминаниями о былом. Гардия — вот тот мир, о котором говорят не только короли, но даже боги проливают за него свою кровь.

Глава 1

Темные времена

Я хочу начать с того, что расскажу о том столь удивительном мире, что упоминался в Прологе. Ведь, узнав о нем, читатель поймет, как он велик, грозен и чудесен. Начнем.

Гардия ̶ это страна, или, скорее, ее можно назвать миром, ведь ни одна страна и ни одна народность не имеют территории таких размеров, как эта земля. Ее просторы уходили далеко с юга на север и с запада на восток. Чтобы пересечь всю территорию Гардии, путешественнику понадобилось бы по меньшей мере полгода, и это с учетом того, что он не стал бы подолгу останавливаться на ночлег и проводить время в тавернах знатных городов. Или же, наоборот, не попал бы в какую-нибудь опасную авантюру, которая могла бы закончиться для него весьма плачевно. Но тем не менее это был удивительный мир, с еще более удивительным прошлым.

Как и обычно, мир делят сильнейшие, так завелось и на землях Гардии. Ее просторы делили несколько сильнейших королевств, которые могли оспорить главенство на всей территории этого мира. На севере, в глубинах гор, было подземное царство гномов. Об их силе и могуществе знали все. Северные горы стали их домом еще со времен первых баталий. Их первый король Тронд, после нескольких крупных битв, в которых он потерял двух своих сыновей, увел народ глубоко в горы, где они стали под защиту сурового климата, опасных скал, а самое главное, эта местность стала для них родной, и гномы построили целое царство глубоко в недрах земли. Их тяжелый нрав и упертый характер не раз мешали им заключать союзы или создавать альянсы. То и дело вспыхивали ссоры между правителями и горными королями. Не раз приходилось встречаться на поле боя могучим сынам северных богов и отвечать за свою дерзость. Но все же они находили в себе силы заключать союзы и вести торговлю, когда поняли, что жить в мире куда надежнее, чем показывать другим волчий оскал, за что в ответе будет весь народ. Так север остался царством гномов, и звалось оно Трондуор.

На восточных землях обосновался Свободный Народ. Его история так же стара, как и сама Гардия. Люди этого народа ведут нить своего существования с самого начала. Их предки пахали эту землю, когда она была еще молода и прекрасна, когда мрак и тайна не опутывали ее своим туманным покрывалом, когда по ней ступали существа, созданные природой и богами, а не чародейством и черной магией, которая вскоре принесла беды на девственные просторы Гардии, и началась Великая война. Гриндисвульф, первый князь Свободного Народа, выбранный вождями сильнейших племен, объединил их и не дал разрозненным племенам уничтожить друг друга. Его послушал народ, за ним пошли, хоть странствия были порой смертельно опасными и пагубными для всех. Свободный Народ покрыл себя вековой славой в битвах со многими врагами, меч свободных людей поражал и эльфов, и гномов, также зеленокожих, которые звали себя орками, и многих других, пока они не нашли свой дом, где остановились от войн, грабежей, и стали править мудро и достойно.

Запад же хранил в себе много тайн. Там царило умиротворение, спокойствие и тишина. Лес, что там произрастал, был необычным, кроны его деревьеввозвышались до небес, а стволы хранили жизнь удивительного народа, звавшего себя эльфами. Все говорят, что эльфы родились вместе с самой Гардией и зовут себя ее детьми. Эльфы мудры и живут бесконечно долго, некоторые из них и вовсе бессмертны, но, так или иначе, меч или стрела обрывали их жизни точно так же, как и жизни обычных смертных. Хотя в давнюю пору эльфийский народ приравнивали к богам: их светлый ум, деяния, которые были построены только на добре и светлых мыслях, ̶ всё это определяло их как существ, сошедших с небес. Но это было не так. Даже настолько древний и светлый народ, как эльфы, не мог обойтись без гордыни, коварства, алчности, предательства, измен и кровопролития. Сильнейшие возгордились, им стало мало могущества, жажда власти завладела их умами. Начали строиться темные планы о еще большей власти. Слабых же, наоборот, поработила зависть, жгла изнутри злоба к высшим. Как бы ни хотел этот народ мира, но война пришла в их леса ̶ самая страшная, самая кровавая, когда брат идет на брата, отец на сына.

Началась гражданская война среди лесного народа. Три года пылали леса, три года эльфы сходились в битвах и уничтожали сами себя. Пылали деревни, клубы дыма стояли над бесконечными лесами эльфов. В конечном итоге вожди двух сторон поняли, что этим ничего не добиться, и решили прибегнуть к великой древней магии, которая сотрет с лица их земель одну из враждующих сторон. Это, наверное, и случилось бы, если бы не было третьей стороны, той, которой война была не нужна. Эту сторону составляли эльфы, которым власть и мощь были необходимы лишь для того, чтобы защищать свой народ, а не вести войну друг с другом внутри своей страны. Терноэль Лесной их возглавлял. Его род происходил от первых эльфийских королей, но по воле судьбы был уничтожен, и лишь в отдаленной глуши таилась маленькая надежда, что этот род вернет себе былое величие и о нем снова заговорят как о королевском роде. И вот предводитель лесного союза решает покончить с войной, а сделать это можно было только одним способом: убить ослепленных вождей враждующих сторон, ведь если исчезнут предводители, то и потеряется идея, за которую так отчаянно сражались эльфы.

Терноэль задумал хитрый, но очень опасный план. Он первый нашел источник древней магии, но использовать ее в своих целях не стал. Наоборот, его лазутчики разослали информацию в обе стороны о том, где находится храм древней магии. Коварство подвело оба враждующих лагеря. Они собрали армии и двинулись к источнику. Древний храм стал центром между двумя мощными армиями. Оба коварных лидера сделали впервые за все время правильный поступок, они не стали решать исход битвы силой своих воинов, а лишь вдвоем зашли в храм, а выйти должен был только один. Но каково было удивление обеих сторон, когда вместо одного из тиранов вышел Терноэль Лесной, у которого в руках были две головы. За всем этим наблюдали и воины будущего короля. Они понимали, что начинается новая эра. Терноэль Лесной уходит в историю, на его смену приходит Терноэль Великий. Армии преклонили колени, они были уничтожены изнутри, они признали в нем своего короля. Идея о величии умерла в одно мгновение. Терноэль не дал обеим сторонам снова взяться за оружие и восстановить вражду. Заговорщики были убиты, а остальным не требовалось идти на смерть ради прихоти других. У лесного народа воцарился мир. Леса зацвели, зелень покрыла кроны могучих деревьев. Род Терноэля стал во главе эльфийского народа. Но судьба всегда готовит испытания для своих детей, и эльфы были не исключением для нее.

Люди, эльфы, гномы, зеленокожие и многие другие ̶ все эти народы были горды и упрямы, но они всегда сплачивались перед опасностью, смыкали ряды, когда смертельный враг ступал по землям Гардии. Бились бок о бок, позабыв обо всех прошлых обидах и распрях. В такие моменты в их сердцах умирала обида, в их душах исчезала злость, только сплоченность, только вера в единство были для них главными, все остальное просто забывалось. Но, как бы дружно они ни сражались, один враг был для них силен сам по себе, без союзников, без помощи других, он вселял страх своим единством и своею мощью.

Народ этот был силен от самого рождения, судьба наделила его отвагой, выносливостью, выживанием, но вот в чем беда: сердца людей пылали огнем и жаждой крови, смертью и уничтожением, разрушением и хаосом. Они жили вечными битвами и желанием властвовать над всеми. С ними считались все̶ и слабые и сильные. Дружба, торговля, союзы ̶ все это было не в чести у них. Хаотонианцы (сокращенно ̶хаоты) жили войной и грабежом, но среди своего народа у них был нерушимый союз. Подножие Мрачных гор давало им все, что нужно для комфортной жизни, сытого пропитания, ну и, конечно же, войны. А все то, что им не могли дать их земли, они брали силой в чужих. С малых лет мальчишка хаот обучался искусству битвы и войны, он учился убивать и сеять разрушение и смерть. Постоянные тренировки делали мужчину этого народа суровым и сильным воином. Отличное оружие, крепкий доспех и умение биться делали хаотонианцев смертельно опасными противниками. Но никто не сможет выигрывать битвы, прославлять свой народ, обретать величие и славу, если их не поведет лидер. У хаотонианцев он был.

Коган ̶ сильнейший лидер хаотов. Его сила, мощь и разум исходили от самого гнева богов. Ему беспрекословно подчинились все племена. В его глазах отражалось пламя бездны. Коган не был ни сыном вождей, ни любимчиком волхвов, он был простым мальчонкой, которому была уготована особая судьба в этой жизни. В первом своем бою, в котором ему было всего тринадцать лет от роду, он проявил себя как герой. Еще в совсем малом возрасте он лишился своей семьи, и это озлобило его. День за днем он тренировался, ходил в походы и в каждом бою был лучшим. Его сила росла и постепенно переходила в мощь. Глаза начинали гореть огнем, и тогда пришло его время становиться во главе хаотонианцев. Когана боялись и уважали, боготворили и стремились быть похожими на него.

Какими бы суровыми ни были хаотонианцы, но все же они оставались людьми. Они рождались и умирали, как обычные люди. А вот Коган лишил их этого. Он отдал их души в порабощение взамен той силе, что была дарована хаотам. Боги, с которыми заключил свой темный союз Коган, поработили хаотов своей волей. В их жилах стала течь не кровь, а огненная лава, а глаза горели огненной бездной. Хаотонианцы почти все стали рабами бездны, лишь немногие увидели суть и ушли туда, где их не могли найти их проклятые собратья. Так или иначе, охота на них началась, и проклятые вырезали всех своих братьев, которые отвергли темных богов. Но все это прекратилось, когда началась великая экспансия легионов бездны, которая запомнилась всем на века.