Безбожный паладин

— Чур моя вот эта с крылышками! — пищит малышка.

— Тогда моя — вот эта! — перебивает ее один из мальчиков.

— А мои все остальные! — кричит последний.

Комнаты меняются еще и еще. Дети и даже взрослые с обожанием смотрят мультфильмы, читают книги, клеяют на стену постеры, косплеят поней, играю в игры. Внезапно вся планета оказывается далеко внизу. Я вижу странные розовые потоки, летящие куда-то вдаль мимо нас.

— Видишь? Видишь?! — кричит Капеллан. — Это Вера! Чистая энергия, способная создать новую Вселенную! Смотри! Смотри же!

Мы перемещаемся вслед за потоком Веры, пока словно не проходим невидимую стену, оказываясь... в чистом пшеничном поле. Впереди вижу поселение... В котором бегают и работают те самые пони, которые только что были в книгах и на телевизорах.

— Вот она, — вздыхает Капеллан. — Вера в действии. Теперь ты понял?

Мы снова оказываемся в трактире.

— Погоди, — трясу головой. — Так это ты создал весь этот мир? Планету, населенную кошкодевушками, эльфами и прочими?!

— Нет, — отрицательно качает головой мужик. — Но я — один из многих, кто принял участие в его создании. Эта Вселенная создавалась задолго до нашего в ней участия. Все зависит от людей, понимаешь? Вера — вот, что главное! То, что придумано, может обрести плоть, кровь и разум, нужно лишь верить!

— Получается, ты пишешь книги, а твои читатели собственным разумом творят целые миры?! — потрясенно спрашиваю его. Капеллан довольно кивает.

— Вот! Вот мой паладин! — ухмыляется он. — Наконец-то ты начал понимать! Да! Все именно так! Я творю миры на бумаге, а те, кто читает мои книги, добавляет в них жизни! Создает Веру, которая...

— Постой! — довольно невежливо перебиваю заболтавшегося создателя. — Как тогда в здесь оказался я? Ведь я не придуманный персонаж? Не могли же меня перенести сюда Вознесенные?

Капеллан, осклабившись, грозит мне пальцем.

— Это один из тех вопросов, — изрекает он, — на которые я не могу дать тебе ответа. Точнее, нормального ответа просто не существует. Я могу лишь подсказать тебе так, как это вижу я. Ты и в самом деле жил обычной жизнью в начале двадцать первого века в Изначальном мире на планете Земля. Это тот мир, откуда и идет основной поток Веры. Старый основной мир....

— Есть и другие? — снова влезаю я.

— Не перебивай, — морщится тот. — Конечно, есть. Полно. Неисчислимое множество. Какие-то образовались из-за той же Веры, какие-то согласно замыслу инопланетян, другие согласно божественному вмешательству... Но все они берут начало из Изначальной Вселенной. Оттуда, где ты проживал до перерождения. Оттуда, где сейчас проживаю я, читатели, другие люди, которые верят в этот и прочие миры!

Он переводит дух, глотает залпом еще полтинник кристальной водки и продолжает:

— Что касается тебя. Вот жил ты, помер, и по идее твой дух должен был влиться в поток духовной энергии, которая тоже разделяется на множество каналов согласно начисленным грехам, добрым делам, вероисповеданию, и многому, многому другому. Куда деваются души опосля — честно говоря, я не знаю. Да и не хочу знать. Главное, что моя душа после смерти останется здесь, в моем мире, а о большем я и мечтать не могу. Вот. Так уж совпало, что в самом начале моей книги об этом мире мне нужен был герой. И я его создал. Я создал тебя, Ричард!

Он, не мигая, смотрит мне в глаза. Я выдерживаю его взгляд.

— Я создал тебя, — продолжает он. — Но это был еще не ты. Так, манекен. Обезличенное тело без души, набросок, запланированный главный герой. Лишь позже, когда я коснулся этой Вселенной, я вложил твой перерожденный дух в это тело, при этом поделившись частичкой себя. Сейчас ты ведь совсем не напоминаешь старого себя, не так ли?

Я невольно вспомнил свою прежнюю унылую жизнь. Кредиты, больное тело, пивной животик, проблемы с родителями, женой, ненавистную работу... Меня аж передернуло!

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Капеллан, заметив мою дрожь. — В тебе чудесным образом соединилась частичка меня и твоя душа. Конечно, ты приобрел немало опыта, познакомился с удивительными существами... В общем, я рад, что у тебя все складывается.

— То есть ты описываешь все, что со мной происходит? — задаю вроде бы невинный вопрос. Но человек напротив меня хмурится.

— Понимаю, к чему ты клонишь, паладин, — отвечает он. — Ты хочешь узнать, почему я не предотвратил смерти друзей и близких. Это трудно объяснить. Как бы тебе сказать...

Он вдруг оглядывается и перегибается через стол, делая мне знак пододвинуться ближе.

— Понимаешь, — бормочет он. — Иногда мне кажется, что не я создаю эту Вселенную, а она управляет мной! Иногда, я сажусь за рабочий стол, начинаю писать.... И вдруг осознаю, что прошло полночи, а передо мной куча исписанных листков! Что владело мной в это время — неизвестно! Будто не мои руки печатали происходящее! Будто не я загружал этот текст в интернет! Понимаешь?!

Я киваю, глядя на его бледное лицо. Он не врет. С одной стороны, мужику можно позавидовать: он чуть ли не Бог этой Вселенной. С другой стороны, он прекрасно понимает, что всего лишь игрушка в руках куда более могущественного лица.

— Поэтому, да и просто так я и призвал тебя сюда, — говорит он. — Мне было любопытно, как вы себя поведете, если вас столкнуть лбами.

— Ты имеешь в виду Темного лорда?

— Ну, да, — кивает Капеллан. — Костяндр — перерожденный, как и ты. Только у него судьба куда круче была, нежели твоя. Война, наемник, боевые ранения, все дела. Государство его бросило, с семьей не сложилось, вот мужик и озлобился. Мне даже не пришлось выбирать, когда увидел его кандидатуру на роль Темного Ферзя. Уж, прости, но в каждой книге должен быть как хороший герой, так и антагонист! — он поднимает руку, заметив мое движение. — Но все, что вы сделали и что еще совершите, находится вне моей компетенции, понимаешь?

— Еще бы, — мрачно говорю я. — Ты не можешь помочь никому из нас, оставаясь в роли наблюдателя...

— Ну-у-у, не совсем, — тянет тот. — Все-таки, в тебе живет часть меня. Тебе я симпатизирую больше. Уверен, ты также и читателям нравишься. Только тупи поменьше, ладно?

— Когда это я тупил?! — изумляюсь, привставая из-за стола.

— Да постоянно! — рычит тот. — Кто влезал между сестрами битвы в спор? А если б тебя тогда убили? Мне тебя воскрешать пришлось?! А с саламандрой трахаться обязательно? «Ритуал жизни!» блять! Самое обычное заклинание исцеления! Нет, полез трахаться! Идиот! Посмотрите на него! И во дворце Императора... Чувак, ты в самой заднице, а ведешь себя как ни в чем не бывало! Да засунут тебе отравленный кинжал, и никакая драконья кровь тебя не спасет!

— Да кому я нужен? — пытаюсь отбиться, хотя понимаю, что писатель прав.

— Кому?! — у Капеллана беспомощно отвисает челюсть. — Ты в своем уме? Полгорода в курсе, что ты владеешь магией круче любого архимага, плюс магией Света! Ты уже, считай, вне закона! Зверолюдам помогаешь! Против Церкви идешь! Понимаешь, что любой наемник воткнет тебе меч в спину за десяток золотых?!

— У меня нет выбора! — отвечаю, глядя в глаза Капеллану. — Я ради этого и ехал в Центр! Я должен всех спасти!

— Да знаю я! — кричит он мне в ответ. — Думаешь, мое сердце не разрывается, когда я вижу, как люди унижают рабов?! ДА я вот этими руками готов разрывать их на куски!..

Он бессильно падает на стул.

— Но не могу. Понимаешь? Мне нельзя вмешиваться! Закон Вселенной. Я могу только направлять, наблюдать и записывать. Но я недаром вложил в тебя часть своей души, Ричард! Просто...

Он отворачивается, смахивая скупую слезу.

— Просто выживи. Не дай себя убить! Слишком много поставлено на твою победу!..