Безбожный паладин

* * *

Дорога проходила спокойно — все-таки большинство тварей на подступах к столице успели извести местные авантюристы и гвардия Императора. Те из нас, кто побывал в подземелье, лежали на телеге, предавшись приятным ощущениям после сытного ужина и завтрака. Шашлыки удались на славу, а ночью я был окружен вниманием лисы и драконид. Даже сейчас блаженно растянулся на шкурах, пока Мия мяла мне спину, а ящерки делили лут.

Спереди вдруг донеслись тревожные крики. Побросав монеты и банки, девушки мгновенно вскочили, выхватив оружие, с которым никогда не расставались. Я такжде присоединился к ним, закинув за спину катану. Все же, что в ней такого особенного? Я тщательно изучил ее на привале, проверив как внутренним зрением, так и на предмет разума или ауры, но ровным счетом ничего не обнаружил. Да, странные незнакомые руны, металл, режущий все, что ему попадается, но больше ничего. Будем в городе, найду мастера-артефактора и порасспрашиваю его на предмет странностей...

— О мать твою за ногу да об забор, ЧТО ЭТО ЗА НЕВЕДОМАЯ ХЕРНЯ?! — сипло выкрикиваю я, выходя вместе с остальными на опушку, где нас поджидают напуганные, но невредимые наемницы. Драгонидки охают, сдавленно ругаются и сжимают клинки. Саламандра задумчиво смотрит на неожиданное препятствие, но ее хвост, нервно хлещущий по ногам, выдает ее напряжение.

— Чувствую силу Хаоса в этом создании, — произносит Инга, подходя к нам. — Но прежде не видела ничего подобного!

Действительно, тварь, которая явно поджидает именно нас на узкой дороге, могла лишь присниться безумцу в самых жутких кошмарах. Огромная многотонная гора серо-фиолетового мяса, источающего жуткое зловоние гнили и кислоты. У нее не было определенных очертаний, но огромное количество глаз разного размера, ртов, пастей с акульими зубами и множество конечностей напоминали мне Пуджа из «Доты» или Плоть из «Нечто».

— Как насчет обходного пути? — спрашиваю у предводительницы.

— Без шансов! — немедленно отвечает та, обводя рукой пространство вокруг монстра. — Слева непроходимый горный пик, справа Поле Древних. Уж лучше сразу броситься на меч, чем идти туда!

— Что за Поле Древних? — спрашиваю, нахмурившись у наемницы, но вместо нее отвечает саламандра.

— Местность, нашпигованная магическими заклятьями и ловушками, оставшаяся от мировой битвы Древних Магов. Еще никому не удавалось выйти оттуда живым...

— Удавалось, — перебивает ее одна из наемниц. — Многие выходили живыми и здоровыми, вот только оказалось, они все равно попадали под заклятья медленного действия. Кто-то сгнивал заживо, кто-то быстро старел.... Наши предки не скупились на ужасное колдовство, стараясь извести друг друга. Там и сейчас полно ловушек, ждущих своего часа. Уж лучше я вернусь назад и попытаюсь пройти через гномов, чем рисковать, проходя сквозь Поле Древних!

— А что будет, если вернуться? — спрашиваю, всерьез раздумывая вызвать воздушные силы в виде Гурри и расстрелять это чудище с безопасного расстояния.

— Три дня пути, и мы достигнем границ их подземного королевства, — уныло отвечает та. — В столицу только одна безопасная дорога. Пусть они нам не будут рады, но убивать не станут. А там договоримся, укрепим силы, пошел весточку Императору и зажмем эту тварь с двух сторон. Не думаю, что она куда-либо денется.

— Другой вопрос, как она тут оказалась? — задумчиво произношу я, глядя на Плоть, перекрывающую своей тушей единственный путь. — Не может быть, чтобы пришла сама или выросла из семечка. Кто-то явно постарался задержать нас, а то и уничтожить...

«Помни об осторожности!» — вспоминаются слова Капеллана. — «Не дай убить себя!»

— Попробуем сначала сжечь сволочь! — говорю, проталкиваясь между сплоченных наемниц.

— Осторожнее, лорд! — слышу предупредительный крик старшей. — Мы не знаем, на что способен этот монстр!

Киваю, медленным шаком приближаясь к чудовищу. Чувствую, как за мной пристраиваются дракониды с саламандрой, а чуть позже выходят и три воительницы. За ними кротко семенит лиса, соблюдая дистанцию и реально оценивая собственные силы. Сосредотачиваюсь, устремив взгляд на Плоть.

— Что за...? — удивленно спрашивает Дервенир. — Я не вижу его уровня!

— Названия тоже нет, — мрачно соглашается Партурнакс. — Значит, его уровень многократно превосходит наши. Без шансов. Мы даже не поцарапаем это...

Зато я вижу, благодаря своим «читерским» способностям:

«Создание Бездны. Ожившая Гекатомба. 378 уровень. Полубог. Прислужник Сущности».

Мне это ни о чем не говорит, кроме невероятной мощи монстра. Судя по всему, нас решили поставить перед выбором похода к гномам или самоубийства на поле брани древних магов...

— Кто же мог влить такое чудовищное количество Силы в ее призыв? — удивляется Алдуин.

Я знаю кто. Знаю, но молчу, не желая втягивать бывших рабынь и всех, кто меня сопровождает в еще одну свару с Церковью. Кто еще кроме прислужников Хаоса мог призвать подобное чудовище? Значит, принц связан с ними. Ладно, разберемся с ублюдками позже. Сначала проверим, чем я смогу хотя бы ранить чудовище.

Предупредив девушек, делаю еще несколько шагов по направлению к монстру. Лишь когда интуиция взлаивает сиреной, останавливаюсь. Вовремя! Из тела Создания Бездны вылетает белесая конечность, щелкая когтями прямо перед моим носом, и обессилено втягиваясь обратно.

Девушки ахают, в едином порыве шагая ко мне.

— Назад! — командую я. — Это ее предел! Да начнется шоу! Инферно!!!

В последующие три минуты я пробую на монстре весь свой магический арсенал, который только могу придумать. Но ни кислотный дождь, ни огненный шторм, ни метеорит не могут пробить ее защиту! Я смог лишь слегка понизить ее сопротивление к магии, но ничего больше не помогло.

— Лорд! Лорд! — зовет меня Мия. — Не надо лишнего риска! Оставьте чудовище! Поедем к гномам, так безопаснее!

— Не могу! — ударяя кулаком по земле, — восклицаю я. — Меня ждут! Там все мои! Там и твой народ! Что будет с ними, пока мы будем мотаться по чужим землям?!

Но, прежде чем сдернуть Гурри, все же решаю проверить последнее заклинание. Собственно, с него надо было начинать, но я боялся, что не сработает.

— Сила Света!

Дикий визг наполняет пространство! Бьет по ушам, заставляя всех схватиться за голову! Сотни зубастых ртов Поти кричат от боли, пока с небес в нее бьет световой поток. Через секунду он рассеивается, а нашим пораженным взглядам предстает дымящаяся и слегка обугленная туша. Сработало!

— Лорд, а еще раз можете? — спрашивает, оценивая обстановку, Партурнакс. — Только предупредите, чтобы мы подготовились. Уж очень сильно орет эта тварь!

— Там придется десять раз ударить, как минимум, — добавляет Алдуин. — Парой ударов ее не взять!

— Хватит и одного! — ухмыляюсь я, найдя слабость твари! Вот я дурень! Надо было сразу Светом ее шваркнуть!

— Все назад! — кричу, отчаянно жестикулируя. — Назад! Будет мощное заклинание! Назад!

— Мощнее, чем мы видели? — изумленно переспрашивает Дервенир.

— О да! — киваю, злобно ухмыляясь. — Ядерный удар со спутника! Это тебе не ножиком размахивать!

Девушка ничего не поняла, но послушно ретировалась на опушку, прихватив подругу. Туда же отошли остальные, наблюдая за нами с безопасного расстояния. Тварь что-то почувствовала. От нее уже не шел дым, а новая кожа нарастала с удивительной быстротой. Похоже, у нее аццкий реген, придется постараться. Тело твари заходило ходуном. Она принялась махать щупальцами, безуспешно пытаясь дотянуться до меня, но я уже принял героическую позу.

Подняв обе руки вверх, я кричу изо всех сил:

— Богиня Света! Минета! Призываю тебя! Услышь мой зов! Даруй мне силу Истинного Света, дабы поразить врагов своих! Да расточатся врази, да расступится Тьма! ДА ПРИДЕТ ИСТИННЫЙ СВЕТ!!!

На ясном небе без единого облачка звучит гром. Земля под нами ощутимо задрожала, а пыль и мелкие камешки медленно приподнимаются в воздух, игнорируя законы притяжения. На короткий миг чувствую на себе благосклонный взгляд Сущности, и добавляю, направляя руки на цель:

— Орбитальный удар Истинного Света!

В небе словно образуется искрящий разлом, через который на землю с чудовищной скоростью летит слепящий поток! Он с диким ревом падающей боеголовки падает на монстра, превращая его в пыль, а заодно выжигая все вокруг него! Воздушная волна отшвыривает меня в сторону, но я быстро поднимаюсь на ноги, залечивая мелкие ссадины. Через несколько секунд столб света рассеивается и пыль медленно оседает. Там, где только что была многотонная туша монстра теперь пустое место! Нет вообще ничего! Только выжженный кратер с оплавленными краями.

— Вот она — сила Истинного Света! — поворачиваясь к бегущим ко мне девушкам, восклицаю я. Захожусь в кашле, удивленно глядя на сгустки крови в ладони, и теряю сознание, падая на землю...