Цена жизни

Глава 32

- С Ульяной был драйв, а здесь скука смертная, – подпер рукой подбородок Денисыч, пока Магнат медленно тащил их закрытую тележку. – Ни тебе перестрелок, ни погонь. Едем и едем. Хоть бы разбойник какой смелый попался, а то и те по кустам попрятались после того как Мак им липовую бомбу на веревочке под ноги бросил.

- Денис, да ты мазохист! – возмутился Игорь, хотя обычно влюбленный в инопланетян помалкивал. – Как можно скучать по боевым действиям?! Как можно воспринимать то, что с нами происходило, как какую-то компьютерную игру?!

- А разве не ты этого хотел?! Заговоры и расследования?! Разоблачение гнусных планов инопланетян?! Разоблачил! Теперь не жалуйся!

Катя застонала и отвернулась от них в сторону дырочки в ткани и проносящегося мимо горизонта. В такие моменты она завидовала Петру Ивановичу – он вообще не реагировал на шум и читал, словно у него имелась функция «отключить звук».

Эфо вместе с дочерьми управлял Магнатом, сидя верхом, пока остальные тряслись в тележке. Мак ехал с затычками для ушей, неунывающая Марис театрально постанывала рядом с Сашей, который изображал из себя рыцаря в сияющих доспехах и лечил красавицу от головной боли компрессами.

Если еще кто-нибудь скажет, что приключения – весело, Катя плюнет ему в лицо. Почему-то опускался момент с длительными поездками на неудобном транспорте, от которого болела не только спина, но и каждая мышца в теле, даже те о существовании, которых не подозревал. А если решил пройтись вне тележки и размять кости, то продует так, что потом никаких прогулок не захочется. Да и темп Магнат держал такой, что за ним приходилось бежать. Спать в куче тел на тележке под «живописный» храп, потому что на земле холодно и неудобно, а на деревьях уснуть могли только хранители. И не искупаться: в речке и в озере вода такая ледяная, что руки сводило от боли, а плескаться в ней мог только морозостойкий Эфо. Остальные смотрели с завистью и грели дыханием руки. Даже Дахот пальчик в воду опустил, пофыркал и предпочел ходить грязным.

Катя с горечью вспоминала теплый климат лесов хранителей. У них даже зимой было не так холодно, как здесь весной. И вода теплая.

- Мак, – толкнула в плечо биомага Катя.

Тэас вынул затычки для ушей и повернулся к ней с не самым добрым выражением лица.

- Давно хотела задать вопрос, зачем эти… лакуты…

- Лакруты, – поправил он.

- Лакруты убивают обманщиков времени? Почему нельзя захватить их, как меняющих реальность?

- Огненный дух сводил с ума сущность паразита. По той же причине не захватывают фиолетовых. Но так как огненные представляет большую угрозу, то и пострадали они сильнее.

- Не понимаю, как они сводят с ума?

- Прежде чем захватить тело, лакрутам надо пленить хозяина в его собственном сознании. Огненные видели будущее, поэтому избегали большинства ловушек. А фиолетовые сами пленяли паразита, путем иллюзий и обмана.

- Но многих же они захватывали в детстве, почему нельзя склонить хозяина на свою сторону?

- Да, ты права, можно, – прищурил глаза Мак. – Но у огненных есть еще одно неприятное свойство. Они рано или поздно съедали паразита, оборвав его связь с истинным телом. То есть, вызывали настоящую смерть.

- В каком смысле?

- В прямом, – он щелкнул челюстью.

- И почему так происходило?

- Лакруты не разбирались в причинах. Для них сам факт настоящей смерти ужасен. Лакруты практически бессмертны, и гибель реального тела хорошо, если происходило раз в тысячелетие. Ошибка с вами сразу сотню из них положила. Они таких огромных потерь никогда не несли.

- Чем больше я о них узнаю, тем омерзительнее они мне кажутся. Они как будто в виртуальную реальность играют, а мы для них просто набор пикселей и полигонов. Но за свою шкуру вон как трясутся.

- А что ты хотела от алчных, высокомерных и жестоких завоевателей? Их интересуют только ресурсы нашего мира, а мы для них назойливые паразиты, которые никак не хотят сдыхать от яда.

- Но это они здесь чужие!

- Разве ты не поступаешь так же, когда строишь новый дом? Вырываешь сорняки, травишь насекомых, чтобы они не мешали тебе жить. Убиваешь животных, которые ранее жили на интересной тебе территории.

- Я не устраиваю полного геноцида для всего вида! И вы как будто их оправдываете!

- Не оправдываю, но и не осуждаю, – пожал плечами Мак. – И, учитывая, что я для них такой же паразит, как и ты, то буду сражаться, пока есть мизерный шанс выжить и выгнать их из нашего мира.

- Сражаться… мы не сражаемся, а убегаем, – фыркнула она, снова уперев взгляд в дыру. – Странно, что Махарат нас еще тёпленькими не взяла…

- Чужая страна, чужая территория, да и едем мы, избегая лесов хранителей. Она не знает, где мы. Ищет, бесспорно, но я бы не сказал, что сильно активно. У неё достаточно противников посерьезней, чем мы.

- Но она уже откатывалась из-за меня…

- Катя-Катя, – покачал он головой. – Я понимаю, что тебе хочется верить в собственную значимость, но даже Эфо или я для неё маленький фрагмент огромной мозаики. Если бы мы представляли для неё огромную угрозу то, как там выразился твой дядя? Нас бы ждали погони, перестрелки, партизанщина и другие прелести войны.

- У нас разве не было всех этих прелестей в прошлых откатах? – не поверила Катя. – У меня что ни видение, то погони и перестрелки, в конце все помирают.

- Ну, так в прошлых откатах за нами Эфо охотился. Мы были его персональным заданием, а он мальчик прилежный и послушный, свою работу выполнял на отлично. Вот он нам и устраивал веселье с перестрелками. Ехали мы как-то на поезде…

Катя уже его не слышала, погрузившись в дальние воспоминания.

***

Раньше Катя не подозревала, что в Харуре существовали поезда. Они имели мало общего с теми, к которым она привыкла. Рельс в Харуре не существовало, передвигались поезда с помощью механических ног и на энергии красных кристаллов. Издали напоминали пузатых бронированных гусениц. Дизайн практически полностью имитировал реально существующих ядовитых монстров, к которым мало какой хищник приблизится. Для них не требовалось прокладывать специальные трассы. Двигались они, разумеется, не так шустро как поезда из её мира, но тоже развивали приличную скорость, да и умели преодолевать скалистую местность. Крыши были оснащены защитной системой от особо крупных и смелых тварей, коих в Харуре предостаточно.

Они ехали в поезде вчетвером: Катя, Мак, Денисыч и Игорь. Внутреннее убранство уже больше напоминало привычный поезд с купе на четыре персоны, видимо, какой-то иномирянин внес коррективы в чертежи. Правда, кто-то явно увлекался морской тематикой, поэтому кровати напоминали облепленные кораллами скалы, а стены украшали глубоководные мотивы.

Оба дяди забылись в тревожном сне, пока Катя читала, а Мак боролся с ломкой – дрянь, которую он курил давно закончилась, а новой он не раздобыл. Выглядел биомаг мягко говоря помятым.

- Мы уже ехали на этом поезде… – проворчал Мак, – Не понимаю, почему ты постоянно настаиваешь, чтобы я не уносил тебя с собой? Можешь, наконец, объяснишь, в чём смысл? Мне надоело, что я один всё помню.

Катя закрыла книгу и терпеливо, как будто разговаривала с капризным ребенком, заговорила:

- Смысл в том, что в какой-то момент я перестану забывать, и на меня перестанут влиять откаты из будущего. Мне больше не придется от них убегать, они не будут меня касаться.

Мак забыл, что его ломало, и он подался вперед.

- Объясни для тупых. Это как?

- Ты прекрасно знаешь, что я чувствую волны отката из будущего, что позволяет мне убегать от них. Но если на меня слишком часто воздействовать откатами, откаты из будущего будут проходить сквозь меня, как если бы я синхронизировалась со всеми меняющими реальность, в зоне влияния которых нахожусь. Это как… с ядом, чем больше ты его ешь в маленьких порциях…

- Тем меньше он на тебя воздействует, – закончил за неё Мак. – Значит, вот как когда-то победил Люуса Бахо… он ничего не забывал во время отката, а из будущего откаты на него не влияли.

- И откатывался он вместе с меняющим реальность, с которым синхронизировался и помнил всё, что помнил он.

- Но противник об этом не знал… - открыл рот Мак.

- И в какой-то момент попадался в ловушку, – добавила Катя, – когда не мог убежать.

- Мне казалось, что меняющий реальность всегда может откатиться…

- Нет, если обманщик времени затащит его физически в прошлое слишком далеко, откатываться ему будет некуда. Время не любит, когда с ним играют.

- Вот почему Люус не смог откатится, когда провалился в прошлое… так и Махарат можно победить…

- Нельзя, – вернулась к чтению Катя. – До самого конца она должна быть жива…

Поезд хорошенько тряхнуло. С верхней полки свалился Денисыч и зачертыхался.

- Он нас догнал! – крикнула Катя и с небывалой силой подняла с пола дядю. – Беги к машинисту, скажи, что поезд преследует Эфо!

Не задавая лишних вопросов, Денисыч пулей вылетел из купе, пару раз споткнувшись на ходу. Катя вытащила местное ружье из тайника и выбила им окно, избавившись от острых осколков стекла, выглянула из него. Подняв тучу пыли, за поездом летел Эфо в компании древесных монстров.

- Он в незримой форме! – присоединился к ней Мак, порезав руку о стекло.

- Сейчас выведем его, – Катя прицелилась, устроив ружье так, чтобы ей не сломало плечо от мощной отдачи.

Оружие выстрелило голубым росчерком энергии, заставив хранителя взреветь. Вслед за выстрелом послышались множество испуганных криков пассажиров. С крыши раздались трели защитной системы, но даже они не смогли заставить хранителя отступить, хотя и сбили нескольких из монстров.

Катя ругнулась и высунулась в окно, закинув себе за спину ружье. Зацепившись за выступ, как залихватский ковбой она вскарабкалась на крышу.

- Не сможем попасть под охрану города, откатывайся! – крикнула она Маку.

К трели защитных систем добавились росчерки голубой энергии. Хранитель ударил магией по двум последним вагонам, расплющивая их как бумажные домики. Из поезда по хранителю уже стреляли все пассажиры, кто умел стрелять, но Эфо обладал поистине дьявольской изворотливостью и одним метким выстрелом шипа попал в головной вагон, вызвав пожар в машинном отделении и убив кого-то из машинистов.

Мак сплюнул со злости. В третий раз мразь их сбивала, а ведь он так усердно расставлял на пути лесной скотины ловушки и мины. Им не хватило каких-то считанных минут, чтобы попасть под защиту городских пушек, куда Эфо не сунулся бы столь нагло. Вернуть же ему воспоминаний… еще ни разу не получилось, он убивал раньше, чем его касались.

Катя удачно бросила под ноги хранителя бомбу, когда Эфо поравнялся с поездом, но вот увернуться от шипа у девчонки не хватило скорости. Мак лишь увидел, как она с криком сорвалась вниз и осталась далеко позади, раздавленная механической ногой.

Пора откатываться, без обманщика времени дальше ехать чистейшее самоубийство…

***

Катя очнулась и поежилась от пробежавших по коже мурашек. Увиденная ею погоня до жути показалось страшной, особенно когда являешься её непосредственным участником.