Цена жизни

Глава 34

Покинув Эфер, радости никто не испытал. Харур встретил незваных гостей эпидемией, смертью и голодом. Пустынные деревни с мертвецами в домах. Города с заколоченными окнами и дверьми, которые приходилось объезжать из-за риска заразиться. И повсюду их преследовал запах разложения.

- Вот как воюет Махарат, – закрылся платком Мак, пока остальные с ужасом взирали на раскрывшуюся перед ними картину. – Ближе к крупным городам будет полегче, так как там концентрация биомагов выше и получается сдерживать распространение болезни, но окрестности сильно пострадали. Даже трупы никто не хоронит.

- Бесчестно… – отвернулся Саша.

- Так воюет женщина, – продолжал Мак. – Уж как по мне так помереть в бою намного милосерднее тех способов убийства, которые избрала она.

- И ей абсолютно всё равно, что гибнут невинные… как мама говорила: «хранительскую мораль нам не понять», – Саша бросил неприязненный взгляд в спину Эфо.

- Мне напомнить, сколько у тэасов существует магических рецептов из органов младенцев? – вмешался Дахот.

- Давайте вы не будете спорить! – попросила Катя со страданием в голосе. – Без вас тошно!

Телегу подбросило на кочке, люди поморщились от неприятного чавкающего звука.

- Это был камень, – с таким «невинным» выражением лица сказал Дахот, что в его честности усомнился бы даже самый наивный.

Лишь к вечеру они добрались до первого крупного города. Катя сильно волновалась, когда пришлось пройти через сканер, так как в город не пускали зараженных и… хранителей.

- Хм… твой брат действительно хорош, – прокомментировал Мак, обращаясь к Дахоту, когда они миновали пропускную систему. – Даже Эфо не определили, а на него вся защитная система должна была сработать.

- Гений, – с толикой гордости сказал хранитель. – Только высший уровень тэасов еще не научился обходить.

После деревень и городков иномирянам было непривычно видеть многоэтажки и более высокий уровень жизни. Словно из средневековья попадал сразу в девятнадцатый век пара и электричества.

- Напоминает стимпанк, – осмотрелась Катя, провожая взглядом дымящее механическое чудовище, пока Пётр Иванович мрачно крестился.

- Стим… чего? – не понял её Мак. – Твой переводчик не всегда переводит то, о чём ты говоришь.

- Стимпанк – направление в нашей культуре. Смесь девятнадцатого века и научной фантастики…

- А-а-а, фантастика.

- Какой сильный контраст, – поправил очки дядя Игорь, – окраины дохнут от голода и эпидемии, а эти… ходят сытые и довольные в дорогих одеждах и украшениях. Даже воздух пахнет парфюмом…

- Это называется классовое неравенство, – Мак ехидно улыбнулся проходящей мимо компании мужчин, те в свою очередь брезгливо поморщились, однако учтиво поприветствовали биомага.

- И вы еще не видели закрытые города тэасов, – вставил пять копеек Дахот. – Бед они уже лет сто не знают, людей туда даже для дипломатической миссии не пускают. Хранителей на подлете отстреливают.

- Наш мир – наши правила, – парировал Мак, – а вы вообще паразиты и захватчики.

- Началось… - закатила глаза Катя. – Лучше скажите, где мы поселимся?

- В борделе, – пожал плечами Мак и, увидев её ошеломленный взгляд, добавил: – там самые дешевые койки. Еще бабу можно заказать, а то передеремся, если не спустим пар.

- С вами две женщины и две маленькие девочки, а вы развлекаться собрались?! – возмутилась Катя.

Он с намеком потянул её за ошейник.

- Не будь ты своенравной иномирянкой, я бы с тобой даже не разговаривал на эту тему и, уж тем более, не спрашивал разрешения, – и снисходительно похлопал её по плечу.

- И что, против заселения в бордель только я?! – обвела всех взглядом Катя, подняв руку как в школе.

Реальность оказалась жестока: её поддержал только Пётр Иванович. Марис грустно вздохнула и томно посмотрела на Саню, встав в такую позу, чтобы он лучше видел её декольте. Саша тут же последовал примеру Кати и её прадедушки.

- Козлы похотливые, – прорычала Катя.

- Мелкая, чего ты бучу-то разводишь? – пошевелил усами Денисыч.

- У вас жена, а бордель – эксплуатация рабского труда! – перебила его племянница. – Девушек не спрашивают, чего они хотят, их просто туда продают!

- Может тебе по кругу пустить? И платить не придется, – предложил Мак с ухмылкой. – Эфо ты всё равно не даешь.

Катя воздухом подавилась от возмущения, а Эфо от ярости лицо перекосило, однако если он и планировал убийство одного биомага, то отложил до лучшего времени.

- А может, тебя пустим?! – встрепенулся драчливым воробьем Дахот, поворачиваясь к Маку. – Наденем парик, приделаем сиськи, а я иллюзию накину. Чем не баба?! Тэасы же любят заднепроходные ласки.

- Ты меня с Люусом не путай, ктулух лесной, и его увлечения мне не приписывай, – прорычал Мак.

Саша поперхнулся.

- Да ну вас нахрен с вашими гейскими замашками, – махнул рукой Денисыч. – Я с мужиком не лягу, будь нам нём хоть сотня иллюзий.

- А тайский ледибой не в счёт?! – сдала с потрохами дядю Катя.

- То была женщина!!! – завизжал от души возмущенный Денисыч.

- С мужским кадыком… – не удержался от комментария дядя Игорь, за что получил тумака от брата.

- Всем молчать! Идём в бордель! – прикрикнул Мак. – А кому не нравится, – взгляд в сторону Кати, – пускай ночует на улице с Магнатом!

- Вот и буду! Компания Магната приятней вашей!

В итоге на улице ночевала одна Катя под доносящиеся из борделя нелицеприятные звуки. Вдобавок началась гроза. Даже Пётр Иванович предпочел ночевать на кровати, а не на улице под хлипким навесом, не говоря уже про остальных. Одно радовало, что Магнат – теплый, хоть и пахло в его стойле кошачьим туалетом.

Не спалось и от нечего делать, Катя рассматривала вначале поздних посетителей, а затем достала из сумки купленный в одном из мелких городов альбом и карандаш. Она тренировалась использовать крючки, заодно использовала дар вместо телевизора.

- Чтобы такое узнать? – куснула карандаш Катя, просматривая крючки. – Хм… Наша первая встреча с Эфо. За что я влюбилась в этого козла чёрноглазого?

Как наяву она увидела, как убегала от толпы улюлюкающих головорезов, громко зовя на помощь. По незнанию, она забежала в лес хранителей, приводя преследователей в ловушку. Да и сама она в неё угодила, как бестолковый олень. Вот и висели они вниз головой, страшно ругаясь, когда из лесной тени вышли двое.

Катя даже кричать перестала, когда пересеклась взглядом с кареглазым красивым блондином в чёрных хитиновых одеждах. Он светло и беззлобно улыбался ей. С трудом, но в нём узнавался Эфо, словно его светлое отражение.

- Ты глянь, иномирянку загнали, – заговорил второй, которым оказался Захим.

- Вам не говорили, что в нашем лесу на людей не охотятся? – обратился Эфо к подвешенным головорезам. – В следующий раз…

- Яйца отрежем, – захохотал Захим.

- Резать будешь ты, – не растерялся Эфо.

К удивлению Кати, людей отпустили, а они так припустили, словно за ними всех адских гончих спустили. Языка, разумеется, она не понимала и тряслась от страха, гадая, что сделают с ней.

- С иномирянкой, что будем делать? – приблизился к пленнице Захим с сальной улыбкой, чем испугал девушку еще сильнее. – У неё сильный дар… сильное потомство можем получить.

- Иномирянам всегда есть чем платить, – Эфо сорвал брелок-фонарик с сумки Кати и посветил им в глаз напарнику. – Разбавлять нашу кровь ей ни к чему.

- Твой путь пацифиста меня удручает, – расстроился Захим, с сожалением погладив Катю по рыжим волосам.

- Разве не видишь, что на неё не действует твоя магия очарования? – поднял бровь Эфо, осторожно спуская девушку на землю и помогая ей подняться.

- Вижу, как она тебя взглядом пожирает, – пошленько хихикнул Захим.

- Это потому что она не понимает, что я не человек, – Эфо деликатно повел Катю в гущу леса.

Видение прервалось, но Катя не успокоилась и написала еще один крючок, чтобы увидеть продолжение:

Обнаженный по пояс Эфо умывался у родника, когда Катя с ошейником-переводчиком на шее осторожно приблизилась к нему и заговорила:

- Я хотела… поблагодарить вас и вашего друга за спасение.

Эфо облил лицо водой, прекрасно заметив, как она покраснела, едва он повернулся к ней. Уголки его губ медленно поползли вверх.

- Не надо благодарить меня, я – существо корыстное и бесплатно не стал бы тебя спасать, – в его руке оказался знакомый брелок-фонарик. – Я забрал его у тебя в качестве платы.

- Это мелочь… вы все-таки мне жизнь спасли.

- Для тебя мелочь, но для нас это незнакомая технология, которая может помочь нам в развитии. Без неё я бы не стал тебя спасать.

- Я думаю… вы бы все равно меня спасли. Вы не убили тех людей, а ведь могли… мне кажется вы добрый человек.

- Я не человек, – его улыбка стала шире.

- Эм… мне, кажется, неправильно перевели то, что вы сказали.

- Нет, тебе всё правильно перевели.

Он принял истинный облик и засмеялся с её испуга: она споткнулась и шлепнулась на пятую точку.

- Вот так я выгляжу на самом деле.

- Остальные…

- Да, такие же, цвета только другого. Мы притворяемся людьми для маскировки. Так что, – он присел перед ней на корточки. – Запомни несколько правил. Помощи от нас не принимать, не оговорив, что мы за это потребуем. Ничего не просить, потому что можешь не расплатиться и застрять здесь навсегда.

- Если я хочу домой?..

- Иномирянам всегда есть чем платить, – он вздохнул и в его руке оказался её мобильный телефон. – Я заберу вот это. И советую, как можно быстрее уйти из леса. Другие тебя предупреждать не будут, и воспользуются твоим незнанием наших правил…

- Эфо, хватит пугать девочку, – из тени вышел Бахо в истинном облике. – В любом случае, она – обманщик времени. Не вещью, так даром расплатится. Идём со мной, ты, наверное, проголодалась.

Он взял её за руки и нахмурился, заглядывая в глаза.

- Как интересно… она уже смотрит твоими глазами… значит, я не ошибся…

- Не понимаю…

- Не обращай внимания на старого безумца, – натужно засмеялся он. – Идём.

Напоследок Катя обернулась, а Эфо ей ободряюще улыбнулся, но не пошел вслед за ними.

- Скоро ты пробудишься, – бесцветно сказал Бахо. – Как только это произойдет, не называй сына истинным именем, как бы тебе этого не хотелось. Махарат не должна знать, на что он способен. И кольцо ему снять не позволяй, пока вы не доберетесь до Цахиры.

- Чего? О ком вы?

- Ничего, я же говорю, не обращай внимания на старого безумца. Я иногда разговариваю сам с собой. И… на Магнате сумка висит, справа от тебя… там альбом, загляни в него даром.

- Вы смешной…

Выйдя из видения, Катя перевела взгляд на оставленную у Магната сумку. Из неё торчал уголок то ли альбома, то ли книги. Любопытство подмывало посмотреть… однако… Бахо сказал посмотреть даром.

Катя написала на бумаге слово-крючок и увидела, как она извлекала альбом из сумки и листала его. Оказалось, Эфо умел рисовать. И на каждой странице он изобразил… её хранителем: спящей, моющейся, обнимавшей детей. На каждой странице она улыбалась, что делало её лицо очень живым и красивым. Такой красивой она себя даже накрашенной не помнила. Такой её помнил Эфо…