Равновесие Сил

— Если будет кому.

— С такой неуверенностью, как у тебя, эльф, можно не выходить на бой вообще, надеюсь, твои воины будут не такими, — заметил Фрагнир, не удержавшийся от ехидного комментария в адрес Терноэля.

— Не возноси себя слишком высоко, воин горных недр, ибо, когда ты встретишь врага, боюсь, тебе придется думать о том, как бы не умереть в первые минуты, — не остался в долгу Терноэль.

Слова лесного царя задели воеводу, но мощная рука Гильба Третьего хлопнула его по груди и не дала пылу воина распространиться.

Терноэль же продолжил.

— Тысячи лет назад я участвовал в том ужасе, который тогда творился, и не смейте даже намекать мне о моей трусости, ведь вы в скором времени окажетесь в такой же ситуации.

Лицо Терноэля на какое-то мгновение стало серым и гневным, но он тут же восстановил самообладание.

Голбус продолжил объяснение.

— На линии фронта, здесь и здесь, — старик указал на центральную часть карты, — станут воины Империи и царства гномов Норвана и Драгуара. Соедините щиты друг с другом и удержите первый удар, каким бы сильным он ни был. За вашими спинами будут стоять ваши братья и отцы, а еще чуть дальше — стрелки Империи, которые будут бить стрелами по врагу. Не углубляйтесь в строй врага, демоны выносливее вас. Когда силы кончатся, то подкрепление будет далеко, и вам уже не помогут. Войско Империи поведет канцлер Грэгор Кларкус и главнокомандующий Рульф Воргар, который сейчас отсутствует.

Голбус Тран замолчал и посмотрел на карту, переводя взгляд от одного ее края к другому.

— Левый фланг — за силами Свободного Народа. Поведут их Вульфрейн и Волк, а также младшие князья, которые будут командовать отдельными дружинами. Я знаю ваш пыл, не углубляйтесь в строй врага! Не пытайтесь его осилить! Волк, это относится к тебе, твое сердце горит местью, а это плохой руководитель в предстоящей битве. Охлади свой пыл, и это поможет сохранить твоих воинов.

Стиснутые скулы Волка подтверждали опасения Голбуса Трана, но княжич ничего не сказал, он просто молча выслушал слова, сказанные стариком.

— Мой зять станет справа от имперского строя. Ему не требуется объяснять, как надо вести бой, я ему обо всем поведал. Эльфийская армия будет держать оборону, а стрелки сеять смерть до тех пор, пока будут стоять на ногах и дышать. Больше мне сказать нечего.

Король гномов и его воеводы лишь фыркнули в ответ на отчет лесного короля. Им не нравилось его высокомерие. Но высказываться никто не стал.

— Таким образом, силы орков и великанов останутся в резерве, их черед настанет после того, как будут смяты первые ряды.

— Ты проявляешь неуважение к нам, Голбус Тран, — взял слово Гор-Дрогон. — Ты прекрасно знаешь, как орки относятся к военному ремеслу, и ставишь нас в резерв.

— Ваша сила велика, и она потребуется тогда, когда уже никто не сможет сражаться. Поверь мне, сын Тор-Горона, вам хватит врагов, чтобы стяжать славу, всем вам, вот только думать вы должны не о славе, а о жизнях тех, за кого мы сражаемся, ведь если проиграем мы, что станет с ними?

— Мы воины, наша жизнь всегда на лезвии ножа, а те, кто выбрали другой путь, живут в таких ожиданиях: ждать с радостью победителей или же встречать врага у ворот, — вставил Волк.

— Будь по-вашему, сейчас нет времени для спора.

— Что еще необходимо нам знать? — задал вопрос Вульфрейн.

— В тылу будут развернуты походные лазареты, рыцари и офицеры Империи вместе со своими отрядами будут переносить раненых с поля боя сюда, — Голбус указал место на карте. — По мере того как будет идти сражение, лазареты будут перемещаться, чтобы в случае чего не попасть под удар войск Пандемония.

— Еще что-то? — снова спросил князь Свободного Народа.

— Да, — ответил Тран. — Будет организовано обеспечение стрелков, которые обязаны без устали бить по врагу. Телеги будут двигаться по всему периметру, доставляя все необходимое.

Голбус посмотрел на карту. Потом на какие-то мгновения задумался и продолжил:

— Наши друзья из Драгуара и Норвана помогут нам не только своими остро отточенными секирами, но и огневой мощью. Здесь, здесь и здесь будут установлены артиллерийские расчеты, которые будут бить по врагу из механических пушек. На защиту им станет имперское ополчение под командованием капитана Касана. В случае чего они не дадут уничтожить орудия и будут сражаться, пока артиллерия не отойдет на безопасное расстояние. Король Гильб, когда прибудут последние расчеты?

— Ульрик Бахастанс прибудет к закату солнца. Он будет отвечать за огневую мощь наших орудий. И пусть ваш капитан подчиняется ему, или ничего хорошего из этого не выйдет, — ответил Трану Гильб Третий.

— Об этом я позабочусь, — заверил его Грэгор.

— Остался один вопрос.

Все посмотрели на Вульфрейна.

— Какой? — спросил Терноэль.

— Сколько мы должны продержаться?

После заданного вопроса все посмотрели сначала на князя Свободного Народа, потом перевели взгляд на Голбуса и Терноэля. Ведь правда, с самого начала совета эти двое не сказали ничего о том, сколько времени объединённой армии необходимо будет выстоять.

— Никто не знает, — прозвучал ответ, который заставил всех тяжело задуматься.

После паузы, длившейся около минуты, раздался смех Драмира.

— Ну, тогда всем хватит врагов для славы.

Улыбки появились на лицах, но искренности в них не было.

— Осталось посчитать, насколько велика наша армия, — снова взял слово старик.

— Свободный Народ привел на битву сто десять тысяч воинов, без ополчения, все до единого умеют держать меч и знают, что такое битва.

— Имперская армия выставляет сто пятнадцать тысяч обученных солдат, из них пятьдесят тысяч — это элитные воины Рульфа Воргара и тридцать пять тысяч — ополчение, в которое входят в большинстве своем неумелые воины, — ответил Грэгор Кларкус.

— Силы Драгуара и Норвана составят шестьдесят пять тысяч воинов и четыре тысячи обеспечения артиллерийских расчетов, — отчитался Гильб.

— Великаны Острого Пика пришли на битву в количестве пятнадцати тысяч, — коротко ответил Драмир.

— Хор-Морогол выставит сорок восемь тысяч своих сынов, — гордо произнес Гор-Дрогон.

После этого все посмотрели на двух эльфов, высокородных и самолюбивых. Очень многие их недолюбливали, и было за что, но эльфам на это было плевать.

В этот раз ответил не Терноэль, а его зять, чье имя было Кветагон Фесалагос.

— Эльфийская армия выступит на марш в количестве двухсот девяти тысяч воинов. Сюда входят и отряды врачевателей, и ударные силы эльфийских лучников.

Голос Кветагона был могучим и суровым, это был истинный воин, который защищал свою родину от любой напасти. Он бы отдал все, чтобы ее защитить. И все присутствующие, без сомнения, поняли, что Кветагон будет творить чудеса воинского мастерства на поле битвы, пока не погибнет сам или же не уничтожит врагов.

Повисло молчание. Считать умели все, и сложить общее количество воинов смог каждый еще до того, как зять Терноэля закончил свою речь. Это несметное воинство, перед которым никто не сможет устоять.

— Кто сможет выстоять перед такой армадой? — покачав головой, ошеломленно спросил Волк.

— Тран, это огромное воинство, мы задавим друг друга еще на марше.

Гильб Третий говорил с тревогой, ему не требовалось объяснять, что такое стратегия, война и все такое.

— Нет, этого не случится, мой друг, если каждый будет действовать строго по намеченному плану. Мы растянем нашу линию фронта на целую лигу. Это позволит удерживать врага и не создавать давки среди своих воинов.

— Это большое расстояние, Голбус, — утвердительно произнес Гильб, пристально посмотрев на карту.

— Я знаю, но иначе не получится удержать врага и не дать ему взять нас в кольцо, — объяснил Голбус.

— Проведите советы с теми, кто, помимо вас, возьмет командование войском, дайте разъяснения, что необходимо сделать, что требуется от них, от нас всех. Завтра мы должны выдвинуться, дабы встретиться с врагом и принять свою судьбу. Если кто-то передумал, у него еще есть шанс повернуть назад.

Последние слова были сказаны как призыв к храбрости и как укор в трусости.

После весомых слов Терноэля снова продолжил Голбус.

— У нас с вами нет времени сидеть здесь и рассуждать, как будет лучше, тьма уже явилась в этот мир, и наша с вами задача остановить ее любой ценой. Послезавтра все мы заглянем ужасу в глаза, и пусть каждый найдет в себе силы побороть тьму, дабы свет остался в этом мире.

— Все мы сделаем то, что в наших силах, и даже больше, — кивнул Гильб Третий.

— У меня единственный вопрос, — снова заговорил Волк. — Почему мы должны встретить врага именно здесь, а не ближе к Мрачным горам?

Голбус посмотрел на всех и с мрачным видом пояснил:

— Потому что вся остальная территория будет занята силами врага.

Повисло гробовое молчание. Это и был ответ на первый вопрос: кто сможет противостоять такой армаде.

— Все это предопределено, а значит, этому быть. Свет всегда был сильнее тьмы, в этот раз ничего не изменится.

Кул-Рохан взял на себя ответственность подытожить заседание Великого совета.

— Скажи, Голбус, а что с орденом Судей, они будут участвовать в битве? — спросил Вульфрейн, захотевший узнать, будут ли лучшие воины света стоять на его страже.

— Магистры ордена не изъявили желания присутствовать здесь, но заверили в том, что их священные клинки будут стоять на страже этого мира вместе со всеми, — ответил старик.

Князь слегка кивнул.

— Великий совет состоялся, пусть нашим народам помогут любые светлые боги, которые борются против тьмы. Для меня будет честью сражаться вместе с вами, — сказал Терноэль и низко поклонился, проявляя уважение к собравшимся. От него такого никто не ожидал.

Все остальные проявили к королю эльфов не меньшее уважение и поступили так же. Великий совет завершился, и предводители народов начали покидать храм, дабы отправиться к своим войскам и уже там провести совет для командного звена.

Голбус Тран, в компании двух королей, князя и вождя орков, вместе с их свитами, двинулся к вратам Бретоля, к тому месту, где они оставили своих подчиненных.

— А это, видимо, личная гвардия, отвечающая за чистый зад Терноэля, судя по остроте языка этого выскочки, — с усмешкой заявил Лаксан.

В ответ послышался хохот воинов Свободного Народа.

— Наверное, я должен сейчас злобно кинуться в бой на этого необразованного предателя, но, думаю, это будет недостойный поступок для высокородного эльфа, — попытался парировать предводитель группы, но выглядело это очень убого.

— За всю жизнь, которую я прожил, меня называли по-разному, но только не предателем!

Яростные глаза сверкнули в сторону группы эльфов, и воин «Сотни» резко повернулся к тому, кто его задирал. Их отделяло всего три шага — это слишком мало для такого, как Лаксан, он сокращал намного бо́льшие расстояния за считанные мгновения.

— Ну, так что же, тогда я буду первым, — засмеялся эльф. — Как и подобает мне, первому клинку моего народа.

Глаза Лаксана сузились, каждая мышца напряглась, а в голове прорисовалась схема первого рывка, просчет действий противника, и лишь голос Хорса не дал темному принцу броситься в атаку.