Равновесие Сил

Крылатые твари с пронзительным криком обрушились на расчеты Ульрика Бахастанса. Гномы-стрелки пытались сбросить их с себя, но все было тщетно. Воинов уносили во тьму и с криком разрывали на части, поливая находившихся внизу кровью и внутренностями товарищей. Мортиры переворачивались, а боеприпасы уносились или откидывались далеко в стороны.

Все те, кто первыми явились на помощь, лишились своих конечностей и приняли бесславную смерть. Сам Ульрик, стоя на главном орудии, палил по исчадиям ада из своей ручной мортиры, и его оружие не знало промаха, пока одна из тварей не лишила гнома руки, вырвав ее прямо из плечевого сустава. Издав глухой вопль, Ульрик полетел ничком прямо к пороховому запасу и остался там недвижим.

Эти отродья качнули чашу весов в свою пользу, их атака посеяла страх в сердцах защитников Гардии. Ополчение дрогнуло, первая линия обороны попала между молотом и наковальней. Их рубили и рвали, не давая толком дать достойный отпор, и лишь подвиг «Чертовой сотни» позволил тысячам увидеть рассвет следующего дня.

Отряд рассыпался парами около склада с уцелевшими боеприпасами и рядом с тем местом, где Ульрик потерял руку. Четкая и прицельная стрельба из луков валила тварей наземь, где с ними расправлялись имперские силы. Такие, как Блэк Харт, Лаксан, Вектор Мар, Торм, Делахон, Хорс Рим и Мадеус, с легкостью срубали демонов на подлете. Их реакция позволяла им делать это без особого труда. Подоспевшие на выручку силы Кветагона позволили окончательно сбросить ярмо ужаса с этого места, но к тому времени демоны уже были на орудийных расчетах, и их строй наступал все дальше. Встретил их не кто иной, как Ульрик Бахастанс со своей мортирой. Он без страха выстрелил себе под ноги и взорвал весь оставшийся порох со снарядами, похоронив огромное количество демонов и также немалое количество воинов света под градом осколков и огня. Та ночь забрала пятерых воинов «Чертовой сотни».

Утро третьего дня назовут бойней. Тогда силы хаоса явили мощь, дабы окончательно уничтожить противника.

Две тысячи воинов ордена Проклятых вонзились в тыл объединенных войск армии света. Там, где были походные лазареты, где стояли обозы со снабжением, началась беспощадная резня. Все, кому посчастливилось хоть как-то сохранить свою жизнь в битве на передовой, теперь гибли без сопротивления под черными клинками слуг самой тьмы. Ополчение, бросившее свои силы на врага, постигла та же участь, что и воинов, чьи души уже покинули этот мир.

В орден Проклятых входили уже не люди, способности этих воинов были сверхчеловеческими. Они были сильнее, быстрее, обладали темной магией, позволявшей им легко уничтожать тех, кто был против них.

В это утро Делахон не сражался вместе с «Чертовой сотней». Он мчался сквозь ряды имперской армии туда, где террор и хаос собирали жатву. Интуиция подсказала ему, что он необходим там, где главный противник его ордена сеет смерть. Блэк Харт лишь молча кивнул собрату по отряду, лейтенант не мог видеть лица судьи, так как после сражения в Бездне Делахон носил в бою маску, скрывавшую его изувеченное лицо. Он был необходим там — не «Чертова сотня», а только Делахон, воспитанник ордена Судей.

Свет направлял его силу, а до слуха доносились вопли умирающих. Острое зрение уловило быстро передвигающиеся фигуры в балахонах и следом летящие части тел беспомощных жертв. Делахон выхватил святой клинок и был первым из своего ордена, кто дал отпор проклятым.

Биться против враждебного ордена нелегко даже судьям, и многие поединки заканчивались смертью светлых, но сейчас единственного судью было невозможно остановить. Делахон двигался, как струя света, пробившая тяжелые грозовые тучи. Вечные противники валились, разрубленные надвое, лишенные своих уродливых голов. Казалось, само солнце направляло его руку. Проклятые только успевали замечать черную маску Делахона и его разящий клинок, перед тем как жизнь покидала их мерзкие тела. Он успевал отбивать стремительные удары и убивать противников. Не останавливаясь на одном месте, судья двигался от одного противника к другому и оставлял после себя трупы.

Первый, второй, третий, четвертый… десятый — Делахон был неукротим. Неукротим, пока путь не преградили магистры ордена. Даже в таком стремлении и с такой силой, судья едва мог противостоять им. Всего шесть проклятых. Он прошел сквозь них, нанося удары каждому, но, остановившись, понял, что выполнил свой долг. Братья по ордену были на подходе, но едва ли Делахон увидит их. Воин чувствовал, как по телу обильно течет кровь, а воздух обжигает раны. Этот круг, в котором судья находился, был ловушкой и могилой одновременно. Его учили, как сражаться и выходить из него, но с магистрами это едва ли удастся.

Первый выпад он отбил по верху, вторым молниеносно полоснул по животу следующего. Сталь обожгла грудь, Делахон рубанул вперед, забирая еще одну жизнь. Сбоку в живот вонзился клинок, потом в спину. Судья собрал всю силу и метнул меч в грудь еще одного противника. Еще одна смерть. Лезвие прошлось по коленям, подрезав сухожилия. Упав на колени, он уронил голову, с железной маски полились струи крови. Душа покидала тело. Он вздернул голову, посмотрев в небо, ему так хотелось увидеть солнце, хотя бы слабый луч, но свет померк. Лезвие легко перерубило горло, и теплая кровь хлынула на грудь. Судья завалился наземь. Его долг перед орденом был выполнен, он исполнил то, ради чего был рожден.

Те, кто чудом уцелели, видели славный подвиг Делахона, видели, как судьи сошлись с проклятыми в бою, и этот бой напоминал грозу. Клинки сверкали молниями, соприкасаясь и образовывая ужасные раскаты, воины делали невозможное, чтобы уничтожить друг друга. Но так или иначе, тыл был разрушен, походный лазарет вырезан почти полностью, а ополчение уменьшилось еще на десять тысяч. Такова была цена страшного удара в спину.

Но вот фронтовая линия еще держалась, использовался каждый удобный момент, чтобы уничтожить как можно больше демонов. Лучники перестали вести обстрел, так как все снаряды были израсходованы, а пополнить их больше не представлялось возможным. Они вставали в строй и сражались, пока их жизнь не обрывалась от вражеского клинка.

Такое же положение было и у «Чертовой сотни», все сражались врукопашную, мастерски укладывая демонов. Все сильнее и сильнее смыкался строй на флангах, а также прошел слух, что князь Свободного Народа Вульфрейн погиб и теперь Волк в одиночку вел свой народ. Им досталось невероятно много, так как во фланг им ударили когорты Дрэгомора. Сметая все на своем пути, эти крепкие демоны прижали воинов Волка плотно к строю гномов, который тоже заметно поредел, но еще сохранял боевой дух. Тогда Гильб пошел на выручку людям, оставив центр лишь на имперцев. Не сделай он этого, возможно, кольцо сомкнулось бы.

Именно тогда отчаяние охватило всех, и опытные ветераны нутром это почувствовали. Блэк Харт бился рядом с Мадеусом и Лаксаном, Хорс — сам по себе в отдалении, Торм и Вектор, стоя спиной к спине, были несокрушимы. Лейтенанту некогда было думать, почему великаны и орки еще бездействуют. В какой-то миг он успел задуматься над этим, но сильный удар свалил его с ног. Щит был смят и уже бесполезен. На него мчалась тварь с двумя головами, и их раскрытые пасти метили ему в горло. Одну голову он насадил на древко копья, вторую срубил мощным ударом. Демоны наседали, они были повсюду, но братья были рядом, все, кроме…

— Где Хорс⁈ — заорал Харт.

Ему никто не ответил, так как все были заняты врагами.

— Хорс! — снова крикнул, надрывая горло, лейтенант. — Где же ты⁈

Блэк Харт стал прорубаться в ту сторону, где последний раз видел друга, но на место одного убитого демона вставали трое новых, и каждый шаг делался все труднее и труднее. Лейтенант кричал от обиды и злости, разрубая врагов, но их было слишком много, много даже для таких безупречных воинов, как бойцы «Чертовой сотни».

* * *

В глазах Хорса стоял бой, и ощущение от присутствия сражающихся рядом врагов и братьев никуда не ушло. Он крепко зажмурил глаза, и картинка стала еще ярче. Это был третий день боя, и «Чертова сотня» к этому времени потеряла восьмерых членов отряда, троих во второй день, когда провалился строй имперских сил и «Сотня» оказалась в окружении, и пятерых ночью, во время налета крылатых тварей. Тогда именно благодаря «Чертовой сотне» удалось избежать паники и бегства. Утро третьего дня было кровавым как никогда. Тыл был атакован двумя тысячами воинов ордена Проклятых. Они вырезали лазареты и ополчение, как чума вырезает население. Каждый из них обладал нечеловеческими способностями и потому пахари и кузнецы, которые в основном находились в ополчении, просто ничего не могли им противопоставить.

Эту информацию донесли до «Чертовой сотни» в самом пылу битвы, когда армия Пандемония рвала строй на части, а в бой вступали все новые и новые когорты демонов.

Именно в это утро многие осознали, что им не сдержать врага, и потому продолжили сражаться с еще большей яростью. Хорс разил своим «Хранителем душ» без разбора, разрубая демонов на куски с такой скоростью, что вокруг него дрожало кровавое марево. Его доспех был еще целым, лишь небольшие отметины от когтей тянулись бороздами на пластинах. Вывести «Сотню» из битвы, чтобы помочь в тылу, не представлялось никакой возможности. Отряд уже углубился в строй врага, и здесь была сущая преисподняя. Лейтенант лишь выругался и продолжил убивать демонов.

Что-то произошло. Хорс почувствовал, как мир замедлился, а потом и вовсе остановился. Он хотел было что-то сказать, но в этот миг мир погас, и тьма увлекла его за собой.

Теперь перед ним были открытые створы в черный замок, а в глазах до сих пор стоял шум сражения.

Но что это за место? Оно ему что-то напоминало. Где-то воин «Сотни» видел уже эти створы и крепость, это мрачное и безлюдное место. Складывалось такое ощущение, что здесь он уже был, стоял перед своим врагом, а потом взирал на мириады демонических созданий с башни именно этого замка.

Волосы под шлемом встали дыбом, холодный пот пробежал по спине, Хорс почувствовал, как сердце выдало неровный ритм, от чего перехватило дыхание. Сон его детства, который преследовал его столько времени. Именно в нем он бывал здесь, именно в нем он видел армию Пандемония, которая сейчас пыталась сломить силы защитников Гардии, здесь он не только разговаривал с повелителем, но и чувствовал его силу.

Хорс почувствовал, как в руке начала копиться сила, и голос прозвучал в самых отдаленных уголках разума.

— Ты был рожден для этого, Хорс Рим, это твоя судьба, — раздался голос «Хранителя душ».

Воин задумался над словами «Хранителя». Где-то там, в родном мире сражались тысячи мужей, возможно, его отец тоже был в строю, и, возможно, его уже не было в живых. Он знал, что отец не стал бы искать его, своего сына, дабы перед самой битвой не позволить чувствам хлынуть там, где им нет места. В какой-то миг стало скверно на душе. Хорс был один, без отряда, и на его плечи лег тот груз, который по силам нести только герою.