Равновесие Сил

Демон провел выпад, после чего глаза Хорса наполнились мраком, тьма обуяла его полностью, лишив зрения. Он замер в стойке, полагаясь лишь на свое обоняние, но ни звуков, ни присутствия владыки не ощущал.

Тьма рассеялась, и в зале было пусто. Какое-то время.

Тень нависла над Хорсом, как скала, он почувствовал зловонное дыхание и мощь, сосредоточившуюся сзади. Каждый орган Хорса напрягся, он пытался прочесть намерения и силу врага, но времени на это не было. Воин с резкого разворота ударил мечом, вкладывая всю силу в решающий удар. Клинок рассек воздух, оставив в пустоте след от меча, но никого не было. Хорс прислушался. Демон был рядом, но зрение Хорса не позволяло его увидеть. Хорс медленно стал отходить назад, пытаясь выследить хоть какое-то движение. Но из этого ничего не выходило. Воин крутанулся, на этот раз держа меч на уровне пояса для колющего удара, но перед ним была лишь пустота — и более ничего.

— Жалкий трус, — выругался Хорс.

И только после этих слов он почувствовал смердящее дыхание. Поворачиваться уже было поздно. «Хранитель душ» уловил мысли воина и быстро преобразовался, его лезвие уже было направлено назад и стремительным ударом уходило все дальше и дальше, пока не наткнулось на грубую плоть. Но даже такой силы, какой обладал Хорс, едва хватило, чтобы погрузить кончик меча в тело. Демон не издал даже звука. Воин «Сотни» крутанулся на месте.

Огромная тварь, с красной кожей и желтыми глазами, смотрела на него. Пасть была усеяна несколькими сотнями зубов, а из черепа выходили здоровенные рога. Ноздри демона раздувались, выпуская пар, а мышцы поигрывали в небольшом свете факелов. Торс демона был голым, поэтому было видно невероятно сильное тело, вместо ног были раздвоенные копыта. Необыкновенное преображение повелителя заставило Хорса на какие-то мгновения впасть в ступор. Этого было достаточно, чтобы попасть в лапы демонической твари.

Рука демона, если ее можно так назвать, так мощно сдавливала шею Хорса, что позвонки невольно начали трещать, а вены на голове вздуваться от сильнейшего давления. Монстр ухмылялся, обнюхивая свою жертву, это доставляло ему удовольствие, и лишь что-то сдерживало его, чтобы не оторвать голову человеку.

Мысли пришли мгновенно. Возможно, на них навел «Хранитель». Хорс схватился за рог демона и изо всех сил потянул на себя. Прислонив вторую руку к голове демона, он мысленно воззвал к мощи своего клинка, и тот ему повиновался. Лезвие прошило череп демона насквозь, выбив наружу жидкую массу. Красный зверь выпустил человека. Воин, задыхаясь, успел полоснуть сильным ударом по брюху демона. Черная кровь обильным потоком хлынула на пол, вместе с ней вывалились внутренности. Тварь не могла вскрикнуть, так как ее жизнь угасала. Она упала на колени, пытаясь выдавить рык, последний в своей жестокой жизни.

Хорс отошел, ему тоже необходимо было восстановить дыхание. Шея ужасно болела, он смотрел по сторонам, оставив демона за спиной. Это был не повелитель. Возможно, какой-то призванный им демон, но не он. Тот так просто не сдался бы.

Хруст ломающейся кости произошел так быстро, что развернувшийся воин успел только моргнуть, как тело обожгло болью, а ноги потеряли твердость. Рога пробили ключицу и бок Хорса. Доспех едва смог отразить такой удар. Метнул их не кто иной, как темный повелитель Пандемония. Хорс оказался прав, его противник призвал демона, чтобы отвести от себя внимание, и это ему удалось. Старик Таган осудил бы своего ученика за такое небрежное отношение к противнику, но его здесь не было.

Рот наполнился кровью, тело содрогалось от боли, левая рука беспомощно повисла. Хорс сидел на полу, облокотившись на каменную колонну, здоровой рукой он упирался острием меча в пол, «Хранитель» не давал ему упасть. Повелитель стоял напротив, смотря на того, кто соизволил бросить ему вызов.

— Неужели в вашем жалком мире не нашлось более достойного противника. — Сейчас вид Повелителя был более спокойный. Уверенность в победе была видна в каждом его движении. — Твои намерения мне ясны, ты хочешь уничтожить меня, дабы спасти свой мир. Но он обречен, все, кого ты знал и кем дорожил, мертвы, их нет. Мое войско уничтожает последнее сопротивление, а после возьмется за тех, кто не нашел в себе силы стать в строй и умереть сразу. Воля исполнится, и Равновесие Сил перестанет существовать.

— Ты еще не завоевал Гардию, а уже празднуешь победу.

Хорс выплюнул сгусток крови и поднялся на ноги.

— Каждый уцелевший мужчина, каждый ребенок или женщина — все они возьмутся за оружие, и когда твое войско пройдет все земли, от него ничего не останется.

— Не будь так уверен, человек. Я тебе покажу то, что поможет твоей уверенности испариться навсегда.

Повелитель встал перед Хорсом быстрее, чем веки человека опустились при моргании. Могущественная длань ухватила голову воина, и тогда Хорс заглянул во мрак и ужас, что был на месте глаз владыки Пандемония.

Бой был окончен, а точнее, его организованная часть. Хорс не мог понять, сколько времени прошло с того момента, когда он покинул своих собратьев, но то, что он видел сейчас, его ужаснуло.

Армия так сильно поредела, что теперь не могла держать единый строй. Разделясь на отдельные составы численностью до десяти тысяч, каждая из таких маленьких армий пыталась вести ожесточенную, но организованную борьбу. Им это едва удавалось, ведь со всех сторон они были окружены и гибли, гибли и гибли. Демонов было невероятно много: даже с учетом того, что силы света нанесли им колоссальный урон, они все равно не сбавляли натиск и стремились уничтожить всех до единого.

На поле брани уже отсутствовали когорты, которые пытались показать дисциплинированную атаку и мастерство войны. Ужасные твари вышли на арену военных действий, не было возможности описать их, не было двух похожих демонов среди них. Огромные, шипастые, они набрасывались на защитников Гардии с рыком и воплями и сметали их. Это был ужас, с которым приходилось сражаться.

Хорс парил над полем сражения и видел все то, что происходило. Свершалось это сейчас, или же повелитель показывал ему будущее, воин не знал. Он мысленно искал своих собратьев и просил всех светлых богов, чтобы они были живы.

Его мысли прервал величественный рык и звук боевого рога. Хорс посмотрел в сторону, откуда доносился звук.

Гор-Дрогон и Драмир вывели своих воинов на великое сражение.

— Почему так поздно? — сквозь зубы спросил Хорс сам у себя.

Удар великанов Острого Пика и орков Хор-Морогола был невероятно силен, и это был тот день, когда строй демонов прогнулся и они попятились.

Те и другие заждались в ожидании своего выхода и теперь давали волю своей мощи. Великаны громили врага, все дальше и дальше углубляясь внутрь армии демонического мира. Орки же сражались с теми, кто уцелел под градом ударов суровых воинов Острого Пика. Они наслаждались этой резней, ведь для них война — это искусство, а здесь был враг, с которым можно было сойтись в неравном поединке и выковать из него великую славу.

Гор-Дрогон рубил топором двух демонов зараз. Его энергия была настолько сильна, что остановить его было невозможно. Мышцы играли в блеске пота и крови, а яростный взгляд вселял трепет даже в демонов. За несколько часов боя великаны и орки смогли снять натиск с людей, гномов и эльфов, прочертив новую линию и отрезав своих союзников от врага. Объединенные три армии, которых коснулась ужасная кара, вставали в один строй. Здесь стояли рядом эльфы с гномами, а свободные люди стали братьями имперцам.

Не было видно Хелугуса среди его закованных в броню гномов, не стоял в одном строю княжич Волк, Гильб Третий больше не крушил врагов своим молотом, Грэгор Кларкус и Рульф Воргар больше не отдавали приказы своим капитанам, пытаясь восстановить порядок в войске. Все они погибли, увековечив себя на все времена. Хорс от злости крепко зажмурился. Всех их он знал при жизни, это были те воины, которые отдавали все ради долга, в том числе и жизнь.

Фрагменты смерти некоторых всплыли в голове воина «Сотни». Он узрел, как Волк прорубался к Чагшаану, кромсавшему дружины Свободного Народа своими стальными когтистыми перчатками. Князь схватился с демоном, нанося ему удар за ударом, но герцог парировал их, его тело еще было полно сил, а у человека их почти не осталось. Уставший, израненный, Волк пытался убить предводителя демонов, но чувствовал, что это последний бой. Хорс видел, как Волк пропускал удары, как его к тому времени уже ободранная броня была пропитана кровью. На помощь ему ринулась его гвардия, спеша защитить своего князя, но было поздно. Волк был пронзен стальными когтями насквозь, но успел засадить свой меч в грудь демона, остальное довершили его воины. В этой битве Свободный Народ потерял двух князей, и это было страшная утрата.

Хорс увидел, как Гильб Третий и Хелугус были отрезаны ордой громадных демонов, но всего две с лишним сотни гномов не дрогнули и уложили себе под ноги целый курган из трупов. Когда Фрагнир смог пробиться к своему королю, тот был уже мертв. Гильб Третий величественно восседал на трупе убитого им Герима, а его молот торчал из размозженной головы демонического великана. Из тела короля гномов торчали два древка копий, а его глаза смотрели прямо перед собой. Он покинул это место как герой, о котором будут слагать легенды и петь песни на шумных пирах.

Хорс все сильнее и сильнее сжимал зубы от злости, когда видел гибель всех тех, кто заслужил уважение не только своего народа, но и всей Гардии. Но здесь не было «Чертовой сотни». Воин продолжил выискивать глазами своих собратьев. В рядах имперцев, гномов и эльфов их не было, но и среди убитых он не заметил знамени отряда, а это значит, что они еще живы. И только тогда Хорс осознал, как далеко отошли силы света, как сильно они попятились назад, он понял, что ищет совсем не там.

Вернувшись к месту, где Гор-Дрогон и Драмир со своими армиями крушили врагов, он двинулся еще дальше вперед, в самую глубь армии Пандемония, и только тогда он увидел колышущееся полотно, на котором был изображен ворон, несущий в лапах мечи.

Их было всего лишь трое. Трое — на целой горе трупов. Вся «Чертова сотня» была перебита. Она не отступила вместе со всеми и осталась там, где сейчас была братская могила. Вокруг них лежала не одна тысяча демонов, сраженных лучшими из лучших. И из всей «Сотни» осталось лишь три воина.

Хорс тяжело дышал, его сердце отчаянно колотилось в груди. Это была его семья, его друзья, с которыми он делился последним, которые прикрывали ему спину, с кем он шутил и веселился, кому мог доверить любые свои тайны. И теперь их не было.

Он обратил внимание на Торма, на груди которого лежало несколько уродливых тварей со свернутыми шеями. Видимо, здоровяк был срублен под ногу сильным ударом и большое количество демонов просто навалилось на него, как муравьи. Сильнейший из «Сотни» убивал их голыми руками, ломая шеи и отрывая конечности, но солдаты Пандемония наносили ему смертельные удары до тех пор, пока силы не покинули его.

Хорс сжал кулаки, так что побелели пальцы, боль жгла сердце так, что дышать было невозможно, тошнота подступила к самому горлу. Он увидел охотника на демонов. Тело Мадеуса покрывали ужасные рваные раны, а вся грудь была в запекшейся крови, своей и чужой. Он уложил медведеподобного демона, размером с двух буйволов, покрытого огромными рогами и шипами, пасть которого напоминала пыточное устройство, куда кидают самых мерзких преступников. Мадеус пробил своей изящной рапирой череп монстра в области глаза и пошел на сближение с демоном, дабы ударить стилетом. Это стало для него последним выпадом. Рога пронзили насквозь ученика Голбуса Трана, оставив его без шанса на выживание. Да и какие тут могли быть шансы, в этом ужасном месте.