Прятки

— Полегче! Задушишь ведь!

— Зато мне не так страшно….

Если Ариашари думал, что до того было плохо, то после начала движения каравана, он основательно пересмотрел свое мнение. Общая суета и толчея действовала и на животных отрицательно, они постоянно переступали с ноги на ногу, шарахались в стороны и вообще, вели себя крайне нервно. Напряжение достигло своего пика при прохождение городских ворот. Подавив в себе позорное желание, обхватить Нардана всеми четырьмя имеющимися в наличии конечностями, Шади просто вцепился зубами в куртку графа и зажмурился. Нардан никак это не прокомментировал, но постарался максимально быстро пройти ворота. За пределами города дело пошло гораздо лучше и юноша даже рискнул открыть глаза и ослабить хватку. Загривок графа он тоже оставил в покое.

Дальнейшее движение слилось в неразделимый кусок. Ничего интересного не происходило, а разговаривать не хотелось совершенно. Все-таки Ариашари чувствовал себя очень неуютно. Правда, через пару часов состояние его улучшилось, и он даже рискнул практически выпустить графа из захвата, чтоб осмотреться. Широкая дорога и поля по обочине особого интереса не вызвали. Немного поерзав, устраиваясь поудобнее и пристраивая подбородок на плече Нардана, Шади поинтересовался:

— А нам еще долго?

— Хех. Очень долго! Мы весь день ехать будем. Расслабься и постарайся почувствовать животное. После привала поедешь на своей лошади.

Тяжело вздохнув и надув губы, хотя Нардан этого и не видел, Ариашари решил уточнить:

— А это обязательно?

— Конечно, тебе же надо когда-то учиться. Еще раз вздохнув, Шади скосил глаза на следующих параллельным курсом людей.

Повозки следовали по широкому тракту ровным строем друг за другом. Возница ближайшей полностью игнорировал окружающую действительность. Все его внимание принадлежало дороге и перекатываемой во рту соломинке. Сморщив нос, Шади подумал, что надо обладать совершенно особенным складом ума, чтобы чувствовать себя комфортно в подобных условиях. Охранники каравана регулярно проезжали мимо как в одну, так и в другую сторону. Может это и было преувеличением, но Ариашари показалось, что за то небольшое время, что они уже были в пути, мимо продефилировал их полный состав. Воины с гордым видом проезжали рядом, периодически косясь на него.

— Нард, тебе не кажется, что охранники ведут себя странно?

— Да, нет. Все нормально. Просто не часто можно наблюдать хорошенькую эри в невменяемо-напуганном состоянии.

Открыв было рот, чтобы начать возмущаться, Шади тут же передумал. Отрицать что-то было глупо. Вместо этого он принялся ответно пристально разглядывать марширующих перед ним мужчин. Те в основном смущались и старались побыстрее проскочить мимо. Однако были и такие, кто начинал подмигивать и всячески демонстрировать свой интерес. Тут уж в игру вступал Нардан. Бросая суровые и, временами, угрожающие взгляды, он четко давал понять, чьи в доме тапки и кто тут хозяин.

Постепенно все успокоились и вплоть до привала, который состоялся в полдень, ничего примечательного не происходило. Шади успел основательно заскучать, разглядывая бесконечные зеленеющие поля по обе стороны от дороги. Неопознанные злаковые утомляли своим однообразием. Разговаривать не хотелось.

Остановились в тени небольшой рощицы. После путешествия под открытым небом это было весьма актуально. Весна в этом году была ранняя и довольно теплая. Солнышко припекало. Члены каравана сразу же разбрелись кто куда. Было заметно, что каждый из присутствующих хорошо знает свои обязанности.

Спрыгнув с коня и сняв Шади, Нардан отправился на поиски Юнга. Следовало выяснить точный маршрут движения и то, в каком статусе они тут находятся. Если как попутчики, оплачивающие безопасное продвижение до определенной точки, это одно, если как члены каравана, то другое.

Ариашари же остался, можно сказать, наедине с конем. Уходя, Нардан с невозмутимым видом вручил ему повод, велев «общаться». Задумчиво разглядывая морду животного, Шади пытался придумать, каким именно образом он должен общаться. Тело, с непривычки, ныло. Пока, правда, ничего не болело. Это не могло не радовать.

— Ну, и что мне с тобой делать? Конь в ответ всхрапнул и покосился на него большим карим глазом.

— Эри, вам помочь?

Вздрогнув от неожиданности, Шади развернулся на сто восемьдесят градусов. Напротив стоял один из охранников. Внимательно на него посмотрев, (высокий, крепкий, очень коротко стриженый брюнет, карие глаза, сломанный когда-то нос, тяжелый подбородок, улыбка во все зубы) определил, что этот — из группы настойчивых.

— Чем, например? — нахмурившись, Ариашари решал для себя, что с этим «помощником» делать. Послать или не послать? Вот, в чем вопрос.

— Давайте привяжем вашего жеребца, — при этих словах мужчина как-то странно ухмыльнулся, — и пойдем, поедим?

— М-м-м. Не знаю. Мне надо дождаться своего спутника.

— Никуда ваш спутник не денется! Захочет, найдет, — настаивал охранник. Шади нахмурился еще сильнее. Вся эта ситуация ему совершенно не нравились.

— И, тем не менее, я подожду, — сдержано ответил он.

— Хм. Я не представился, Тайран Фесхе, — улыбка на лице хоть и увяла, но до конца не пропал, приобретя какой-то холодный оттенок.

— Шади тер Нарвал.

Ариашари всем своим видом старался дать понять, что не желает общаться дальше, но Фесхе игнорировал или не понимал намеков и упорно продолжал топтаться рядом.

— А ваш спутник, он вам кто? Жених?

— Э-э-э… Нет, — демонстративно отвернувшись от собеседника, Шади повел коня к повозке, к которой была привязана их вторая лошадь.

— А кто? — Тайран пристроился радом.

«Вот, упорный… Чего привязался??? — думал Ариашари». Откровенно грубить не хотелось. Все-таки им довольно долго еще путешествовать бок обок.

— Он мой наставник и телохранитель, — как можно более сухо ответил он, привязывая коня.

— Ого! — воскликнул мужчина. Похоже, эта новость его если и не порадовала, то уж развеселила точно. — И чему же он вас учит?

— Разному.

Тут Шади заметил приближающегося Нардана. С ослепительной улыбкой он рванулся к нему на встречу. Не ожидавший такой бурной реакции на свое появление, граф замер и вопросительно посмотрел на Ариашари.

— Спаси меня, — сквозь зубы зашипел тот. — Этот мужик меня достал!!! Предмет разговора неторопливо приближался.

— Нард, хочу тебе представить Тайрана Фесхе, — и уже Тайрану, — а это мой наставник — Нард Залесский. Мужчины сдержано кивнули друг другу.

— Эрл Тайран был так любезен, что пригласил нас пообедать вместе с ним.

Фесхе подобная постановка вопроса не очень понравилась, приглашал то он одну девушку, но от своих слов отказываться не решился.

— Действительно, пойдемте уже есть. Для того ведь мы и сделали остановку!

— С удовольствием, — слегка улыбнувшись, ответил Нардан.

Удостоверившись, что кони привязаны надежно, он взял под руку Шади и неспешно пошел к деревьям, следуя за Тайраном. Судя по доносившимся хохоту и разговорам караванщиков, собралась уже довольно большая компания.

Обед прошел в дружественной, непринужденной обстановке. Члены каравана путешествовали вместе уже давно и были сплоченным коллективом. Юнг, бывший в прошлом наемником, подобрал сильный отряд воинов-охранников, а коммерческая жилка помогла ему быстро набрать нужный вес среди торговцев. Все это делало путешествие в его компании престижным.

Новых членов команды приняли довольно доброжелательно. Протекция Хеллара сделала свое дело, и Нардан был заочно признан опытным воином, ну а Шади выступил в качестве симпатичного дополнения.

Привал, как и все хорошее, закончился подозрительно быстро. Или это Ариашари так показалось? Он хорошо помнил, что дальше поедет самостоятельно. Безрадостная перспектива. Бредя следом за графом, Шади старался себя убедить, что это надо в первую очередь ему. Внушение проходило вполне успешно, но радости и оптимизма не прибавлялось.

Подойдя к повозке и отвязав рыжую лошадь, Нардан подвел ее к стоящему чуть в стороне парню. Ариашари, сцепив руки за спиной, с тоской следил за его манипуляциями.

— Сделай лицо попроще! Верховая езда — это совсем не сложно.

Глянув на Нардана исподлобья, Шади подошел поближе. Встав сбоку от кобылы, он спросил:

— Ну. И что дальше делать?

— Дальше ты садишься на лошадь. Одну ногу ставишь в стремя, вторую перекидываешь. Держись за седло, — инструктировал граф.

Взгромоздиться удалось с первой попытки! Вцепившись обеими руками в луку седла, Ариашари выжидательно уставился на графа.

— Так, теперь отцепись от седла и возьми поводья, — говоря это, он протянул их Шади, ласково при этом поглаживая кобылу по шее. Лошадь чувствовала неуверенность наездника и никак не хотела стоять спокойно, все время переступая с ноги на ногу.

Вцепившись мертвой хваткой теперь уже в поводья, Ариашари ждал дальнейших инструкций.

— Колени держи постоянно прижатыми к бокам лошади. Поводья должны быть слегка натянуты. Если хочешь подогнать лошадь, ударь ее каблуками. Если остановить, натяни поводья, — следя за тем, чтоб его указания четко выполнялись, Нардан быстро оседлал своего жеребца и подъехал на нем к Шади. — Спину держи прямо!

Мгновенно выпрямившись, начинающий наездник, проанализировал свои ощущения и пришел к выводу, что не так уж все и плохо! В это время повозки начали свое движение. Осторожно тронув бока кобылы пятками движение начал и он. Нардан ехал рядом и внимательно следил за Шади, чтоб в случае чего успеть среагировать.

Караван шел неторопливо, и всадникам не было нужды переводить своих скакунов с шага на более быстрый способ передвижения. Ариашари решил, что вполне освоился и даже как-то расслабился. Потянуло пообщаться.

— Нард, а как мою лошадку зовут?

— Не знаю даже… — немного помолчав, отозвался мужчина. — Как-то не интересовался. Назови, как хочешь.

— А твоего как зовут?

— Э-э-э-э…. Гром! — после секундного замешательства, выдал Нардан.

— Это ты только что придумал, да? — Шади, слегка прищурившись, внимательно смотрел на него.

— Да. И что? — Слегка смутившись, с вызовом спросил граф, в упор глядя на парня. Ариашари отвернулся, надув губы. Было непонятно, то ли он обиделся, то ли придуривается.

— Эй, ты чего?

— Думаю! — с видом: чего пристал, не видишь, я сильно занят, ответил Шади.

Сраженный логикой просто на повал, Нардан отвернулся, периодически с любопытством поглядывая на парня. Тот, то хмурился, то делал бровки домиком, как будто споря сам с собой. В который уже раз, граф поразился несоответствию сложившегося у него образа Правителя Арджи с ехавшим рядом парнишкой. Живой и ехидный Шади, совершенно спокойно отреагировавший на отведенную ему роль девушки, кстати, надо не забыть выяснить, почему так, никак не хотел ассоциироваться с Лучезарным, напоминавшим скорее ледяную статую. Если бы Нардан своими глазами не видел и своими руками не участвовал в процессе перевоплощения, решил бы, что это дешевый обман.

Сожалея о том, что допрос с пристрастием прямо сейчас устроить нет никакой возможности, он огляделся. Увиденная картина заставила нахмуриться. Повышенное внимание к Шади со стороны мужского контингента каравана никуда не делось. Кто-то все время крутился неподалеку. Правда, приближаться не пытались.