Прятки

* * *

В ходе разведывательных мероприятий, Нардану удалось выяснить, что о его побеге и исчезновении Ариашари в городе никто не слышал. На улицах царила все та же оживленная суета. Единственное, что граф отметил — были усиленные патрули стражи. Теперь в каждом отряде присутствовал хотя бы один жрец. Вероятно, с их помощью планировалось обнаружить беглецов. Жрецы внимательно всматривались в лица прохожих, а некоторых даже останавливали. У своих бывших коллег по заговору Нардан решил не появляться.

«Помочь не помогут, а подставить завсегда. Что-то они не спешили вытаскивать меня из тюрьмы. И вообще, пора с этим детским садом завязывать. У меня под боком целый Правитель! Не знаю, какая блажь его посетила, но вероятность того, что перебесится и вернется во дворец, велика. Мало ли, может у него Верховный любимую игрушку отобрал, вот пацан и обиделся! А как вернется, так и про меня, поди, не забудет».

Пошатавшись по улицам и заглянув в парочку кабаков, где разжился последними сплетнями, Нардан отправился в заботливо организованный тайник, расположенный в одной из подворотен. Переступая через различный мусор, он нырнул в подвал давно заброшенного магазинчика. Некоторое время постояв, привыкая к кромешной темноте, медленно двинулся в противоположный входу угол, дойдя до которого, ногами расшвырял всякие обломки-деревяшки, после чего в определенной последовательности и нужных местах нажал на участки стены. Под тихое шуршание, и в двух шагах от Нардана кусок пола приподнялся и медленно сдвинулся в сторону.

Ухоронку граф постарался сделать как можно уютнее. Мягкий ковер с густым ворсом, лежащий на всем пространстве пола, двуспальная кровать с балдахином, две тумбочки, стоящие по бокам кровати. Встроенный в стену вместительный шкаф. Маленькая кухня. Последняя деталь интерьера — круглый столик, стоящий в центре комнаты, прямо под люстрой, и расположенные рядом с ним глубокие кресла с высокими спинками. Предполагалось, что там будут сидеть гости.

Грустно оглядевшись, Нардан развалился на кровати. Раскинув руки в стороны и вперив взгляд в потолок, он попытался трезво оценить ситуацию, в которой оказался.

«Ну что ж.… Все гораздо лучше, чем могло бы быть. Я жив и на свободе. Это несомненные плюсы. Явного преследования не наблюдается, что весьма подозрительно. Ну не может же быть такого, что наглый побег преступника и похищение Правителя не вызвало никакого переполоха? Нет, не может, — сам себя спросил и сам же ответил Нардан. — А это может означать только то, что поиски по каким-то причинам ведутся тайно. Не хотят народных волнений? Вполне возможно. Все-таки, правящий режим многих устраивает. Ну, ладно, это все пустое. Основной вопрос, как выбираться из города и где прятаться. Допустим, через ворота мы пройдем, все-таки, из Шади получилась очаровательная девушка. Только с больной головы можно заподозрить, что это парень. Я прикинусь слугой…. Мда… надо, однако, лошадями обзавестись. Ну, хотя бы одной. Для благородной эри. Или, лучше, коляску? Надо выяснить, как Шади в седле держится. Кто знает, чему его во дворце учили?» С тяжелым вздохом граф принял вертикальное положение. «Эх. Ладно. Главное начать, а там посмотрим!»

Сбор вещей для путешествия не занял много времени. Все-таки Нардан уже долго находился на нелегальном положении и уже выработал для себя список самого необходимого. Несколько комплектов одежды, деньги, десяток полезных амулетов, сильно облегчающих жизнь, вот, в общем-то, и все. Походные мелочи граф рассчитывал стрясти с Хеллара. Его же планировалось озаботить поиском транспорта. Еще раз окинув взглядом помещение, Нардан выбрался на улицу.

Без приключений добравшись до таверны, он выяснил, что Хеллар с Шади еще не возвращались. Отнеся вещи в номер, граф спустился в зал и, заняв тот же столик, что и утром, приготовился ждать.

Прошло уже несколько утомительных часов, занятых перемигиванием с официантками и поглощением ужина, а затем и вина. Парочки все не было. Мужчина начал уже нешуточно волноваться и переживать — не зря ли он отпустил своего подопечного бродить по городу с Хелларом? Все-таки, парень совершенно не ориентируется на улице, а уже темнеет. Мало ли, что могло случиться! А может, его узнали и схватили?

Доведя себя подобными мыслями до предынфарктного состояния, граф уже был готов сорваться и бежать, искать свою пропажу!

Его опередили буквально на пару минут. На пороге таверны появился что-то весело рассказывающий Шади, а следом за ним, нагруженный разнообразными свертками и пакетами по самые зубы, Хеллар. Узрев своего гордого друга в роли носильщика, Нардан подавился вином, а прокашлявшись, обнаружил прямо перед собой Ариашари. На его мордашке было столько радости и удовлетворения, что граф и сам заулыбался в ответ.

— Привет! — плюхнувшись на соседний от Нардана стул, Шади, всплеснув руками, затараторил, — Хеллар такая душка! Мы были на ярмарке, там так здорово! Хеллар выиграл мне платок! А еще, мы ходили по магазинам и смотрели памятники! Было так интересно! Мне очень понравилось!

Стоящий рядом с выражением вселенской скорби на лице и свертками наперевес, мужчина удостоился восторженного взгляда и обворожительной улыбки. В ответ он изобразил гримасу, больше подходящую человеку, страдающему зубной болью. Требовательно-оценивающий взгляд Шади заставил этот оскал трансформироваться во что-то больше походящее на улыбку. Удовлетворенно кивнув, Ариашари опять развернулся к молчаливо наблюдавшему эту пантомиму Нардану. Похоже, юная эри успела за день отлично выдрессировать своего спутника.

— А сейчас я хочу рассмотреть покупки! Хеллар все понял правильно и, молча, побрел избавляться от груза.

— А это не слишком жестоко? — провожая задумчивым взглядом удаляющегося друга, спросил Нардан.

— Не-а! — мотнув головой и счастливо улыбнувшись, Шади вскочил со стула и отправился в номер.

Провожая глазами теперь уже изящную фигурку Ариашари, Нардан глубокомысленно заметил:

— Мда… Не стоит его злить… И расстраивать тоже…

К тому моменту, когда Хеллар вернулся и присоединился к нему, граф уже вышел из ступора.

— Ну? А ты что мне скажешь? — печально глядя на друга, спросил он. Ответил тот только после того, как осушил бокал вина, который отобрал у Нардана.

— Придуши ее. И прикопай под кустом, я помогу! — махнув рукой пробегающей мимо официантке и, видимо, сделав таким образом заказ, Хеллар повернулся к пораженно замершему мужчине, — Это была шутка!

— А если серьезно, она меня загоняла. Думал, помру по дороге!

— Хм… А мне с ней еще общаться и общаться… — тяжело вздохнув, заметил Нардан, разглядывая сгружающую на стол закуски, официантку.

— Шашувствую, — Хеллар не теряя времени даром и уже вовсю поглощал еду.

— Оголодал?

— Угум… — с трудом проглотив огромный кусок мяса, отозвался мужчина. — Твоя Шади развила такую активность, что присесть некогда было, не то, что бы пообедать! Мелкая, а энергии воз! А что у тебя? Что дальше делать будешь?

— Ты знаешь, я планировал задержаться здесь на пару дней, но похоже надо валить как можно быстрее. О моем побеге в городе ничего не слышно. И это не есть хорошо, — заметил Нардан, переведя задумчивый взгляд с бокала вина, который крутил в руках, на собеседника. — Думаю, завтра попробовать выбраться. Мгновенно посерьезнев, Хеллар пристально посмотрел на графа.

— Да. Ты прав. Ничего хорошего тишина означать не может. Вряд ли храмовники про тебя забыли, — при этих словах Нардан только хмыкнул, подумав, что если про него забыть еще можно было бы, но вот про Правителя… — Может, они надеются, что ты потеряешь бдительность и где-нибудь ошибешься?

— Вполне возможно… В любом случае, мне это не нравится. Сможешь раздобыть пару лошадей? Деньгами я обеспечу.

— Конечно, в чем вопрос, — кивнул Хеллар, возобновляя процесс питания.

— Ладно, ешь, не буду портить тебе аппетит своим кислым видом. Пойду лучше с Шади пообщаюсь. Может чего хорошего расскажет.

— Хы! Ну-ну. Иди! — бросив «злобный» взгляд на ехидно ухмыляющегося друга, Нардан удалился.

Ариашари он застал сидящим боком на подоконнике. Одна нога была согнута в колене, а другой он увлеченно болтал, поедая пирог с мясом, который граф предусмотрительно купил по дороге в таверну. Злополучный корсет юноша умудрился каким-то образом снять самостоятельно. Учитывая, что шнуровка была на спине, это можно было расценить как подвиг.

— Приятного аппетита.

— Шпашибо! — вид абсолютно довольной физиономии и ослепительная улыбка как-то незаметно подняли настроение Нардана с позиции — хуже бывает, но редко, до — не так уж все плохо! С трудом прервав процесс созерцания, мужчина обратил внимание на кучу свертков, в творческом беспорядке разбросанных по комнате. Что-то было распаковано, а что-то небрежно брошено у стены.

— И за каким бабром[6] тебе столько барахла? Кстати, что тут?

— Ну, в основном, действительно барахло. Моральная компенсация. Все нужное я уже распаковал и убрал, — ничуть не смущаясь, ответил Шади, — твой друг отказался рассказывать мне историю своей жизни, вместо этого предпочел каждый раз откупаться. Так что, сам виноват.

Пожав плечами, юноша продолжил кушать. К слову сказать, осталось уже меньше половины довольно большого пирога.

— Гм. Действительно. Ты не лопнешь? — Нардан с подозрением следил за парнем. — Все-таки, на голодный желудок много есть вредно.

Шади тяжело вздохнул и с грустью посмотрел на выпечку в своей руке и еще не тронутую на тарелке.

— Наверно ты прав… Вот доем и больше не буду! — и с прежним энтузиазмом впился зубами в кусок пирога. — Што шлышно?

— Ничего хорошего не шлышно! — передразнил мужчина. — В городе тишина, а патрули усилены жрецами. Скажи, тебя можно как-то отследить магически? — Нардан внимательно посмотрел на Правителя. Прожевав, тот задумчиво ответил:

— Если я не буду применять магию, то нет. Еще меня можно отследить по сильным всплескам эмоций. Но это на небольшом расстоянии, и эмоции должны быть действительно сильными.

Оставив недоеденный пирог в покое, Шади перебрался на кровать к Нардану, устроившись в ногах у лежащего мужчины.

— Например? — граф даже приподнялся на локти, чтоб лучше видеть собеседника.

— Например, если меня будут убивать, я, предположительно, могу сильно испугаться. Или если разозлюсь до красных кругов перед глазами. Ну, или что-нибудь типа того. Чем ярче эмоции, тем с большего расстояния можно засечь.

— Ясно. Значит, постараемся обойтись без приключений.

— Подожди! Ты владеешь магией??? — Эта новость мало того, что дошла до сознания графа с опозданием, так еще и явилась полной неожиданностью. Тяжело вздохнув и завозившись, устраиваясь подобнее, юноша заметил:

— Я вот иногда просто поражаюсь, граф. Из какого захолустья надо вылезти, чтоб не знать, что магическая одаренность одно из основных условий в выборе кандидата на роль правителя.

— Ну, подумаешь! — Фыркнул Нардан и с легкой полуулыбкой, скосив глаза на собеседника. — Зато я много другого знаю и умею!

— О, да! Сегодня утром я в этом уже убедился. Предвосхищая дальнейшие вопросы, замечу, пользоваться магией я не буду ни при каких условия. Это мгновенно меня выдаст.