Прятки

* * *

А утро началось неожиданно. Нардан проснулся от грохота и сдавленного визга. Тренированное тело, проигнорировав спящий мозг, мгновенно приняло вертикальное положение и встало в боевую стойку. Глаза открылись чуть позже. Первым делом граф убедился, что с Шади все в порядке. Юноша был на месте. Он сидел на кровати, поджав ноги и кутаясь в одеяло, и недоуменно разглядывал что-то на полу. Посмотрев туда, мужчина расслабился. Живописно распластавшись, посреди комнаты лежала вчерашняя кудрявая служанка, приносившая платье.

— И что вы, девушка, тут делаете? — со вздохом, Нардан опустился на кровать. Глянув в окно, он убедился, что еще очень рано. Только начало светать.

— Я… я… я… Я пришла принести белье… свежее. Я не хотела Вас будить. Зашла и я запнула-а-а-ась! — Под конец, она уже вовсю ревела, сидя на полу. Вокруг были разбросаны вчерашние покупки и, когда-то сложенное аккуратными стопочками, белье.

— Так. Стоп. Прекрати реветь, — суровый тон возымел действие.

Девица замолчала и восторженно-влюбленными глазами уставилась на Нардана. Тот только поморщился, начиная догадываться, что вовсе не служебные обязанности стали причиной столь раннего визита. А Шади, гаденыш мелкий, начал тихонечко хихикать, все больше прячась в одеяло. Сейчас граф мог видеть только весело блестевшие глаза и растрепанную светлую макушку. — Белье ты принесла. Больше ничего не нужно, можешь идти.

Желание избавится от помехи, и спать дальше было непреодолимо. Однако, девица была настойчива. Полностью игнорируя, а может просто, не заметив, присутствие в комнате еще одного зрителя, предположительно благородной эри, она шустро подползла к графу и, заглядывая в глаза, спросила:

— А, может, я останусь? Я могу убраться в комнате, сделать Вам массаж…

В любое другое время, Нардан, быть может, и согласился, но присутствие ехидного зрителя сбивало любой позитивный настрой.

— Нет, благодарю. Я совершенно уверен, что справлюсь самостоятельно.

Тяжело повздыхав и бросив парочку томных взглядов в сторону мужчины, девушка медленно направилась к выходу. Оглянувшись еще раз, она все-таки заметила Шади и, побледнев, весьма шустро покинула помещение.

— О-о-о, граф, доставка в номер? — В комментатора полетела подушка.

С заливистым смехом поймав ее, Шади добавил трофейную постельную принадлежность к своей и с довольным видом устроился на получившейся кучке. — И что дальше?

— Спать! — Попытки устроиться поудобней успехом не увенчались. Ни на спине, ни на животе лежать без подушки было неудобно. А еще и хихиканье с противоположной стороны комнаты очень раздражали.… С тихим рыком, Нардан подсочил с кровати и решительно направился в сторону Шади.

— Я уже молчу! Ой…

Проигнорировав заявление парня, Нардан сгреб его в охапку, для надежности тщательно замотав в одеяло, и с комфортом расположился рядом. Благо, ширина постели вполне позволяла устроиться вдвоем. Напряженно застывший Ариашари постепенно отмер и с тихим смешком завозился, устраиваясь поудобнее. В итоге, уткнувшись носом в ключицу мужчины, он затих и расслабился. Особого смысла вырываться из крепких объятий он не видел. Было тепло и спокойно. Горячее дыхание в макушку успокаивало.

Но, поспать им так и не дали. Уже проваливаясь в сон, Шади услышал стук в дверь и вежливое покашливание.

— Ну, кого еще принесло??? Не комната, а проходной двор! — раздраженно возмутился Нардан, отрывая голову от подушки и поворачиваясь в сторону двери. На пороге стоял Хеллар и тактично старался не смотреть на живописную парочку.

— Кхм. Я, конечно, извиняюсь, но тут появилась возможность отправить вас из города вместе с караваном одного моего знакомого. Если вам это интересно, то просыпайтесь и собирайтесь. Они выходят через полтора часа.

— Спасибо, щяс встанем, — уже не так агрессивно отозвался граф.

Проследив за тем, как закрывается дверь, Нардан с тяжелым вздохом крепко прижал к себе парня, разминая мышцы.

— Встаём? Ариашари только зевнул в ответ и потерся носом о шею мужчины.

— Иди, умывайся. Тебе дольше.

— Угу, — выбравшись из постели, но, не расставаясь с одеялом, Шади побрел в ванную комнату.

Потянувшись до хруста, Нардан бодро подскочил и задумчиво уставился на творящийся на полу беспредел.

— Так.… И куда это все девать? И, главное, как найти нужные вещи?

Почесав в затылке и взлохматив и без того растрепанную каштановую шевелюру, он принялся за дело. В виду предстоящего путешествия, Нардан решил надеть вместо обычной рубахи, темно-зеленую безрукавку, удобные кожаные штаны и легкую куртку с хорошо замаскированными металлическими вставками, куртка вполне могла служить броней. Окончание сборов как раз совпало с появлением Ариашари, все также кутающегося в одеяло.

— Собирайся, я быстро, — с этими словами мужчина отправился совершать мыльно-рыльные процедуры.

Вернувшись, он застал парня сидящим на подоконнике и заплетающим косу. Одет он был во вчерашнее платье, однако, юбки были заменены на черные штаны, заправленные в черные же полусапожки. Корсет остался проигнорированным. На кровати Нардан увидел плащ и сумку.

— Покупки свои собирать не будешь? — на первый, да и на второй взгляд тоже, вещей на полу меньше не стало.

— Зачем? Я же еще вчера сказал, что все, что мне нужно я забрал, — пожав плечами, ответил парень.

Достойных аргументов для возражений Нардан не нашел. То, что Хеллар может обидится, во внимание не бралось, в конце концов не маленький и должен понимать что к чему.

— Тогда пошли?

Молча спрыгнув с подоконника и перекинув косу за спину, Шади, подхватив сумку и плащ, пошел к двери. Взяв свои вещи, Нардан направился следом.

Спустившись в зал, спутники направились, к ставшему уже традиционным, столику. Там их ждал Хеллар. По причине раннего времени, других посетителей в зале не было. В ожидании завтрака, пошло выяснение деталей мероприятия.

Оказалось, что караван принадлежит старому партнеру Хеллара. Направляются они в соседнюю с Арджи страну, Терран. Таким образом, пересекая все Королевство. Везут в основном ткани и ювелирные изделия. По этой причине охрана весьма солидная, но от дополнительного клинка не откажутся, лишним не будет.

— До места сбора я вас провожу и представлю Юнгу, это хозяин каравана. Лошади и походные сумки ждут на конюшне. Оружие там же. Я представил вас как дочь знатного вельможи и ее охранника, направляющихся в гости к родственникам. У меня есть подходящие знакомые, так что с этим проблем не возникнет. Оплата за путешествие в караване чисто символическая. В случае нападения на тебя, Нардан, будут рассчитывать как на опытного воина. Имей это в виду. Проблем возникнуть не должно, у Юнга хорошие связи. Ну, по крайней мере, пристального внимания со стороны охраны городских ворот ожидать не стоит.

Закончив инструктаж и завтрак, вся компания направилась во двор. Туда уже вывели двух оседланных лошадей. Черного жеребца и рыжую кобылу. На взгляд Ариашари ничего особенного. Ну кони и кони. Голова, четыре ноги и хвост. Подойдя поближе, он понял, что лезть-то высоко… и как это делается, он представляет себе весьма смутно. Оглянулся, растерянно посмотрел на Нардана. Тот внимательно следил за действиями парня и тут же поспешил на помощь.

— Думаю, до места встречи дойдем пешком. Не встретив возражений, он взял под уздцы жеребца, а Хеллар кобылку.

Несмотря на раннее утро, на улицах было полно народа. Кто-то шел на работу, торговцы открывали свои магазины, посыльные спешили по адресам.

— Не волнуйся, караваны движутся не очень быстро. Успеешь привыкнуть к седлу. По началу, поедешь со мной, — шепнул Нардан, загрустившему парню. Тот сосредоточено кивнул. Предстоящая перспектива путешествия на спине здоровой зверюги его не радовала совершенно.

Наконец, небольшая компания добралась до места сбора. Десяток повозок окружала непрерывно перемещающаяся толпа народа. Их гомон и крики перекрывали шум улицы. Отдельной группой стояли хорошо вооруженные мужчины. Одеты они все были очень похоже. Высокие, подбитые металлом ботинки, заправленные в них кожаные штаны, темные рубахи без рукавов, а поверх кожаные же нагрудники. На запястьях — шипованые наручни. Довершали все плащи. Оружие у всех было разное. И мечи, и секиры, и луки. Видимо, кому что ближе. Командиром у них оказался седой, бородатый мужчина внушительной комплекции с собранными в хвост длинными волосами. Ну, по крайней мере, на взгляд Шади, этот конкретный мужик на роль командира подходил больше всего. Уж больно внимательно он следил за происходящим вокруг. Проигнорировав шумную толпу, Хеллар направился прямо к этому солидному дядечке.

— Юнг, дружище, с добрым утром! — Хлопнув бородатого по плечу, поздоровался он.

— И тебе не кашлять. Привел? — Добродушно ответил, как оказалось, сам хозяин каравана, внимательно разглядывая стоящих рядом Нардана и Шади.

— Да, знакомься, — показав рукой на парочку, начал он. — Это эри Шади тер Нарвал и ее наставник, и телохранитель Нард Залесский. Прошу любить и жаловать. А это, — уже в сторону бородатого, — Юнг де Бройль, хозяин каравана и мой старый друг.

Шади несмело улыбнулся, прижавшись к Нардану и всем своим видом показывая, какой он скромный и безобидный. А граф приветственно кивнул, держа на лице маску невозмутимости.

— Что ж, рад пополнению. Будете держаться в середине каравана, сегодня я планирую остановиться на ночлег на постоялом дворе. Как раз пол конного дневного перехода. Для первого дня в самый раз, — заметив, что Шади напрягся, спросил, — Эри, вы раньше путешествовали? У вашего спутника не спрашиваю, по нему видно, что опытный воин, — по дороге Нардан успел прицепить перевязь с мечем и ножами. Теперь из-за его плеча виднелась рукоятка клинка.

— Нет, — ответил юноша, помотав головой. — Я раньше никогда не выезжала за пределы города, — и немного подумав, решил добавить. — Я не очень хорошо держусь в седле…

— Ничего страшного, научитесь, — отозвался Юнг и, нахмурившись, гаркнул в сторону проявляющих нездоровый ажиотаж по отношению к девушке, воинов. Нет, ажиотаж был, конечно, здоровый, но, неуместный. — Ти-и-иха-а! Почему стоим? Живо рассредоточились по своим местам! Через пять минут выходим! Вздрогнув, Шади растерянно посмотрел на графа.

— Спокойно, все в порядке, — поспешил тот успокоить. Тепло попрощавшись с Хелларом, они направились на отведенные им места.

Легко вскочив на коня, Нардан обернулся к Шади, намереваясь усадить его позади себя. Кобыла была предусмотрительно привязана к повозке. Однако, тут возникла загвоздка. Парень стоял на отдалении и с подозрением в огромных глазах рассматривал жеребца графа. Видимо, доверия тот не внушал совершенно.

— Эй, ты чего, не бойся! — Ариашари перевел взгляд на мужчину. Теперь осмотру подвергся уже он.

— Точно?

— Я тебе клянусь, все будет в порядке, — стараясь говорить максимально уверенно, Нардан протянул руку.

Тщательно исследовав предложенную конечность, Шади со вздохом решил-таки ее принять. К тому же выбора все равно не было…

Как он оказался сидящим позади графа, Шади не заметил, уж больно быстро это произошло. Однако он в полной мере оценил то, что было высоко и зверюга под ним не желала стоять спокойно. Вцепившись мертвой хваткой в Нардана, парень постарался как-то успокоиться.