Принц Зимы

Старушка, которую посетила Шира, — Александра Волкова, — была одним из самых знаменитых мастеров в своём направлении. По слухам, у неё был отвратительный характер и не менее отвратительная манера лечения. Однако она была беспристрастна и не выделяла людей, помогая всем в равной степени. Не по доброте душевной, конечно: её услуги стоили немалых денег — вот только, куда она их тратила, тот ещё вопрос. Явно не на личный комфорт, судя по обстановке.

— И что же понадобилось от меня Госпоже Стуже? — спросила ведьма, жестом предлагая Шире присесть на лавку у очага. Рорик ещё на улице слетел с плеча хозяйки, удобно уместившись на ветке яблони, и перекликался с местными воро́нами. — Ко мне никогда не обращались дети магии, поэтому даже угадать не могу, зачем ты здесь.

Про себя нимфа удивилась тому, как легко ведьма ощутила энергию кулона королевы, висевшего на её шее, но не стала заострять на этом внимание.

— Мне поручили узнать, с помощью каких методов дух мага, привязанный к миру живых крестражем, может вернуть себе физическое воплощение, — сказала она. На этих словах в белёсых глазах хозяйки дома мелькнул интерес. Ведьма шикнула на жирного рыжего кота, сгоняя того с кресла, и села.

— Любопытный вопрос, — госпожа Волкова слегка наклонилась вперёд и поставила подбородок на скрещённые пальцы. — Давно не слышала про оборвышей.

Нимфа недоумённо моргнула. Это ведьма сейчас так обозвала Волдеморта?

— Вы сталкивались с теми, кто создавал крестражи? — спросила она, краем глаза замечая, как кот принюхивается к ней, сверкая жёлтыми глазами. Нимфа своей магией поманила его, и пушистик тут же прыгнул ей на колени, довольно заурчав.

— Лично — нет, а вот дед мой — да, — сказала Александра, наблюдая за тем, как нимфа гладит кота. В этот момент они оба — и Шира, и кот — были чем-то неуловимо похожи. — Было это лет так двести назад. Он рассказал мне, что к нему обратилась то ли жена, то ли невеста мага, разделившего свою душу. Жаловалась, что тираном её благоверный стал. Хотела обратно оборванную душу склеить, да только без желания самого мага это невозможно сделать. Вроде она потом в порыве какой-то обиды муженька отравила, а крестраж спалила в адском огне.

Шира хмыкнула.

— А что до методов, то… вариантов для разумного духа много. Можно попробовать завладеть чужим телом, но без добровольного согласия это возможно только через ритуал вселения. Причём нужно, чтобы этот ритуал провёл кто-то ещё, — сам дух такое сделать не сможет. Впрочем, что с согласием, что без, тело всё равно развалится через какое-то время. Сгниёт заживо, потому что две души не могут делить одно вместилище. Это противоестественно. В таких случаях тело начинает искажаться, на нём может даже вырасти второе лицо или руки. Зрелище не из приятных для всяких обывателей, — старушка сказала это абсолютно индифферентно, и Шира поняла, что госпожа Волкова из тех людей, кого не удивить даже самой отвратительной мерзостью, — они и на это будут смотреть максимум с исследовательским интересом.

— Впрочем, — продолжила волшебница, — в любом правиле есть свои исключения. Две души могут делить одно тело, но только если они сольются воедино. Однако вместе с тем сольются и смешаются их личности, чувства, воспоминания, ауры. Всё. Два человека станут одним, средним между тем, чем они были раньше. Поначалу кто-то может ещё доминировать, но постепенно вторая личность всё равно даст о себе знать и окажет сильное влияние на первую. Чтобы пойти на такое, нужно либо до безумия любить другого человека, либо находиться на грани отчаяния и быть согласным хоть так зацепиться за жизнь. Точно неясно, кстати, что происходит со слитыми душами после смерти тела, но есть версия, что они разъединяются.

Шира кивнула, мысленно помечая себе этот способ, хотя и ставя его под сомнение: она не верила, что Волдеморт с его амбициозным характером согласился бы на такое. Вселение в чужие тела — да. Но не слияние уж точно. Он бы не захотел делить свою личность с кем-то ещё.

В памяти всплыло её собственное исследование квартиры Квирелла. Нимфа догадывалась, что те закопчённые символы на полу — как раз следы ритуала вселения. Наверняка Квирелл и помогал Волдеморту его проводить.

— Ещё один способ, — тем временем произнесла Александра, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — Создать гомункула. Чтобы такое сделать, надо влезть в чёрную магию, исказить плоть, надругаться над памятью предков, мешая их прах с гнилостным ядом. Гомункул — это изначально крайне уродливый младенец, взращенный из костей покойных и крови невинных жертв. Дух вселяется в это тело, и оно оживает. После гомункула нужно поить змеиным молоком(1), чтобы он рос и крепчал. В это же время начинает готовиться зелье, в которое мешается ещё куча мерзостных ингредиентов навроде крови ещё живой юной девушки или печени фестрала. Это всё питается тёмной магией и настаивается почти год. Дальше в определённую фазу луны проводится ритуал, когда гомункула окунают в зелье, и он от этого очень быстро вырастает. Иронично, но после всего вышеназванного гомункул принимает вид обычного человека, сохранившего тот облик, который был присущ ему до смерти. Впрочем, если такое сделает носитель крестража, то наверняка станет невероятно уродливым, ведь неполная душа не может дать нормальной энергии телу. Это искажает его и показывает истинную, мерзостную суть.

Шира слушала старую волшебницу затаив дыхание. Она знала, конечно, что чёрная магия — вещь не из приятных, но всё равно представлять такие ритуалы было не по себе. Однако нимфа не сомневалась, что Волдеморт готов пожертвовать внешней привлекательностью ради практичности. Наверное, ему даже пришёлся бы по душе собственный устрашающий вид.

— Также он может попробовать воплотиться, заключив сделку с истинными духами — потусторонними существами. Цена за такое воплощение будет высока, потому что тело ему наверняка дадут такое, что лучше бы и не давали, — усмехнулась Александра.

— Впрочем, я более чем уверена, что он будет просто болтаться по миру, мелко пакостя магглам в каком-нибудь тёмном лесу, пока один из его крестражей не воплотится в ком-то, вытеснив душу из тела владельца. Тогда дух сможет спокойно влиться в него. Легко и безболезненно, без ритуалов и некрасивых последствий в виде гниения.

— А что будет, если крестраж воплотится в ком-то, а в это же время дух найдёт себе тело? — полюбопытствовала нимфа.

Старая волшебница окинула её внимательным взглядом, чуть склонив голову набок.

— Получится два носителя одной души, очень схожих характерами и мыслями. Прямо близнецы, ха. Но я более чем уверена, что их будет тянуть друг к другу, ведь душа, не скованная больше границей крестража, захочет стать целой, и это доставит немалый дискомфорт обоим. Ещё возможен конфликт между двумя личностями: одна из них захочет лишить другую тела, чтобы забрать этот кусок души себе, получив его силу, опыт, знания. Тут не угадаешь: в истории такого никогда не случалось.

— Да, мне говорили, что все крестражи уничтожали до того, как они успевали воплотиться, — задумчиво согласилась Шира.

— Может, и не все, но никаких записей по этому поводу не осталось. Это всё, что тебе нужно было узнать?

— Да, благодарю вас за информацию, она навела меня на очень интересные мысли, — Шира выложила на столик рядом с лавкой мешочек с приличной суммой — платой за информацию. Старая волшебница кивнула, бросив на деньги незаинтересованный взгляд. Щёлкнула пальцами и поманила к себе кота, который нехотя спрыгнул с колен нимфы.

— Удачи тебе в поисках, дитя магии, — подхватила своего питомца ведьма, запуская узловатые пальцы в его длинную шерсть. — Ты явно ввязалась в непростую историю, поэтому не теряй бдительность.

Шира, выслушав совет ведьмы, задержалась в дверях:

— Благодарю вас.

«Если бы это было так просто», — мысленно вздохнула она, подзывая к себе своего ворона.

* * *

Вся школа будто сошла с ума. По мере того, как сырое, пасмурное начало весны сменялось солнечными днями, всё больше учеников начинало нервничать. Приближение лета ознаменовалось не только хорошей погодой и занятиями, проходящими при открытых окнах, через которые в аудитории влетал тёплый и свежий воздух, но и скорыми экзаменами.

Даже на улице, под тенью массивных деревьев или на берегу сверкающего на солнце Чёрного озера мало кто расслаблялся: большинство продолжали заниматься, раскладывая перед собой конспекты. В библиотеке так вообще было не протолкнуться. Кто-то закрывал хвосты, кто-то завершал работу над годовыми проектами, кто-то выполнял задания с дополнительных курсов, а кто-то повторял пройденный материал. Особо на фоне остальных выделялись пятикурсники и семикурсники: уставшие, с кругами под глазами, они по макушки закапывались в учебники и судорожно пытались вспомнить всё, что учили в предыдущие годы. Их старались не тревожить, почтительно обходя стороной. Сильно волновались и первокурсники, ведь их ждали первые в жизни экзамены. Преподаватели не пугали их так, как старших, но всё равно напоминали о важности хороших отметок.

Многие ученики сбивались в группки, чтобы готовиться вместе. Кай с друзьями не стал исключением. Ребята набирали учебники и уходили в самый дальний уголок библиотеки, к разделу с журналами и подшивками старых газет. Туда обычно никто не заходил. То ли не нравилось, что этот угол расположен далеко и в мрачном месте, то ли просто не знали о нём. Школьники открывали единственное окошко, впуская свежий воздух, и кучно собирались за небольшим столом. Дафна составила что-то вроде программы повторения, и они прогоняли материал по этому плану. Часто устраивали друг другу опросы, помогали с темами, которые успели забыться. Несмотря на то, что всё шло нормально, Трейси не могла успокоиться и пыталась подговорить друзей на создание шпаргалок. Рон был уверен, что это влияние близнецов: Фред и Джордж каждый год пытались обвести учителей вокруг пальца, изобретая новые хитрости, но неизменно попадались на горячем и получали нагоняй. Уизли пытался отговорить подругу, которую тянуло на «шпионские игры» и, кажется, ему это всё же удалось. По крайней мере она на какое-то время перестала гореть этой темой, пока не прибежала в их уголок с сильным опозданием и горящими глазами:

— Я придумала! — Дэвис вклинилась на свободное место между Драко и Дафной и с жестом фокусника выложила на стол перед ними потрёпанную книжку. Рон окинул томик подозрительным взглядом, узнавая его: именно здесь были описаны шуточные чары с зеркалами. — В общем, — открывая страницу с закладкой, деловито произнесла Трейси, — наши зеркала отражают то, что находится на другом конце связи. Проблема в том, что посторонние могут это увидеть. В этой книжке я нашла заклятие, которое может скрыть от чужаков отражение. Так что я могу просто списывать с него, делая вид, что поправляю причёску, и учителя ничего подозрительного не увидят!

Драко тяжело вздохнул:

— Дэвис, именно это и подозрительно! Если в зеркале ничего не отражается, то с ним явно что-то не так!