Колыбель. Изгнанник Альтара

Меткое попадание Райдера в голову заставило Турка упасть на пол. Тело сразу принялось разлагаться от старой раны на шее южанина.

Время было потеряно. Твари были не просто близко, они уже ломились в ворота нашего временного убежища. Кейл подобрал пистолет Турка и скинул с полки в рюкзак несколько коробков с патронами. Я сел в кабину, рядом Райдер, ребята, захватив подготовленные рюкзаки провизии, забрались в кузов. Кейл наклонился над Буйволом, что-то сказал на ухо, и, прикрыв лицо лежавшей рядом тряпкой, выстрелил ему в голову. Что ж, лучше так, чем быть полуживым и чувствовать, как тебя разрывают голодные твари.

Забравшись в кабину, он молча сдвинул ручник и прямым ходом направился в хилые ворота. Хруст ломающегося дерева слился с хрустом костей и треском рвущейся плоти существ. Высунув автомат из окна, Райдер поливал энергичных тварей свинцовым дождём. Из кузова так же доносились автоматные очереди. Я заметил, как вся территория покрылась мутным, тёмным туманом, и даже постепенно проявляющийся рассвет почти не мог пробить эту тёмную массу. Как истинный оруженосец, я менял магазины и подавал готовый автомат отстреливающемуся Рейдеру. В конце концов, мы выбрались на пустое шоссе, дикие возгласы расстроенных тварей, бегущих следом, и успокаивающая их автоматная очередь стали нашими спутниками на последующее километры.

На выезде в другую область мы остались одни на дороге. Оставив позади себя лесную чащу, мы выбрались на просторы бескрайних полей. Преследователей не было, а в кузове стало тихо. Настолько подозрительно тихо, что мы решили остановиться у ближайшей заброшенной заправки и проверить состояние ребят. В кузове нас ждал сюрприз. Кроме раненного Раста, мародёров и вещей внутри не оказалось.

— Рана гноится, — заметил Кейл.

— Можно сказать, разлагается на глазах… — Я уже видел такое разложение несколько часов назад на теле мёртвого южанина. Командир услышал и понял мои слова, вскинув пистолет на Раста.

— Всё в порядке командир, ничего не болит, пару часов, и я в строю, — хриплым голосом застонал Раст, беспомощно расположившись у лавки.

Я видел, как тряслась рука Кейла, с каким усилием он пытался заставить себя выстрелить в одного из последних ребят, проживших с ним бок о бок это тяжёлое время. Я отвернулся и вылез из кузова, не мешая командиру, следом за мной спрыгнул Рейдер. Если бы в тот момент мы знали, насколько недооцениваем силу этих существ. Несущуюся толпу Твистов, окружённых тёмным зловещим туманом, я увидел только когда они вылетели из леса. Хитрые твари держали дорогу пустой, чтобы мы не смогли заподозрить преследование, а густые тёмные заросли удачно скрывали их от наших глаз.

Послышался хруст ломающейся руки, а за ним выстрел. Я обернулся и увидел, как наш командир с пробитой головой валится на лавку транспортника, а только что погибающий Раст с обезумевшим взглядом зверя ползёт на нас. Отскочив за грузовик, мы заставили заражённого выйти из кузова, где, поймав его в прицел, безжалостно расстреляли из двух орудий. Тем временем орава приближалась. Не сговариваясь, мы скинули тело Кейла рядом с Растом и, быстро забравшись в машину, ринулись прочь. Райдер набирал скорость, зарастающая, но всё ещё прямая бетонка позволяла нам идти быстрее тварей, и за несколько часов мы уже были далеко от преследователей.

Под рёв многотонной машины мы молча мчались навстречу новому дню. Лишь под вечер, найдя ночлег в виде производственного склада, Райдер достал припасённую в рюкзаке фляжку, и мы помянули погибших ребят. Изнурённый долгой поездкой и скитанием по посёлкам в поисках пропитания, оружия и топлива, мой спутник завалился спать. Меня сон обошёл стороной, напротив, я был бодр и чересчур активен. Крепко заблокировав дверь, я направился вглубь помещений, чтобы осмотреться и, конечно же, возможно, найти, что-нибудь полезное для нас. Всю ночь я лазил по зданию и даже выбрался наружу, осмотреть с крыши территорию вокруг склада.

Ночь была тихой и очень тёмной, поэтому насладиться полным обзором с крыши удалось только под утро. Разведя костёр и кинув в него две банки тушёнки, я отправился за водой к машине. Забрав канистру, я заметил крупного зверя за воротами. Вскинув автомат, забрался на контейнер и прицелился. Крупный чёрный волк смотрел прямо на меня. С момента нашей последней встречи он будто слегка похудел. Ранее огромная, накаченная мышцами туша смотрелась исхудавшей, но более изящной. Чёрно-угольный цвет шерсти отлично скрывал его в густых лесах, хотя, как показалось мне, этот зверь вовсе не планировал прятаться. Он гордо стоял и смотрел на меня, не проявляя агрессии.

Я опустил оружие, кто знает, может, это последний живой волк, обречённый на вечное одиночество. Мы осматривали друг друга всего пару минут, и мне показалось, что я даже проникся его тоской. Я увидел, как его лёгкие вздымались от тяжёлого дыхания, взглянув напоследок мне в глаза, отвернувшись, он рысцой скрылся за забором, а я решил вернуться на склад.

Райдер уже проснулся и ножом вскрывал банки тушёнки. Он выглядел подавленно и огорчённо, я понимал, что всё это на фоне последних событий, но нужно жить дальше, и я постарался его разговорить. Игнорируя все мои попытки общения, мой молчаливый собеседник так и не обратил на меня внимания. В итоге после плотного завтрака мы заправили транспортник остатками найденного топлива и снова отправились в путь.