Колыбель. Изгнанник Альтара

— Да, выжить при переходе, — подхватил его здоровяк. — Где рядом буду только я. — Его оскал меня не очень пугал, но насторожился я серьёзно. Этот мужик безумно хочет моей смерти и даже не скрывает этого желания. Став серьёзнее, он протянул руку. — Так что ты выбираешь? Сдохнуть здесь или же по дороге?

— Пожалуй, я выберу жизнь. — С небольшим трудом, опираясь руками на что-то схожее с кроватью, я поднялся на ноги. Позвоночник по ощущениям рассыпался, тело ныло и тряслось, но всё это меркло перед жаждой поставить этого выскочку на место.

— Здорово! Лично я рад! — паренёк, хромая, подошёл ближе. — Этот фиксатор поможет твоим мышцам меньше перенапрягаться в дороге. Заодно убережет твои хрупкие кости, однако испытывать на прочность эти штуки не советую.

Он нацепил мне на руки и ноги что-то, похожие на щитки с хитрыми заклепками. Плотно сжатые икры почувствовали себя скованно, но достаточно уютно. По ощущениям я был готов к марш-броску, хотя скорее всего, он нас и ожидает. Грудь сдавило подобие лёгкого, эластичного бронежилета, косточки расслабились. Долгожданное облегчение после невыносимой боли. В отличие от недоверчивых мародеров, эти ребята сразу дали мне нож и огнестрел, сообщив, что последний, возможно, не понадобится. В чем-то они были правы: если попадётся ещё одна паукообразная тварь — автомат бессилен. Туго затягивая бинтом оставшиеся раны, я представился:

— Меня зовут Марсель. А у вас есть имена, парни? — здоровяк тут же поспешил уйти в другое помещение, всем своим видом показав мне бесполезность всего разговора.

— Да, моё имя — Гиер. Но ты зови меня Гектор, — заговорил паренек, затягивая шнуровку ботинок. — Постарайся в пути задавать меньше вопросов, мой друг Гордон не очень любит лишние разговоры, как и людей в целом.

Я кивнул. Наконец-то удалось увидеть его ноги ближе. Маленькие, аккуратные ботинки выглядели крупными звериными лапами. По очертаниям они полностью повторяли контуры лап крупного волка, включая выпирающие аккуратные когти. Чёрное матовое покрытие обуви было похоже на пластик. На моем лице высветилось откровенное удивление.

— Забавно, правда? — Гектор улыбнулся, заметив мой интерес, и выставил одну из лап напоказ, аккуратно поворачивая ее в разные стороны.

— Да, — согласился я и, уже не скрывая, пялился на накаченные странные ноги. — Крутые ботинки.

— Меня всегда забавляет реакция окружающих на меня. — Плавные движения Гектора выглядели показухой. — Аниморфы не проживают у вас, точнее, не проживали. Готов поспорить, такое ты не видел нигде.

— Ну разве что в фильмах. В мультиках ещё, возможно, видел пару раз. — Внешне я старался быть спокойным, но внутри… вот это да! Значит, передо мной необычный человек. Я слегка успокоился и снова спросил: — Погоди-ка, если вы тут не водились, то как ты тут оказался? Не вы ли с другом причина… эм… гибели людей?

— Ты хотел сказать всего живого на этой планете? Ты ведь уже понимаешь, что ты последнее живое существо? — Задорное лицо скоропостижно сменилось грустью. — Нет, мы не виновны в гибели вашего мира, напротив, мы скорбим о вашей утрате.

— Тогда, может, объяснишь мне, что здесь произошло? — Всё время, начиная с прогулки по лаборатории, я и подумать не мог, что в скором времени останусь настолько одиноким.

— Не смогу, — ответил Гектор. — Мы и сами не знаем причины. Поэтому мы здесь. Наша задача — узнать всё, что мы сможем, и покинуть территорию погибели раньше, чем мир канет в небытие. Нам пока что нельзя вмешиваться в это событие. Помочь кому-либо мы были не в силах. Мне жаль.

Я задумался над его словами.

— Если вам нельзя вмешиваться, тогда почему вы помогли мне? Разве это не нарушение правил?

— Нарушение, — Гектор снова одарил меня улыбкой, — но ты же необычный человек, не так ли? Формально тебя здесь уже не существует. И к тому же, услуга за услугу. Пока что я тебе обязан.

Гектор подошел ближе и небрежно похлопал меня по плечам, я с трудом остался на ногах. Чем я так ему угодил — не понятно, думаю, будет время спросить.

— Физически к пробежке ты готов. Давай так. Три минуты на то, чтобы привести в порядок голову, и выдвигаемся.

— А как же рюкзак? Что-то нужно собрать?

— Тебе ничего не понадобится, главное — добраться до точки, запомни это. — После этих слов он, ковыляя, вышел из комнаты, оставив меня наедине с набитой странной информацией головой.