Судьбы связующая нить

Глава первая

Жизнь в современном городе не стихает даже ночью. Везде светят фонари, мелькают весело огоньками неоновые вывески, яростно слепят глаза фары-глазищи автомобилей. Андрей давно отвык от такой суеты. В гарнизонах, коих на его памяти было не счесть, было спокойнее. В маленьких городах жизнь вообще течёт более неспешно. А уж в небольших поселениях и подавно тишь, иногда похожая на стоячее болото. Его за сорок лет поносило по миру достаточно, чтобы понять простую вещь: он ненавидит суету огромных городов, где люди, словно муравьи, всё время куда-то спешат, не замечая друг друга. Странные мысли для человека, который родился и вырос в таком мегаполисе, как столица. В юности он не замечал за собой тяги к тишине и уединению. Может быть, специфика работы так на него повлияла? Может быть и так.

Этот город он по-своему любил. Ему нравилось бродить по ещё сохранившимся старым улочкам, не испорченным современной архитектурой, заглядывать в тихие дворики и скверы, впитывая его удивительную атмосферу, но в то же время его раздражали понатыканные везде рекламные баннеры, плакаты, вывески со всякой яркой хренью. Они ужасно портили лицо старинного города, но в погоне за модой, казалось, люди этого не замечали, считая данностью современной жизни. Каждый раз, когда он появлялся дома, Новиков понимал, что его Столица вновь изменилась, к сожалению, эти перемены ему нравились всё меньше. Сестра смеялась, замечая его недовольные гримасы, и называла ретроградом. А что Андрей мог с собой поделать? Он вот такой и переделывать себя уже поздно. Он не цеплялся за старую жизнь, просто новая ему не нравилась.

Все вокруг всё время куда-то спешили, не останавливаясь ни на миг. Пытались успеть сделать карьеру, выслужиться, заработать всё больше, окружить себя комфортом, и в погоне за благами современного мира часто теряли больше, чем приобретали. Цели в жизни изменились, приоритеты стали другими. Андрей, со своими устарелыми понятиями о дружбе, чести и справедливости, чувствовал себя лишним, старым и никому не нужным. Он не был чистоплюем-романтиком, просто ради того, кого считал «своим человеком», мог легко пожертвовать многим, даже жизнью, не спрашивая о цене. А о последней сейчас думали в первую очередь, и такое отношение людей друг к другу приводило в замешательство. Как и злило то равнодушие, с которым многие прохожие ускоряли шаг, видя, как гопники или малолетки кого-то грабили или избивали. Как говорится — не нас и слава тапкам. Андрей не понимал этих современных взглядов. Никто никого вокруг не видит, даже ходят и едут в метро, не отвлекаясь от телефонов и планшетов.

После последнего ранения ему рекомендовали, очень настоятельно, уйти в запас. И он ушёл, совершенно не понимая, что ему в этом запасе делать. Сорокалетний мужик, всю сознательную жизнь прослуживший в спецназе, лучше всего умел делать только одно — убивать врага и служить Родине. После суворовского училища он пошёл учиться дальше, стал кадровым офицером, в итоге с юности только и делал, что мотался из одного гарнизона в другой, нередко попадая по долгу службы в горячие точки. Он даже не думал, что его карьера закончится так быстро, как любой солдат, мечтая когда-нибудь стать генералом. Но… не случилось. И дело было даже не в ранении. Просто Андрея достали чинуши, которых развелось слишком много. Такие, не нюхая пороху и просиживая штаны при штабах, ведут себя так, словно они боги. И это выбешивало. Андрей был из тех людей, которые прогибаться под любые обстоятельства не умеют. Выполнять приказы ведь тоже нужно с умом, особенно, когда отвечаешь за вверенные тебе чужие жизни. А приказы?.. Армия не институт юных девиц, иногда, прикрываясь благими целями, высшее руководство отдаёт такие распоряжения, что возникает желание послать всех далеко и надолго. Пачкаться в грязи не хочется, но следуя присяге приходится, иначе легко угодить под трибунал и вылететь с волчьим билетом. И военнослужащий выполняет приказ, беря грех на душу. Когда эти грехи накапливаются и не дают спать по ночам, наступает время уходить, чтобы сохранить себя. В последние годы Андрей чувствовал, что подошёл к собственной грани. Конфликты возникали всё чаще, терпения становилось всё меньше, ведь характер у подполковника Андрея Новикова не сахар. Так что в итоге пришлось уволиться из армии.

Конечно, он жалел, что ушёл. Зато теперь он мог больше времени проводить с родными. Их у него осталось-то всего двое: младшая сестра Ирина и её дочь, его крестница и любимица Алёна. Родители давно умерли, к сожалению, попрощаться он успел только с отцом, на похороны мамы просто не смог приехать, будучи на задании. С сестрой у Андрея были тёплые отношения, а Алёнка… Наверное, она была единственным человеком на планете, которого он любил беззаветно и пламенно. Он прощал ей многое, прикрывал её шалости от гнева любящей мамочки, даже помогал с некоторыми увлечениями, насколько бы странными они ни были. Андрей с усмешкой вспомнил, как не так давно Алёнка подошла к нему и попросила кое-что объяснить. Мол, она анатомию знает, но ей нужен совет с чисто мужской точки зрения. Андрей с радостью согласился, а потом…

Скорее всего, он выглядел, как выброшенная на берег рыба, когда читал… фанфик, написанный племянницей. Фанфик, хм. Нельзя просто рассказом, блин, назвать. Выдумали ведь дурацкое словечко. Рассказ и рассказ, вроде бы нет проблем, но вот тема… Оказалось, что любимой племяшке нравится писать про «голубую любовь». Вот так-то. Андрей был понимающим человеком, много чего в жизни успевшим увидеть, и многое переосмыслить, так что ругаться и плеваться не стал, подкорректировал кое-какие мелочи, касающиеся мужской… э-э… чувственности, раз пообещал. В принципе работа Алёны ему понравилась. Сюжет интересный, герои вполне живые. Андрей был приятно удивлён, что у неё так здорово получается писать. Даже дал слово ничего не говорить Ирине. Вообще одно то, что Алёна показала ему такую специфическую работу, говорило лучше всяких слов о том, насколько она доверяла именно ему. И это грело душу.

Алёнка, по мнению любящего дяди, взяла самое лучшее от всех: от мамы и самого Андрея густые каштановые волосы, от бабушки тонкие изящные черты лица, от деда твёрдый характер, и даже от разгильдяя-отца получила зелёные красивые глаза. Ирина влюбилась в сокурсника, залетела и родила Алёнку. Студенческий брак быстро развалился, так как слишком молодые супруги не справились с айсбергом жизненных проблем. Отец Алёнки уехал в поисках лучшей жизни, а Ирина встала на ноги. К счастью, тогда ещё живы были родители, да и Андрей помогал, как мог. С племяшкой они вообще близки, потому как слишком похожи характерами, привычками и увлечениями. Алёнка так любила дядю, что на пару с мамой всё время пыталась его женить.

Андрей особо на них не сердился за попытки вмешаться в его личную жизнь, понимал, что не со зла, а ради его же счастья. Они ведь видели, что не складывается у него эта самая личная жизнь. Дамы рядом с ним менялись слишком часто. Андрей не был уродом, вполне даже симпатичным мужчиной ростом под два метра, мускулистым, сильным и ловким, с квадратной челюстью, приятными чертами лица и обаятельной улыбкой. Такой тип всегда нравился женщинам. Только вот семью с его профессией так и не получилось завести. Не все молодые девушки выдерживают будни офицерской жены. Ведь чтобы стать генеральшей и жить с комфортом, нужно выйти замуж за лейтенанта и хлебнуть всех прелестей гарнизонной жизни. Андрею в этом плане никогда не везло. Все его романы быстро заканчивались, а большинство отношений ограничивались просто сексом. Это конечно приятное времяпрепровождение, вот только оставляет за собой глухую пустоту, не согретую теплом человеческой души.

Андрей свернул в знакомый двор, срезая путь и продолжая раздумывать над тем, как жить дальше. Он с горечью принял тот факт, что мирное спокойное существование не для него. Скучно. Изо дня в день одно и то же: работа-дом-работа и снова дом. По протекции знакомого его взяли в одну солидную фирму в качестве заместителя начальника охраны. Кто-то хмыкнул бы и сказал, что он с жиру бесится, ведь другие после увольнения оказываются вообще не у дел и не знают, куда податься. Уволенный в запас подполковник Новиков сам столкнулся с проблемой трудоустройства. Выбор-то, по сути, не так уж велик: полиция, охрана или телохранитель. Конечно, можно ещё устроиться грузчиком, военруком, пожарником или спасателем. В сорок лет самое оно. Андрей с тоскливой усмешкой вспомнил свои метания после возвращения. Чувствовал себя никому не нужным «пятым колесом». Потом успокоился и начал потихоньку свыкаться с новой жизнью.

Уже полгода, как он трудился на новой должности. Радости особой от этого не получал, но и тоска отошла подальше, давая дышать свободнее. Неподалёку от дома нашёлся нормальный спортклуб, куда Андрей теперь ходил три раза в неделю вечерами. Было близко, и пешая прогулка перед сном в его возрасте только на пользу. Он размеренно шагал, размышляя о делах своих грешных, когда тишину разорвал панический крик:

− Помогите!

Кричали из глубины двора, где-то со стороны детской площадки. Андрей быстро и бесшумно двинулся на голос, привычно мягко переступая ногами. Картина, открывшаяся его глазам, вызвала недоумение. Он уж было подумал, что кого-то грабят, но всё оказалось не так. В бледных отсветах одинокого фонаря худощавый молодой парень с бледным лицом и тёмными волосами, прижавшись к стенке забавного деревянного домика, со страхом смотрел на высокого мускулистого мужика лет тридцати на вид. Тот ничего не делал, просто стоял напротив, вытянув перед собой руку с раскрытой ладонью. Наверное, в руке мужчины был тонкий фонарик, которым тот зачем-то светил на парня. Узкий синий луч скользил по съёжившемуся телу, словно сканируя. Вот это было действительно странно, но никакого криминала Андрей всё равно не видел. Каждый развлекается, как может. Ситуация непонятная, конечно, но агрессии в действиях мужчины не было. Ну, светит он парню в лицо фонариком, всего-то? Зачем орать о помощи? Вроде никого не убивают и не грабят, даже не пристают.

Подполковник посмотрел на незнакомца пристальнее, пытаясь понять, что же его всё-таки беспокоит: ростом под стать самому Андрею, да и мускулатурой ничуть не уступающий, с взъерошенной блондинистой шевелюрой «а ля художественный беспорядок», некоторые пряди которой спускались пониже плеч, с крупными чувственными чертами лица и прищуренными глазами. Бабы такие рожи любят. В вырезе тёмной рубашки виднелась мощная грудь, кожаный облегающий жилет подчёркивал крутой разворот плеч, длинные сильные ноги обтягивали чёрные брюки. Высокие шнурованные, напоминающие армейские берцы, ботинки завершали наряд. «Прям брутальный мачо», − усмехнулся мысленно подполковник и прислушался к собственным ощущениям, которые обычно его не подводили. На Новикова вдруг накатила уверенность, что блондинистый незнакомец знает о его присутствии. И это было странно. Андрей стоял в густой тени, свет фонаря его укрытия не касался, да и двигался он как всегда бесшумно. Привычка. Но тем не менее он был уверен, что блондин знает о нём. От мужчины веяло силой, даже властностью. Противником такой человек мог быть опасным, вот только сейчас Новикова что-то смущало. Явной угрозы жизни парня не было, но… От него несло страхом.