Под сенью Авгурея

— У тебя есть тридцать секунд. Непременно вернись, Рон Уизли, — сказала она и толкнула фестрала пяткой в бок. Рядом точно так же взмыл вверх другой фестрал — с Эммой и остальными беглецами, а Кингсли вновь начал палить заклинаниями в настигающих их охранников. Они прикрывали отлёт фестралов, одновременно группируясь плотнее. Из-за того, что план как всегда пошёл прахом, Рону оставалось только в очередной раз поразиться предусмотрительности Гермионы, быстро оценившей ситуацию и наколдовавшей портал, чтобы перенести всех беглецов. Очевидно, что парная трансгрессия не помогла утащить столько людей зараз. Тем временем оставшиеся на месте маги по команде Рона сцепились вместе и коснулись портала, переносясь подальше от Приюта.

* * *

— Джиневра, бросай курить. Надоела! — недовольно буркнул Северус, зыркнув в сторону жены. — Значит, мост у неё создать не получается, а сигареты — запросто?

Джинни тут же неуютно поежилась под его взглядом.

— Оно само как-то, — промычала она и, в последний раз затянувшись, кинула окурок под ноги, раздавив туфлей. — Я только подумала о сигаретах и — хоп! — они оказались в кармане.

— И я должен тебя похвалить? — кисло вопросил Северус.

— Ну чего ты злишься? — Джинни шагнула поближе к нему и слегка погладила его предплечье поверх плотной ткани мантии. Из-под её пальцев струилось приятное тепло. Но она могла бы и не спрашивать, ведь прекрасно знала, почему он нервничал.

Это случилось даже раньше, чем Северус мог предположить. Волдеморт обнаружил попытки проникнуть в свои мысли намного быстрее, чем им с Джиневрой удалось закрепить успех. Задание найти вероломного мага, дерзнувшего на подобные эксперименты, ожидаемо прошло мимо Снейпа. Ведь тот, как очень сильный легиллимент в окружении Тёмного Лорда, теперь тоже находился под подозрением.

Антонин Долохов — несдержанный на язык школьный приятель Волдеморта — сказал как-то, что если бы не такие, как Корбан Яксли — «белые воротнички», боящиеся запачкать свои чистые руки, — они бы уже давно победили. Высказывание закончилось ожидаемым поединком на волшебных палочках, прекратить который удалось только с появлением Тёмного Лорда. Однако Снейп был совсем не согласен с Антонином. Яксли обладал поистине бульдожьей хваткой и первый заподозрил Снейпа. Стоило ли говорить о той изобретательности, которую он проявил, чтобы получить это задание от Тёмного Лорда и кинуть тень на Первого советника. Северус прекрасно понимал, что методичные, словно срывающиеся с потолка капли воды, доносы вкупе с прошлыми подозрениями Белатриссы сложатся для Лорда Волдеморта в неопровержимые доказательства, и Северус скатится вниз со своего пьедестала, словно камень с горы. Пока Снейпу удавалось выходить с допросов Лорда живым, но он чувствовал, что везение его скоро закончится. Приходилось сделать паузу, перед новой попыткой вытянуть больше подробностей из ментального поля. Но совсем останавливать свои поиски Северус вовсе не собирался. Пусть даже и ценой жизни.

Они с Джинни спешили известным маршрутом, нервно оглядываясь кругом. Северусу казалось, что за ними наблюдают сотни глаз. В этом месте ему никогда не было уютно, но теперь всё будто стало ещё более опасно. Они перебрались через Поле на входе, через Ущелье, реку Забвения, через голый Лес на подступах к выжженной пустыне внутреннего мира Тёмного Лорда. И тут их ждал неприятный сюрприз…

…Гермиона и Рон, вот кто мог помочь в решении непростой загадки. Если кто и знал все возможные подробности о созданных крестражах, то только они. Медленно, выуживая воспоминания и раз за разом просматривая их в Омуте памяти, Северус переписал все изображённое на «картинах памяти»: людей, места. Грейнджер, Уизли и Снейп выстраивали систему взаимосвязи, опираясь на знания, полученные от Поттера и доступные Северусу благодаря долгому «Пожирательскому опыту». Выходило так, что событий в памяти было настолько много, что, несомненно, лишь часть из них относилась к крестражам. Но вот какая именно? Они планировали шаг за шагом проверить каждого из «изображенных» людей, если те были всё ещё живы. Предстоял титанический труд, облегчить который Северус хотел более тщательным исследованием «внутреннего убранства крепости».

…Но то, что предстало их взгляду, поражало. Прямо перед Северусом и Джинни — несомненно, непрошеными гостями этого неприветливого уголка чужого подсознания — там, где раньше располагалась лишь обезвоженная пустыня, выжженная земля, был воздвигнут лабиринт. Каменные стены в несколько десятков дюймов монолитным безмолвием уходили куда-то вглубь, где предположительно оставался внутренний мир Волдеморта, и вверх. Джинни рядом тяжело вздохнула, выражая то, что творилось в душе у самого Северуса. Отчаяние, безнадежность, чувство невозвратимой утраты.

— Что теперь? — спросил он, хотя и понимал, каким жалким, должно быть, выглядит.

— Будем прорываться, — ответила Джинни, крепко сжимая своей маленькой тёплой ладошкой его руку. Северус набрал в грудь побольше воздуха и, совершенно не представляя, с чем они столкнутся теперь, сделал шаг в темноту лабиринта.