Восхождение алой слезы

Глава 16: Алчность и дуэль

Ещё около дня вампиры шли к цели. Точнее, Себастьян шёл, а девушка вцепилась за него сзади. Так быстрее, ведь мужчина вылечился после того, как убил того охотника, а у его спутницы сил не так много. Да и она сама не хотела идти убивать кого-то. Нет подходящих целей, а лишать жизни ни в чём не виновных крестьян и прочих не хочется. Но бывший дворецкий был не против нести кого-то. Тем более, что ему совсем не тяжело. Его всю дорогу мучала совесть, ведь он убил человека. Но ничего, он привыкнет. Ему придётся убивать в любом случае и Исра надеется, что он будет следовать тем же ориентирам и не будет как первородные.

Уже вечером они подошли к городу. Он… Большой. Высокие городские стены, но всё заброшено. Башни с конусообразными крышами, но некоторые доски прогнили и обвалились под весом черепицы. Издалека видно зелёный оттенок камня, который покрылся мхом и лианной растительностью. Главные ворота, можно сказать, открыты. Решётка, которая должна опускаться, лежит у выхода и уже впечаталась в землю. Поля заросли сорняками и сейчас больше похожи на степь. Да и лес теперь некому сдерживать и он медленно забирает территории.

Израненная охотница наконец-то сама встала на землю и медленно пошла, вместе с товарищем. Пить зелье нет смысла: всё равно уже все должны знать, кто такая Исра на самом деле. И, тем более, кто вместе с ней. Но бросать Себастьяна не стоит, да и, в случае чего, его помощь понадобится. Все надежды на то, что он ещё умеет обращаться с рапирой и не испугается убивать, хоть девушка не хочет доводить ситуацию до подобного. Лишь одна битва, которая решит их будущее. Поединок, который решит, кто более достойный амулета. Кто-то сегодня умрёт и вампирша намерена сделать всё, чтобы это была не она.

Скрываться нет смысла. Неживая сняла с себя все повязки, привязав их к рюкзаку чтобы не потерять. Пусть все видят эти раны, полученные в сражении с первородным. Пусть все боятся даже смотреть. Такая же участь и у капюшона и маски на лице. Солнце ещё не так ужасно печёт и можно потерпеть. Бывший дворецкий не понял такого жеста, но продолжил идти следом.

Исра прошла сквозь ворота внутрь города. Дома довольно таки ветхие, а какие-то и вовсе обвалились или остались без крыши. На удивление, здесь даже крыс нет. По крайней мере, они не бегают в открытую по улицам. Всё вокруг мертво или так просто кажется. Тем не менее, ощущаются взгляды на себе и вдоль дороги можно встретить совсем свежие следы тех, кто здесь живёт. Вот кто-то по параллельной улице побежал куда-то. Наверняка рассказывать другим о незваных гостях. Теперь только вопрос времени, когда Лайла услышит и придёт.

Тем не менее, вампиры держат курс по главной улице чтобы выйти на площадь. Там и состоится бой, если полукровка примет вызов. Себастьяну, конечно, не нравится то, что на них смотрят из щелей и узких переулков, прячась, но почему-то всё ещё следует за спутником.

Вышли они на главную площадь, в центре которой расположился монумент, а рядом с ним — свечи. Это каменный четырёхгранный шпиль. Он не в лучшем состоянии, но сразу видно, что за ним ухаживают, ведь на нём нет никакой растительности. Да и свечи просто так не будут стоять рядом с чем-то подобным. Девушка подошла к ним ближе и присела, рассматривая каменные таблички, которые вырезал какой-то умелец и оставил здесь. На них написаны имена, судя по окружению, умерших. Не смотря на то, что смерть от старости израненной охотнице не грозит, ей всё равно стало грустно от осознания тщетности бытия всех смертных. Они живут и умирают, не завершив свои планы. Да и вспомнился возлюбленный, которого она потеряла много лет назад, в день, когда к ним ворвался первородный. Одиночество бессмертных тяжело недооценить, ведь все, кого они знают, рано или поздно умрут.

Спустя какое-то время к площади, как и ожидалось, пришла Лайла. Она явно не рада новой встрече и сняла маску чтобы это было видно. А неживая же просто сидела на повозке, которую здесь кто-то оставил.

— Ты зачем сюда пришла? — твёрдо спросила соперница.

— Амулет у тебя? — встречно спросила вампирша.

— Он сейчас не со мной. Так, зачем ты пришла?

— Ещё не всё закончилось, — красноглазая встала на ноги и подошла, не скрывая что ей плохо.

— Нет, но ещё несколько дней и сюда прибудет мастер, который сможет попытаться скопировать амулет.

— То есть, он работает?

— Да. Он снял с меня симптомы, но они вернулись, как только сняла, — пояснила полукровка.

— Тогда я не могу его тебе отдать, — твёрдо сказала Исра.

— Ты готова ради этого убить всех на пути? — с отвращением спросила Лайла.

— Нет, конечно. Монстра определяют поступки, а не что-то другое. То, что я вампир, не значит ничего. Убивать всех я не буду, — пояснила неживая.

— А половину? — скептически спросила соперница.

— Тоже, — вздохнула вампирша. — Ни ты, ни я не собираемся отступать пред своей целью, когда она так близко. Так что предлагаю дуэль. Без посторонних. Только ты и я. Бой закончится окончательной победой одной из сторон. Себастьян не будет вмешиваться и, я надеюсь, что твои товарищи тоже.

— Похоже на разумное решение, — признала полукровка. — Да, я не отступлю, даже если риск разрушения амулета слишком велик. Но готова ли ты убить меня?

— Это можно проверить лишь одним способом и ты сама это понимаешь. Ну так что? Принимаешь такие условия? Я уже изрядно побита после первородного, от которого освободился Себастьян, так что у тебя есть все шансы победить меня. Считай, это битва на равных, — Исра протянула руку к собеседнице.

— Ты ради того, чтобы бой был честным, не лечилась, как твой новый дружок? — наконец спросила полукровка.

— Не только, но да. Так что?

— Будь по твоему, — Лайла пожала руку. — Здесь и сразимся?

— Да. Только несколько слов перед тем, как мы начнём. Всё же, если я наконец-то умру, то не трогайте Себастьяна. Пусть идёт с миром.

— Ты так уверена, что он не будет делать ничего плохого? — соперница сделала несколько шагов назад и развела руками, подняв обе брови.

— Нет, — вампирша пожала плечами. — Но я надеюсь на это.

После этих слов обе девушки разошлись. Исра предупредила мужчину чтобы тот ни в коем случае не вмешивался и что тот должен будет просто уйти, если всё сложится не самым лучшим для них образом, после чего отошла, ожидая Лайлу.

— Всё. Никто из моих не будет вмешиваться, — сказала полукровка. — Ты по прежнему уверена?

— Да. Начнём?

Вампирша достала из ножен один кинжал и выставила его перед грудью, после чего выставила свободную руку вперёд и показала жестом, чтобы соперница первая напала. Она приняла этот вызов и быстро подбежала, сделав рубящий выпад. Неживая лишь успела увернуться от первого удара, как последовал второй другой рукой. А за ним третий, четвёртый, пока не представился удобный момент и красноглазая не схватила за руку соперницу. Кинжал пролетел в считанных милиметрах от лица Лайлый, которая успела среагировать и увернулась, после чего вонзила свой клинок в предплечье израненной охотнице, начав проворачивать. Исра поняла эти намерения, резко выдернула руку и сделала удар ногой с разворота по челюсти, слегка оглушив соперницу. После чего сразу же, на инерции, замахнулась кинжалом, но полукровка остановила удар своим оружием, после чего отпрыгнула назад, придя в себя.

— Тебе ничуть не больно? — с возмущением спросила соперница, выкрикнув.

— Одна из немногих вещей, которая хороша в моём положении, — спокойно ответила неживая, делая удар ногой в подкате.

Тем не мене, Лайла успела подпрыгнуть и, оказавшись за спиной красноглазой, замахнулась одним из кинжалов, лишь краем зацепив плечо соперницы, после чего бросилась во вторую атаку. Но Исра это предвидела и, прогнувшись назад, пропустила колющий удар вперёд, схватив свободной рукой за предплечье полукровки и нанеся пусть не глубокий, но болезненный порез. Но пришлось отпустить соперницу потому что она замахнулась вторым кинжалом чтобы ударить по голове израненной охотнице. Вампирша увернулась, откатившись в сторону. Но как только она попыталась встать, на неё прыгнула Лайла, пытаясь ударить обоими клинками одновременно по груди. Неживая успела подставиться плечом, чтобы один из ударов попал по нему, другой — мимо. Сразу после того, как клинок соперницы вонзился в свободную руку, Исра отпустила своё оружие и со всей силы ударила полукровку в живот, чего она совсем не ожидала. Лайла тяжело выдохнула, на мгновение замешкавшись, чего хватило израненной охотнице для того, чтобы ударить ещё раз, после чего схватить там же за одежду и потянуть соперницу к земле.

Полукровка упала и успела в последний момент откатиться, когда вампирша, вытянув второй кинжал из ножен, ударила им по камню, поломав клинок. Сразу же после этого неживая бросилась на полукровку, но увидела, как её голова во мгновение изменяется, превращаясь в змеиную и становясь зелёной. Огромная рептилия вылетела и впилась в шею Исре, пролетев остальным телом ей за спину и обхватив одну из рук неживой. Вслед за этим одежда, из которой она выпрыгнула, растворилась, словно её никогда не было. Красноглазая почувствовала, как её кости вот-вот сломаются и вырвала из своего плеча застрявшее оружие соперницы. Израненная охотница вонзила клинок прямо в тело змеи, после чего она отпустила руку и слетела в сторону. Но хватило вампирше обернуться, как ей в лицо прилетел удар ногой от Лайлы, которая снова приняла своё обычное обличье.

Неживая не успела увернуться от этого, чем воспользовалась полукровка и, схватив обеими руками кинжал в ладони соперницы и вонзив его в грудь Исре. Лезвие прошло глубоко, задев сердце, от чего сопернице стало плохо. Вампирша же, осознав что случилось, схваченной рукой ударила полукровку в грудь, выдернув из себя кинжал. Лайла слегка потеряла равновесие от такого, чем воспользовалась охотница и сбила её с ног. Полукровка упала на землю, после чего красноглазая бросила кинжал в сторону и упала на Лайлу, впившись ей в шею.

Или нет? Они обе застыли. Полукровка закрыла глаза, принимая безысходность и… И даже не двигается. Исра же широко открыла рот, уже прикоснувшись к шее, но не решилась отведать крови. Они несколько секунд так пробыли. Одна лежит, боясь увидеть как ей вырывают плоть из шеи, а вторая на четвереньках, почти укусив соперницу.

Вампирша отодвинула голову от Лайлы и тяжело вздохнула.

— Я проиграла, — еле произнесла израненная охотница, встав на колени и схватившись за сердце. Соперница же лишь теперь решилась открыть глаза и увидела необычайно печальный взгляд неживой, которая смотрит на неё.

— Что случилось? — осторожно спросила полукровка, поднимаясь и держась за кровавое пятно на бедре, которое медленно расползается по одежде.

— Не шевелись, — Исра тяжело поднялась и подошла к рюкзаку, который лежит в стороне, и вытянула из него флягу, после чего открыла её и подошла к Лайле. — Задела вены, — видно, что ей тяжело говорить.

— Что ты собралась делать? — соперница даже не пытается сопротивляться, ведь на самом деле она уже должна быть мертва, если бы что-то не остановило неживую.