Колыбель. Изгнанник Альтара

Аккуратно снимая броню с подставок, я постепенно надевал на себя элемент за элементом. Каждый из них, коснувшись моего тела, тут же испарялся в чёрной дымке.

— Я не понял одного, — обратился я к Гектору, — если доспех сливается с носителем, то как и зачем Хан снял его и оставил здесь?

— Хан считался предателем какое-то время и был заключён под стражу, поэтому его принудительно лишили зетана, забрав всю силу специальным обрядом.

Я оглянулся по сторонам.

— А где же доспех дракона?

— Так вот, же! — Гектор поднял с одной из полок длинную, толщиной с палец цепь. — Я тебе всё покажу, зови Азусу.

Я подошёл на открытую лоджию. Гладкая каменная площадка была без перил, а стены по бокам расширялись. Осторожно подойдя к краю, я глянул вниз. Нескончаемый обрыв был украшен острыми скалами и крупным водопадом из пологого выступа. Поражённой такой красотой, я присвистнул. Справа на стене послышался одобрительный рык, словно соглашающийся с моим мнением. Я заглянул за неё. Взгромоздившись на небольшой выступ, Азусу сидел и смотрел на меня проницательными жёлтыми глазами.

— А я ищу тебя! Иди сюда друг! — позвал я его, словно человека. Дракон расправил крылья и плавно спланировал с выступа прямо на лоджию. Собирая крылья и потряхивая головой, он принюхивался к помещению. Гектор, подойдя к нему без страха, перекинул через мощную шею тонкую для размеров зверя цепь.

— У дракона сверху на шее есть два выступа, так вот, за них закидываешь цепь и застёгиваешь её. Всё просто.

— Я не понимаю, я нацепил на себя полный комплект брони, а дракону я даю кулончик?

Гектор рассмеялся.

— Всё верно. Дракон — артефакт подземных массивов. Выращенные в особых условиях, такие, как он, обычно полностью насыщенны зетаном, поэтому для них дополнительная броня не нужна. А цепь даёт дракону понять, что на его спине наездник, и поэтому он будет формировать для тебя место.

Почесав бархатную морду Азусу и закрепив цепь по всем канонам, я вынужден был оставить его и вернуться с Гектором в центральную часть крепости. Что ж, доспех у меня теперь есть, дракон снаряжён, осталось подобрать оружие, и я готов совершать подвиги. Ну или наворотить тут дел, чтоб после меня ещё лет пятьсот разгребали.

Войдя в холл, где собрались гости, я сразу почувствовал накалённую обстановку. С пеной у рта доказывал свою правоту один из советников элиты, в то время как лорд Света досконально осматривал помещение и всех присутствующих. И вот его взгляд остановился на мне. Этот холодный взгляд безразличия и презрения в одном лице.

— Нельзя смотреть в глаза лордам, — тихо произнёс рядом стоящий Гектор, и я, смутившись, тут же опустил голову. Мужичок в белой одежде беспрерывно говорил на повышенных тонах.

— Вы стали забывать, что этот мир уже давно не принадлежит вам! О том, как вы беспощадно уничтожали и разоряли наши города, ломали инфраструктуру, вы забываете. Вы забываете о том, насколько сильно провинились ваши предки и зачем мы ступили на эти земли!

— Простите, — тихо произнёс Айен, — но первыми войну начали именно ваши люди.

— Молчать! — заорал визжа на весь холл перебитый советник. — Я не давал слова отребью! Если сейчас в забытых землях находится твой человек, укравший наш артефакт, можешь прощаться со своей головой!

Он подошёл вплотную к лорду Айену, я напрягся, вслушиваясь в тихий шёпот.

— Когда я закончу со всем, я не оставлю от этого замка ни одного камня.

— Довольно, советник Эрл. — Светловолосый мужчина в белоснежном костюме поднялся с места. — Я сомневаюсь, что многоуважаемый Айен стал бы скрывать от нас наличие дракона.

— Всё верно, Эрик, мне незачем врать, — извиваясь, затрепетал Тёмный лорд, и Эрик продолжил, глядя в нашу сторону.

— Тем более я убедился, что воины Тьмы достаточно сильны, проворны и жестоки, а на спине ящера был явный дилетант. Мои люди легко расправятся с ним, как только обнаружат.

— Что прикажешь делать моим людям? Разведчики готовы к поискам в любое время суток.

Айен подлизывался и пытался угодить Светлому лорду во всём, даже в его действиях был откровенный подхалимаж.

— Вот что, болотистая местность в забытых землях к югу от замка так ещё и не исследована. Аскеры не смогли пройти вглубь болот, и часть моего войска не вернулась. Предлагаю твоим бравым ребятам изучить территорию и доставить мне тела моих людей, ну или хотя бы их вещи.

— А как же дракон? Тёмный спец отряд может помочь в отлове.

Эрик смерил Айена надменным взглядом.

— Не стоит. Мои люди отлично справятся с этой задачей. А отвечать за её выполнение будет моя правая рука.

Ходивший поодаль парень развернулся к лордам и учтиво кивнул. Светлый доспех воина был не таким сверкающим и ярким, как у всего отряда элиты. Он был белым, матовым и точёным под стройную фигуру бойца. На мой взгляд, чем-то похожим на доспех Гордона, плотный, тяжёлый на вид и агрессивный, но только белый. Изящный шлем с гладкими обтекаемыми формами напомнил мне шлем от спортивного мотоцикла. Прозрачное забрало немного переливалось на свету, словно было покрыто плёнкой. В целом я плохо представлял, что этот на вид хрупкий и миловидный парень сможет каким-то образом одолеть меня в бою. Тем более если я получу оружие, так ещё и в паре с драконом. Хотя тут, признаюсь, тренировки нам с ним не помешали бы.

— Эрик, — продолжил разговор лорд Айен, — я отправлю разведчиков на болота Прощения, но, возможно, есть ещё места, которые нужно проверить? Мой малочисленный отряд готов пролезть куда угодно.

В рядах Светлых советников прошёл лёгкий смешок.

— Боюсь, что нет, Айен, я ценю твоё рвение, но все возможные куски земли мы уже обыскали. Болото — единственное место, в которое элита и аскеры не смогли попасть. Если твои люди достанут оттуда хоть малейшую информацию о чём-то интересном, я отправлю людей тебе на помощь.

В очередной раз оглядев помещение и кивнув, о чём том советникам, он показал Айену на выход, призывая его проводить гостей к двери.

— Займись исследованием тех мест, а ящера оставь на моих ребят. Вы уже не настолько мощные, чтобы противостоять такой силе. И помни, если воин на нём извне, возможно, что твоя империя падёт именно от его рук. А мы ж не хотим этого?

Склонив друг перед другом головы, лорды разошлись, а вместе со Светлым Эриком холл покинула вся его свита во главе с охотником на дракона. Какое-то время Айен стоял в растерянности, видно, соображая и думая, как поступить в данной ситуации. После чего повернулся и подошёл к нам.

— Он хочет отправить моих бойцов на верную смерть. Но если Эрик прав, и это единственное место, в котором не рыскала элита, то есть шанс, что мой меч находится именно там. Он всё ещё нужен тебе?

— В бою с правой рукой Света, думаю, будет полезен, — тихо ответил я.

— Лиям — опасный враг. С твоими навыками владения мечом, драконом и знанием нашего мира ты не продержишься и трёх минут против него. Мой совет: на привале много тренируйся, иначе не выживешь.

— Милорд, каковы ваши приказы? — произнёс на весь холл Гордон, напоминая, что в помещении ещё есть Светлые собаки.

Айен повернулся к советникам Тьмы и громко, чётко заговорил.

— Подразделение под командованием Сельта и Анкая отправить на территорию близ болот. Разведать местность, обстановку, докладывать обо всём произошедшем. На сами болота отправляю спец отряд, — он повернулся к нам, — Из трёх человек…

— Милорд, — окликнул его один из советников, — в спец отряде числится два человека, как докладывать лорду Эрику о действии?

— Чёрт вас подери, — тихо зашипел Айен. — Значит, задним числом повысить бойца развед-корпуса до командира подразделения и приписать его к группе как ведомого.

— Простите, — не унимался советник, — как он будет вести спец отряд по болотам Прощения, которые мы и сами-то не знаем?

— А вас это сильно волнует, Илуран? Или вы сомневаетесь в моих решениях? — грубым тоном заговорил лорд.

Советники, конечно, не сомневались в решениях Тёмного владыки. Пока Свет окончательно не смел всю крепость с лица земли, Айен — полноправный хозяин, царь и бог в этих местах. Даже прихвостни элиты, занявшие тут должности, не смели ему перечить.

— Выдайте ведомому транспорт и оружие.

Советники засуетились, тихо обсуждая решения лорда и возможные последствия. Командир охраны с одним из помощников удалились за оружием для меня, а Айен подошёл совсем вплотную.

— Марсель, среди разведчиков много тех, кто не должен знать об этом. Держи реликвию подальше от себя до тех пор, пока не вступите на земли болот. Гиер и Гарсия отправятся с тобой до конца. Всё, что от тебя требуется, также узнаешь от них.

— Милорд, транспорт готов! — отрапортовал командир охраны, держа в руках кованый клинок для меня.

— Отлично! Тогда в путь! Исполнять приказ!

Мы уже собрались уходить, как Айен схватил меня за плечо.

— Не предай идеалы отца, сын великого воина Хана. Слова Света слишком сладки и привлекательны, окунувшись в этот омут единожды, не выберешься никогда. Как говорится в ваших человеческих сказках? — Его глаза заблестели, и, казалось, я впервые за всё время увидел его искреннюю улыбку. — Принесёшь мир в мои земли — отдам в жёны дочь и полцарства.

Я ухмыльнулся в ответ и, уходя, крепко пожал ему руку, как заведено в наших краях. Даже здесь, далеко от дома, отец выручает меня в неприятностях, хотя сложно в это поверить. Всё это время в детстве он рассказывал нам истории о себе. Конечно, немного иначе, чем описано в мире Альтар, но и здесь, и в его рассказах мой отец шёл к справедливости. Он защищал свою землю и пытался вернуть её былое величие, пусть и ценой многих жизней. Единственное, чем не был готов пожертвовать отец, — это Азусу, последним оставшимся в живых драконом, реликвией всего мира.

Попав сюда, в первые дни, проведённые в лазарете, я и подумать не мог, что всё выйдет так. Сидя на бронированном волке, снаряжённый дымчатым доспехом зетана, клинком из арсенала командира охраны лорда и находясь рядом с элитными воинами Тьмы, я чувствовал себя иначе. Я уже не ощущал себя человеком, я был нечто иное. Впереди ждала скоростная прогулка по территориям Альтара, и тяжёлое приключение на болотистых забытых землях. Если бы ты был рядом, отец, ты смог бы мне рассказать куда больше, чем те, кого я вынужден считать друзьями.