Студент и бизнесмен

Глава 1. Загадка кристаллов

Хожу по своей мастерской и не решаюсь взяться за работу над оставшимися кристаллами. Что-то важное упустил, мысль в голове крутится, но не может оформиться. Допускаю, в алгоритмах создания камней-накопителей, из которых собрался делать артефакты, могут оказаться ошибки. Но это уже не важно, когда есть результат, устраивающий меня и Сверчка. Кстати, получившиеся камни проанализировал не только хранитель дома и я. Ради успокоения, один из кристаллов отнес в ломбард, где заявил, что он достался в наследство и нужны деньги. Приемщик ни грамма не удивился, но заявил:

— Хозяину покажу, тот ваш камушек проверит и тогда озвучим цену, — делая вид, что его не интересует лежащий на стеклянной витрине предмет, ответил работник ломбарда.

— Гм, предлагаете оставить кристалл под ваше честное слово? — сдерживая веселье, поинтересовался я.

— Могу выписать накладную или расписку, что взял камень на выяснение его ценности, — пожал тот плечами.

Интересно, он всех клиентов считает дебилами и умственно отсталыми? Или действует по принципу — «прокатило — не прокатило»? Готов поспорить, если накопитель эту конторку заинтересовал бы, то они его постарались отжать. И, первым делом, отправить владельца ждать и надеяться на чудо, что хозяин смилостивится и объявит большую сумму за камень. Впрочем, допускаю даже подлог. Камень взяли — камень отдали, но немного другой формы и размера. Это бриллианты описывают со всевозможными подробностями, а тут максимум укажут примерный вес и то навряд ли.

— При мне можете его проверить, — ответил я продавцу и положил ладонь на кристалл.

— Хозяин не любит, когда кто-то наблюдает за его работой, — нахмурился работник ломбарда.

— На нет и суда нет, — пожал я плечами. — Есть еще конторки, с понятными правилами и подходами к клиентам.

— Это вряд ли, — усмехнулся мужик, у которого слабенький дар убеждения.

Кстати, он пытался воспользоваться своим источником, но посыл оказался очень слаб. Впрочем, я ожидал нечто в таком духе и был наготове.

— Минутку подождите, спрошу Артемия Васильевича, возможно, он сам с вами переговорит, — продавец остановил мой порыв выйти из ломбарда.

— Хорошо, — кивнул я и стал рассматривать выставленные товары на продажу.

Чего только в ломбард не закладывают. А что самое интересное, так ведь принимают у населения чуть ли не все подряд. Рыболовные снасти, старая гитара, какие-то вещи. Артефактов не так много, им отведен отдельный закуток и витрина под толстым стеклом. Имеются кольца, браслеты, амулеты, десяток ножей и несколько мечей. Честно говоря, ничего не заинтересовало. Впрочем, ценники какие-то неадекватные, очень дорого.

— Ничего не присмотрели? — раздался веселый голос за моей спиной.

Оглянулся и увидел парня, которому на вид лет двадцать пять. Одет неброско, среднего роста, с правильными славянскими чертами лица, волосы коротко подстрижены, русые.

— Гм, тут все дорого, дешевле приобрести похожие вещи в обычном магазине, — ответил незнакомцу, хотя он вышел с продавцом, но на хозяина заведения как-то не тянет.

— Вещи старой школы, не новоделы, у большинства есть история, ценители не пожалеют денег, — ответил тот и представился: — Я владелец ломбарда, Артем. Вы, как понимаю, опасаетесь расстаться с накопителем, боясь, что его подменят. Не стану в чем-то заверять, готов провести оценку в вашем присутствии.

Странно, хозяин заведения спокоен и, на первый взгляд, не собирается обманывать. Или говоря правду пытается к себе расположить?

— Не вопрос, — утвердительно кивнул я.

— Простите, как к вам обращаться? — поинтересовался Артем, вежливо пропуская меня за стойку, предварительно указав, куда предлагает пройти.

— Мое имя Стас, а остальное не так важно, — ответил я парню, который к себе располагает.

Хм, а вот кабинет удивил, правда, ненадолго. Старинная мебель, книги на полках, массивный стол, небольшие весы, микроскоп, набор инструментов ювелира, открытый ноутбук и… мощные энергетические потоки. Если сравнить с моим тронным залом, то тут магии на несколько порядков меньше, но готов поспорить, что хранитель или как там его называют, тут присутствует. Пока на меня никто не оказал воздействия, если не считать осторожного сканирования, но это мог и хозяин заведения сделать. Он одаренный, стихийник или нет — пока не разобрался, очень неплохими щитами себя окружил.

— Станислав, вы отдаете себе отчет, что если договоримся о сделке, то вам придется раскрыть свою личность? — усаживаясь во главе стола, сказал Артем.

— Мне скрывать нечего, — положил на столешницу кристалл. — Во сколько оцените камень? Желательно услышать две суммы. Полный выкуп и залоговая стоимость.

— Так вы желаете продать или перехватить деньжат? — внимательно рассматривая накопитель, но не прикасаясь к нему, уточнил мой собеседник.

— Не факт, что договоримся, пока в раздумьях, — я не захотел ему врать.

— Понятно, — покивал Артем и попросил: — Пару минут не отвлекайте меня, сейчас посмотрю структуру, объем энергии, произведу определенные измерения и дам заключение.

Хозяин ломбарда вытащил из ящика стола тонкие белые перчатки, надел их, осторожно взял двумя пальцами кристалл и стал его разглядывать. При этом он не направляет никаких информационных запросов. Очень интересно наблюдать со стороны за работой специалиста. Чувствуется, Артем знает толк в своем деле. Мой накопитель уже на весах, потом помещен под микроскоп и только после того, как оказался вновь между большим и указательным пальцем, хозяин кабинета использовал магию.

— Интересный камень, — положив кристалл на столешницу и снимая перчатки, заявил хозяин ломбарда.

— Надеюсь, не дешев? — поинтересовался я.

— Знаете, — Артем потер висок, — не хочу обманывать — не знаю. Энергии в нем достаточно, ее можно брать и пополнять. Есть определенные трудности, не смог понять, как разом опустошить накопитель. Это странно, но возможно следовало надавить сильнее. Но дело в том, что камень не природного происхождения, вряд ли поддастся обработке.

— С чего такой вывод?

— Сравните структуру построения, в вашем образце все линии и связи четки, нет переплетений, обрывов, — хозяин ломбарда постучал указательным пальцем по столешнице. — Нет, ценник мне не известен. Если время терпит, то попытаюсь узнать. В противном случае возьму на месяц за, — он задумался, — скажем тысячу рублей. Но, предупреждаю, реальная стоимость может оказать в несколько раз больше. Вам решать, а я рисковать не стану. Найти покупателя окажется очень сложно.

— А если бы этому кристаллу придать определенную форму?

— Это маловероятно, — покачал головой Артем. — Ни один ювелир не возьмется за такую работу. Знаете почему?

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Магическая структура нарушится, магия исчезнет.

Мы тогда так и не пришли к какому-то знаменателю. Пару раз созванивались, но стоимость Артем так и не смог узнать. Правда, интересовался вопросом, не взялся ли какой-нибудь мастер за камень, чтобы его облагородить. Разумеется, ни к кому я больше не обращался, сам бьюсь над этой задачкой и пока результат удручает.

— Хозяин Стас, а может вернемся в поместье? — предложил хорек. — Ты все равно ничего не делаешь, только и ходишь из угла в угол. Дрова скоро закончатся, а до поленницы идти по пояс в снегу, опять-таки, метель не стихает.

— Не отвлекай, — отмахнулся я от него. — Сам захотел всюду за мной следовать. Один раз тебя не взял в ломбард, так из себя вышел и два дня припоминал, что клялся стать моим личным телохранителем.

— Тут охранять можно только от холода, — вздохнул Жейдер. — У меня запасов энергии хватит на пару дней, если печь погаснет, но потом ты начнешь замерзать. Одна надежда, что погода изменится и магические потоки успокоятся.

— Это вряд ли, — хмыкнул я и сел у верстака.

Где же допускаю промашку? Почему кристаллы выходят из строя? Может оставить их в таком виде и использовать по прямому назначению? Увы, это не выход, заработать на таком предложении не получится, точнее, купят за копейки и не более того. Опять-таки, потребуется гарантия, что камни не перестанут работать после определенного цикла отдачи и заполнения энергией. Но дело еще и в том, что самостоятельно вобрать в себя магию накопитель не может, ему необходим источник или посыл владельца, с четкими и однозначными инструкциями. Не прокатит, если отдать приказ: «Впитай из магических потоков энергию». Следует организовать подпитку, в том числе и выстроить силовые линии. Непроизвольно погладил свой браслет, заметил за собой привычку проводить по чешуйкам кончиками пальцев, когда сильно задумываюсь. От змейки часто идет ответная реакция, в основном мягкое тепло и волна спокойствия. Но на этот раз меня слегка ударило током.

— Ты чем-то возмущена? — посмотрел на свой артефакт и в ответ почувствовал, что тот сдавил запястье. — Понимаю, негодуешь. Но из-за чего?

Давление ослабло, появилась волна спокойствия. Что она пытается сказать? Вообще, странный этот артефакт. Кто и когда его создал так и осталось неизвестно, может себя днями и неделями никак не проявлять. Понятно, что охранный, предупреждает об опасности, стоит хотя бы вспомнить, как на Стешином острове, он на змею среагировал. И ведь гадина уползла с завидной поспешностью, явно испугавшись небольшого браслета! Как только вспомнил про княжну, так сразу мысли переключились в другое русло. Правда, Стеша должна решать непростую задачу о предстоящем праздновании нового года. Небось сейчас со Стеллой сидят и планы составляют. Хотели и меня к этому привлечь, но сумел отбрыкаться, мол дел много. На самом деле это так! Бьюсь над подарками, а толку почти никакого. Еще и Ксаре хочется насолить, но попыток заявиться к ней на остров пока не делал. Воительница на своей земле и со мной в два счета справится. Необходимо продумать не только переход, но и продержаться какое-то время. Самое интересное — с метками, оставленными во владениях Ксары, связь есть, а координаты определить никак не получается. Почему? Нет ответа, даже имел версию, что путешествовать пришлось в другой мир, но сильно сомневаюсь. Мало того, что нигде о таком не читал, так даже никаких сплетен не слышал. Косвенное подтверждение, что путешествие между мирами не осуществлялось — слабое развитие техники. Нет, можно предположить, что в мой родной мир никто путь не проложил и переходы случались в малоразвитые цивилизации. С другой стороны, эволюция техники и здесь идет схожим путем. Есть же аналог интернета, машины похожи, байки, одежда… всего не перечислить.

— Хозяин, браслет пытается послать тебе какие-то импульсы, — озадаченно произнес хорек. — Раньше твой артефакт ни на что не реагировал, а сейчас нервничает. Не пойму, нам же ничего не угрожает. Уже и усилил сторожевую сеть, проверил связь с ловушками — тихо!

— Молодец, что заметил активность змейки, — поблагодарил я хорька, а потом посмотрел на браслет магическим зрением.

Действительно, какие-то непонятные информационные потоки браслет генерирует. Импульсно что-то сообщает и речью это не может оказаться, как и картинками. Ухватить короткую нить, выходящую из пасти змейки не получается, та чуть ли не мгновенно растворяется. При этом энергия в артефакте на глазах уменьшается. Очень тяжело ему даются сообщения, которые невозможно расшифровать. Мне стало очень интересно, что же мне пытается сообщить браслетик, обвивший запястье и на несколько миллиметров приподнявший морду и открывший пасть. Осторожно направил на него посыл, чтобы тот связал мой источник и начал подпитку. Как только энергия стала вливаться в чешуйчатое стальное тело, то следующим этапом попытался подключить информационный канал для обмена сообщениями. И, как ни удивительно, связь установил, точнее, нить закрепилась, но отклика не получил.