Тропа первая

— Ну что вы так долго?! Я замучился вас ждать! — воскликнул парень, а потом разглядел меня, и в его глазах появилось неприкрытое восхищение. — Элен, ты такая красивая!

Я скептически скривилась, не люблю лесть. Да и не замечала я за собой красоты. Симпатичная, миловидная, но точно не модель. Взглянула на Ренальда, надеясь увидеть на его лице отражение своих мыслей, а наткнулась на полный обожания взгляд и самодовольную улыбку. Тут даже мысли читать не надо было, чтобы догадаться, о чем подумал мужчина. Я же выполнила его просьбу, и теперь он наверняка считает, что это из‑за моих симпатий к нему. Как не жаль его разочаровывать, но по — другому никак:

— Ренальд, спасибо за платья, они очень красивые и это синее я даже приму, но остальные вам придется вернуть мастеру. Их я носить не буду.

— Почему? — настроение дракона резко испортилось, а Северен, который был не в курсе происходящего, переводил взгляд с меня на Рена.

— Потому что сама я их надеть не смогу, для этого нужна помощь горничной. И, предвосхищая ваше предложение, скажу — мне она не нужна. Более того, я хочу, чтобы в мою спальню доступ был только у меня. Я не аристократка и сама смогу сменить постельное белье при надобности или сделать уборку. Это принципиальное условие. Если вы, Ренальд, сделать этого не можете, я обращусь с просьбой к Наместнику.

— Защитой я займусь сразу после обеда, — холодно ответил дракон. — А за платья я уже расплатился и возвращать их не буду.

— Дело ваше, уверена, вы найдете, кому их подарить, — вежливо улыбнулась я. — Например, девушкам из вашего гарема, они как раз смогут помогать друг другу одеваться.

Ответом мне был гневный взгляд и громкое хлопанье дверью, до которой мужчина добрался удивительно быстро. Интересно, что его так оскорбило? То, что я отказалась от вещей? Так я одно платье оставила, пусть оно было не самое красивое, но удобное, мягкое, теплое, а еще нравилось самому Рену. Или то, что намекнула на гарем и что он туда ходит? Так он еще молодой мужчина внешне, глупо было бы думать, что у него нет женщин, несмотря на все его уверения, что я его пара. К тому же, понял он это только сегодня утром, а значит, до этого точно гарем посещал или личных любовниц. Меня данное предположение не оскорбляло, и ревность даже не проснулась. Но в этом как раз ничего странного не было, я и Дениса не ревновала, с чего бы мне испытывать такое чувство к постороннему мужчине?

— Зря ты обидела дядю, — с укоризной посмотрел на меня парень.

— Да чем я его обидела? Отказалась от платьев? Но зачем они мне, если я вообще их носить не буду? — излишне эмоционально отреагировала я на слова Северена. С чего бы это? Или где‑то глубоко в душе моя совесть с ним согласна?

— При чем тут платья? — удивился нечеловеческий разум. — Ты поставила под сомнения его силу и возможность обеспечить тебе защиту. Прямо сказала, что пойдешь искать содействия к моему отцу.

— Как же у вас все непросто, — вздохнула я. — Пошли на этот ваш обед. А то у меня скоро весь аппетит пропадет.

И почему я думала, что семейный обед — это застолье только для членов семьи? Оказалось, я была не единственным гостем. Из знакомых присутствовал Люк с родителями. Его мать была той самой второй девушкой из зала с гостями, где меня чуть не убил хвостом Северен. Отец Люка на вид был ровесником Рена, но сколько ему было лет на самом деле, понять было невозможно. Еще присутствовало три незнакомых дракона, которые взирали на меня с излишним вниманием. Ну да, любопытно посмотреть на игрушку наследника. Наместник с женой сидели во главе стола, Северена посадили справа от отца, а мне Ренальд указал на место слева от него. Я не стала спорить, у меня и раньше не было желания присутствовать на этом обеде, а сейчас и подавно, но деваться было некуда.

Меня пытались втянуть в разговор, но я отвечала односложно и больше внимания уделяла еде, чем сидящим за столом. Сосед слева пытался делать мне комплименты и как‑то ухаживать, видимо, поступая так из вежливости, но я даже не запомнила его имя. Радовало, что Рен не лез с разговорами, хотя он стабильно подкладывал мне чего‑нибудь вкусного в тарелку. Но больше всего мне нравилось, что в новом платье мне было тепло, сразу захотелось узнать, из какого материала оно пошито. Вот бы еще парочку таких вещей и не придется позориться среди драконов и ходить в шубе. Хотя, от меховой жилеточки я бы не отказалась. Мать Северена и ее подруга наблюдали за моим аппетитом с недоумением, оно и понятно, женщины ели изящно, каждое их движение было выверенным и утонченным. Я тоже не чавкала и не хлюпала носом за столом, но при этом не старалась выглядеть той, кем по — сути не являлась. Может, глядя на меня и на мать Люка, Ренальд поймет, что мы с ним не пара? Неужели он не видит, какая между мною и их женщинами огромная разница? Или он из тех мечтателей, которые верят, что любовь способна изменить человека? Нет, скорее из тех, что везде насаждают свою волю, силой заставляя соответствовать своим стандартам. Не надо мне такого счастья. Вот обживусь немного, обвыкнусь на новом месте, а заодно попробую узнать, есть ли возможность сбежать. Слуг же драконы откуда‑то берут, значит, доступ в человеческие города у них есть.