Тропа первая

* * *

За последние сутки настроение Рена столько раз стремительно менялось, что он уже и со счета сбился. И даже перестал задаваться вопросом, что женщинам надо. Более того, он все чаще бросал сочувственные взгляды на брата, который вот уж почти двести пятьдесят лет был женат. Неужели Наяна тоже выносит мозг супругу своим поведением? Да нет, брат бы такого терпеть не стал. Или Рен его плохо знает? Мужчина вспомнил несколько моментов из их длинной жизни и то, как сильно брат изменился после обретения пары. Если раньше он был очень непримирим к людям, считал их чуть ли не животными, долг которых служить высшим существам — драконам. Теперь же его взгляды не столь категоричны. Рен покосился на Элен, девушка ела, сохраняла невозмутимое выражение лица. Ее лаконичные ответы отбивали охоту у остальных гостей задавать ей новые вопросы. Рен в душе этому только радовался, не хватало еще одного конкурента на сердце Элен. Вообще‑то, во всех трактатах написано, что девушка может быть единственной только одному дракону, но в каждом правиле бывали исключения, и Ренальду совершенно не хотелось в них попадать. Тем более, он всю жизнь считал себя не таким, как остальные драконы, то теперь бы даже не удивился такой подлости со стороны богов. В исторических хрониках писалось, что в случаях, когда девушка была единственной для двоих драконов, то им приходилось мириться с присутствием друг друга. Но Ренальд на такое согласен не был, Элен его женщина и делиться он ей ни с кем не будет. Мужчина готов был убить любого, кто посягнет на его единственную! Ренальд еще раз скосил глаза на девушку, зверь внутри заскулил, требуя схватить свою добычу в охапку и унести далеко — далеко. Но мужчина решил оставить этот вариант на самый крайний случай, ему не хотелось начинать их совместную жизнь с ненависти.

Слева от Элен маячил Марок, молодой и весьма амбициозный дракон. Вот его невнимание девушки ужасно задевало, но он не подавал вида и с каждой минутой улыбался Элен все обольстительнее. Сломать ему челюсть что ли? И нос? А потом заставить целителя, чтобы тот не вправлял, еще и срастил криво? Как‑то это мелко, может лучше ногу или руку? Марок ничего о мыслях Рена не знал и продолжал задавать вопросы Элен.

— Скажи, это правда, что ты из другого мира? — довольно громко спросил молодой дракон.

— Да, — спокойно ответила Элен.

— А драконы в вашем мире есть?

— Нет, у нас живут только люди.

— Это скучно. Я вот был в одном мире, так там есть эльфы и вампиры, — с гордостью заявил Марок.

— А люди? — первые оживилась девушка и взглянула на дракона с любопытством.

— Люди есть везде, я еще не встречал миров, где бы не существовало твоих сородичей, — пафосно произнес парень. Рен скептически хмыкнул, Марок только недавно освоил перемещение между мирами и успел побывать максимум в двух, а строил из себя великого путешественника. Вот Ренальд мог бы многое рассказать о других мирах, но Элен его об этом не спрашивала.

— Так что необычного в эльфах и вампирах? — вопрос девушки заставил Рена заскрежетать зубами. Неужели ей действительно интересен этот напыщенный юнец?

— О, обе расы относятся к долгоживущим и по неизвестной причине крайне недолюбливают друг друга, — Марок сделал загадочный вид, а Ренальда так и тянуло вмешаться в его неинформативную лекцию.

— Ну не знаю, мне кажется, эльфы могут не любить вампиров уже за то, что последние пьют кровь разумных существ, — задумчиво произнесла Элен, демонстрируя всем присутствующим, что люди хоть и имеют недостатки, но отсутствие логики к ним точно не относится. Хотя Элен скорее всего исключение, Наяна, например, красива, но умом не блещет. Рен с гордостью посмотрел на свою единственную.

— А какой же повод для ненависти у вампиров? — насмешливо спросил Марок, которому не понравилась сообразительность девушки.

— Может, на эльфов не действует магия вампиров? Или кровь детей леса ядовита для ночных обитателей? — удивительно, но девушка и тут угадала. Или она знала? Но откуда, если она сама призналась, что других разумных существ, кроме людей, в ее мире нет?

— На самом деле не все так просто между эльфами и вампирами, — все же вмешался Рен, перетягивая внимание Элен на себя. — Семейные пары между этими двумя расами невозможны, но обе обладают врожденным обаянием и привлекательностью. А, как известно, запретная любовь манит сильнее, особенно молодые неокрепшие умы. Но такие отношения обречены, вампирам нужна кровь партнера. Нет, они ею не питаются, для еды они используют людей, а кровь любимой или любимого нужна для закрепления связи, чтобы острее чувствовать друг друга. Но кровь эльфов не просто яд для вампиров, а наркотик. Им хочется ее еще и еще, пока в жертве не останется ни капли. Эйфория длится несколько часов, а потом вампир гибнет в мучениях. То есть их обоюдная ненависть стоит на том, что они обвиняют друг друга в убийстве своих детей.

— М — да, вроде и жалко их, но людей сильнее. Ведь это моих сородичей используют в качестве еды и забавы, — холодно произнесла Элен, а Ренальд пожалел, что вообще вмешался в этот разговор. — Кстати, а кровь драконов? Она тоже наркотик?

— Кровь дракона — это смерть для всех, кто посмеет ее пролить без доброй воли владельца, — ответил за всех Севиан. Брат пристально посмотрел на девушку, а потом медленно перевел взгляд на Рена. Демон! Теперь придется объясняться с братом, у которого была способность видеть внутреннего зверя. Вчера Севиан ничего не заметил, но сейчас он не мог не обратить внимания, что дракон Ренальда тянется к Элен.

— Неплохой бонус, но сомневаюсь, что враги будут пробовать кровь убиенного ими дракона на вкус, — хмыкнула Элен и твердо посмотрела в глаза Севиану. — Во всяком случае, я не заметила вампирских наклонностей у Ланьера.

— Но это не уберегло его от возмездия, — гневно произнес Наместник.

— Вы уверены? Я успела неплохо изучить лорда. Такие, как он, умеют сбегать в последний момент, бросая своих товарищей умирать.

— Если он еще не сдох, то обязательно сдохнет! — рявкнул Севиан, хлопая ладонью по столу. — Я об этом позабочусь!

— Или Ренальд, что более вероятно, — тихо буркнула Элен себе под нос, так чтобы никто ее не услышал. Но Рен отличался острым слухом, его душа наполнилась благодарностью, а рука нашла ладошку девушки и сжала ее. Правда, и тут Элен поняла его по — своему, шепнув: — Ты прав, это не мое дело, больше не буду лезть в ваши семейные дела.

Мужчине хотелось кричать, что она единственная, чье мнение для него имеет значение. Но пришлось задавить порыв, еще не время делать такие заявления, оппозиция не дремлет и его члены обязательно попытаются избавиться от Элен до ритуала единения. Руку девушки Ренальд не выпустил, держал ее теплые пальчики в своей ладони и радовался, что так удачно наложил согревающее заклинание на одежду Элен. Раз оно вышло таким действенным, надо будет обработать таким образом все новые вещи девушки. Рена задело, что Элен отказалась от остальных платьев, но может, оно и к лучшему, у его единственной все должно быть отменного качества. Поэтому, он уже сегодня слетает за портным и тогда дня через три у Элен будет самое необходимое.

— Сын, со всеми этими событиями ты запустил учебу, — голос брата был резок, племянник нахмурился, но промолчал, ожидая пока отец закончит. — После обеда возвращайся в свои апартаменты, я отправлю к тебе наставника.

— Как скажешь, отец, — скривился Северен, а потом посветлел лицом. — Могу я пригласить Элен? Ей тоже была интересна магия.

— Я не против, но если твой наставник будет жаловаться на вас…

— Не будет, — тут же перебил парень, радостно подскакивая со стула. — Ну, мы пошли? Не будем заставлять Дарена ждать.

— О, профессор Дарен замечательный наставник, — воодушевленно воскликнул Марок. — Северен, ты позволишь присутствовать на его лекциях?

— И мне? — загорелись азартом глаза у Люка. Зверь в груди Рена зарычал, призывая забрать из этой сомнительной компании Элен. Но мужчина решил, что оставить девушку под присмотром Дарена все же менее опасно, чем вообще одну.