Тёмная половина

— Ну, так каковым же будет твоё решение? — усмехнулась её двойняшка. — Выбирай: твоя жизнь против жизней всех жителей Волшебной страны. Конечно, это немного нечестно — отдавать свою единственную жизнь в обмен на жизни людей, многих из которых ты даже и не знаешь, но особого выбора у тебя нет... Решай же!

Энни судорожно сглотнула, зажмурилась и, протянув руку вперёд, почувствовала, как её запястье обхватили холодные пальцы...

* * *

— Как, как могло так случиться, что Энни пропала у вас из-под носа? — возмущённо кричал Тим. — А вы ещё хвалились, что обеспечите ей надёжную охрану... Да лучше бы она осталась в Изумрудном городе, где я и Фред не спустили бы с неё глаз!

— Но она всё-таки фея! — подавленно оправдывался Баан-Ну. — Стала невидимкой и...

— Да это всё благодаря... — начал было Тим, но Фред взглядом заставил его умолкнуть — не дело, чтобы рамерийцы узнали, что лишь благодаря волшебному обручу Энни становилась невидимой, а на самом деле она самая обычная девочка, каких сотни тысяч. Пусть уж лучше считают её могущественной волшебницей...

— Срочное сообщение от Кагги-Карр! — раздался за окном птичий щебет и в зал совещаний впорхнула маленькая синичка. Сверкая зеленовато-жёлтой грудкой, она сделала круг над великанским столом, который рамерийцы так и не убрали, а лишь поставили под ним свой собственный и уселась на спинку стула.

— Что-нибудь об Энни? — подскочил к ней Тим. — Ну же, не молчи!

— Чёрная полоса бесследно исчезла! — прочирикала синичка. — Люди и звери, потерявшие разум и память, пришли в себя и теперь понемногу возвращаются к своим семьям...

— А Энни? Она где?

— Страшила так и не смог её увидеть... — печально чирикнула синичка и опустила головку. — Экран остался чёрным...

— А это может означать, что Энни либо каким-то образом очутилась за пределами Волшебной страны, либо она... она... — Фред запнулся и умолк, не в силах говорить дальше.

— Она не могла погибнуть! — отчаянно закричал Тим. — Энни в каких только передрягах не побывала и всегда возвращалась домой... Что я скажу её маме?!

— Она у ворот Ранавира! — крикнул Эль-Сеа, распахивая настежь дверь зала совещаний. — Энни вернулась!

* * *

Энни сидела в кабинете Баан-Ну, куда её отвёл часовой и куда вмиг сбежались многие арзаки и менвиты, впереди которых спешили Тим и Фред. Выглядела девочка смертельно уставшей, глаза её, окружённые тенями, потеряли прежний радостный и живой блеск и теперь в них сквозили печаль и всезнание, словно она всего за одни сутки внутренне повзрослела и поняла, что жизнь состоит не только из чёрного и белого, что есть и полутона и с этим придётся всегда теперь считаться...

— Ты где была? — строго спросил Фред. — Как ты только могла повести себя столь опрометчиво, когда вокруг творилось невесть что?

— Отправилась на приключения, а меня с собой не взяла, — с обидой вторил ему Тим. — Мы же друзья...

— Чёрная полоса исчезла? — устало поинтересовалась девочка. — Она обещала, что всё закончится хорошо...

— Кто?

— Вы всё равно не поймёте, — вымученно улыбнулась Энни. — Это был всего лишь призрак прошлого, не стоит и думать об этом... Можно мне немного отдохнуть?

— Конечно! — засуетился Баан-Ну, подхватил обессилевшую девочку, глаза которой неудержимо закрывались, отнёс в спальную и, выходя, прикрыл дверь. — Поспи пока, тебя никто не потревожит... Брысь все отсюда!!!

* * *

Тонкие полоски света падали на ковёр сквозь опущенные жалюзи, мягкая перина нежила ноющее от усталости тело, пуховая подушка навевала сладкий сон, но Энни всё никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, то накрывалась с головой, то отбрасывала покрывало полностью, а в ушах её продолжали звучать последние минуты разговора с другой Энни.

... — Я никогда бы не смогла причинить тебе вреда, сестричка, — сказала её близняшка, когда Энни, удивлённая, открыла глаза, поняв, что по-прежнему жива и цела, а не рассыпалась в прах. — Пусть я почти полностью соткана из темноты, но во мне также и частица твоей души...

— Значит, ты просто испытывала меня? — тихо спросила Энни.

— Да, и теперь я убеждена, что мрак, проникший в тебя после того, как душа твоя дала трещину, всё-таки не пустил ростков, хотя очень этого боялась, и только ради этого пришла в твой мир, — улыбнулся двойник. — Ты по-прежнему всё та же Энни, которую все знают и любят!

Энни с тревогой прислушалась к себе, но не уловила ничего такого, что могло бы нести угрозу. Заметив это, тёмная Энни весело рассмеялась:

— Да я же сказала, что никакой опасности нет, глупенькая! Ну, как можно быть такой доверчивой? А теперь мне придётся уйти обратно, хотя я очень хотела бы остаться здесь, в этом ярком и светлом мире...

— Так оставайся! — с жаром воскликнула девочка. — Страшила и все мои друзья будут только рады, ведь ты — это я и, значит...

— Ничего это не значит! — с горечью ответила тёмная близняшка. — Посмотри на меня и на то, что происходит после каждого моего шага! Неужели ты решишься подвергнуть опасности своих друзей? К тому же я смогу в случае чего предупредить вас об опасности, если Тёмный мир вновь вознамерится нанести удар, так что...

"Да, к несчастью, она права, — с горечью пришлось признать Энни. — Темнота никогда не исчезнет полностью... Может, моя близняшка и впрямь сумеет удержать в руках злую силу, а если какой-то глупец вновь сорвёт печать, наложенную Гуррикапом, то что тогда? Что будет с Волшебной страной?"

— Проводи меня до камня-портала, — попросила другая Энни. — Всё-таки больше мы с тобой никогда не увидимся...

* * *

Они молча стояли друг против друга возле камня, на вершине которого сверкал в лучах заходящего солнца крупный изумруд — магическая печать волшебника Гуррикапа.

— Скажи, если ты не хотела никому причинять вреда, а только узнать, всё ли со мной в порядке, то почему тогда твои следы...

— Превращались в эту чёрную полосу и губили и лишали разума всё, что с ними соприкасалось? — понимающе кивнула тёмная Энни. — Пойми, я всё-таки соткана из мрака, хоть во мне и присутствует капля света — частичка твоей души и, хотела я или нет, но зло творилось и помимо моего желания. Но скоро всё закончится и люди и звери станут прежними, уж это-то я тебе обещаю!

Они постояли немного, не говоря ни слова друг другу, так как порой молчание звучит громче многих обещаний и клятв и это прекрасно понимала даже Энни.

— Мне пора, — наконец сказала тёмная Энни. — Когда я уйду, выдерни, пожалуйста, из-под печати застрявший волосок. Это с его помощью я пробралась в ваш мир и, кто знает, вдруг даже такая малость позволит злу снова захватить этот прекрасный мир.

— Как же ты там будешь одна?.. — всхлипнула Энни и крепко обняла свою частичку души.

— Пока ты существуешь, я никогда не останусь одна, — смахнув слезинку, мягко улыбнулась её близняшка. — Ты будешь видеть меня в своих снах, а я буду видеть тебя в моих... Мы с тобой части одной души — запомни это! И мой тебе совет — не слишком доверяй Стелле. Свет не всегда означает добро!

— Но она моя подруга, — растерянно сказала Энни. — И я хотела спросить вот что...

— Вернутся ли к Стелле её молодость и красота? Да они её никогда и не покидали, не такая уж я и всесильная! Просто я смогла сделать так, что её тело стало соответствовать её совести и, когда она сможет признать и понять свою вину...

— Вину?

— Ты в самом деле веришь в то, что столь могущественная фея не могла пройти в Тёмное измерение, чтобы спасти тебя и твоих друзей? — жёстко поинтересовалась другая Энни и, дотронувшись до камня-портала, обернулась лёгкой дымкой, которая тут же втянулась под изумрудную печать. Энни, углядев волосок, торчавший из-под изумруда, выдернула его и, круто развернувшись, пошла обратно, рассеянно замечая, как растворяется, исчезает чёрная полоса — следы ног её близняшки из Тёмного мира.

Пир, устроенный в честь Энни, сумевшей в одиночку одолеть неведомую опасность в лице своего тёмного двойника (девочка так и не рассказала им полностью, что произошло у камня), удался на славу. Ниле, понемногу отведавший от каждого блюда, приготовленного Балуолем, пришёл в восторг и при всех поклялся, что не сделает ни шагу, пока главный повар Изумрудного дворца не откроет ему все секреты! Балуоль пообещал познакомить неугомонного арзака со всеми рецептами, но по его хитрым глазам было видно, что ВСЕХ тайн рамерийскому повару не видать никогда. Баан-Ну, остро завидовавший, что не на его долю выпали столь удивительные приключения и это не его двойник разгуливал по Волшебной стране (и почему не его волосок затрял под магической печатью?!), спросил Энни, не будет ли она возражать, если он опишет её приключения в своей книге. Великодушная Энни тут же дала своё согласие и, когда обрадованный генерал погрузился в раздумья, как бы ему назвать новую главу, как можно незаметнее выскользнула из пиршественного зала и вышла в дворцовый сад.

— Стелла! — тихонько позвала она и вскоре нежное розовое сияние возвестило о том, что правительница Розовой страны пришла к своей маленькой подружке. Глядя на фею, Энни подумала, что она сильно изменилась — некогда золотые волосы потускнели и в них серебряными ниточками кое-где поблескивала седина, нежное лицо погрубело и покрылось тонкими морщинками... Как же эта женщина не походила на прежде такую юную и внешне беспечную волшебницу, с которой она когда-то познакомилась!

— Ты хотела меня видеть? — ласково спросила Стелла.

— Да... Скажи, а ты правда не могла тогда помочь мне и другим выбраться из Тёмной Волшебной страны? — тихо спросила Энни, внимательно глядя в голубые глаза феи и та неожиданно замялась и первой отвела взгляд.

— Ты обманула Урфина Джюса, не дав ему погнаться за тёмным Ильсором, когда тот увёл Мон-Со, сказала, что тебе плохо и ты нуждаешься в помощи... Ты знала, что генерал и Ильсор идут на верную смерть, когда позволила им уйти в Тёмный мир, — неожиданно жёстким голосом заговорила Энни. — Ты не была уверена, что им удастся спастись самим и спасти остальных и, если бы генерал не забрал с собой изумрудную печать, то ты со спокойной совестью запечатала бы портал и убедила рамерийцев и жителей Волшебной страны, что герои погибли... так ведь?

— Что ты говоришь, Энни? — строго спросила Стелла, но голос её предательски дрогнул. — Неужели я похожа на злодейку?

— Я теперь и не знаю, на кого ты похожа, — устало сказала Энни и, развернувшись, чтобы уйти, бросила через плечо. — Моя тёмная близняшка сказала, что не отнимала у тебя молодость и красоту и ты сможешь вернуть всё, как только признаешь свою вину... Это ведь так просто, да? И так тяжело...

— Я бы вряд ли смогла помочь вам в Тёмном измерении, вдруг моих сил не хватило бы на это! — крикнула ей вслед волшебница. — Да что я перед тобой оправдываюсь?!

— Но ты даже не попробовала сделать этого... — печально проговорила Энни и зашагала к выходу из сада.

— Значит, я плохая... а генерала ты не винишь в том, что произошло? — крикнула ей вслед фея, цепляясь за последнюю соломинку — ещё бы, признать своё полнейшее бессилие и трусость не хочется никому... а тем более фее! — Если бы не он, то ничего всего этого и не произошло!