Покров Тьмы

Глава 4. Неудавшаяся коронация

Скорбный хор проважал в последний путь людского короля, распевая в четыре голоса мольбу к духам, что бы те приняли его в чертоги Элизиума. Вереница, облаченных в траурные цвета, людей, гномов, эльфов следовала за саркафагом, в котором покоился славный король Микаэль. Бледное его лцо было испещрено морщинами. Без того седые волосы и борода стали совсем пепельными. На груди его лежал меч, так и не побывавший ни в одном сражении.

У склепа саркафаг опустили, дабы самые близкие смогли попращаться и отдать ему дань уважения.

На похоронах собрались все. От королей Джевелии и Старейшин Ордена Белых Лилий, до простого люда.

Сын короля, Зигмунд, произносил над погибшим отцом речь. И хоть наследнику трона удавалось сохранить достойный вид, в голосе его слышались слезы. Он произнес последние слова и склонился над отцом, примкнув губами к его лбу. За ним к телу стали подходить по очереди: овдовевшая королева, приближенные советники, Король Дуглас и его сыновья, Король Арагнаст, Королева Элейс, Фаолин, Иналия, и много кто еще.

Мариэль наблюдала со стороны. Вместе в Дэйелис и Златоэорисом. Фаолин строго-настрого запретил ей приближаться к склепу.

Печаль украдкой пробиралась в сердце. Даже тем, кто небыл лично знаком с королем. Небыло в королевстве такого человека, кто не любил бы короля Микаэля. Он небыл великим воином, как его брат и дядя, не обладал мудростью, но был добр к своему народу и справедлив. И в этот день вся стана горевала по утрате.

Тяжелые двери королевской усыпальницы закрылись. И гости стали расходиться.

— Идите, я тут еще побуду. — Сказала Мариэль Дэйли и Златоэорису. Они послушались, не задавая лишних вопросов.

Вскоре у склепа остался лишь Зигмунд, даже его мать не осталась на едине с усопшим мужем. Мариэль не стала мешать юному наследнику трона. Да и осталась она вовсе не ради Микаэля.

Тихой поступью она прошла к другому склепу. Минув могилу короля Дерека и принцессы Кристы, она остановилась у склепа Лаврена.

"Король, что так и не обрел корону"- гласила надпись на камне.

Почти забытая боль утраты сковала ее сердце с новой силой. В памяти всплывали все теплые моменты, проведенные с первым близким другом. Может и к лучшему то, что у них было так мало времени. Иначе Мариэль было бы невыносимо смотреть, как медленная старость искожает его благородное лицо, как она постепенно убивает ее друга. И хорошо, что она помнит его молодым, полным сил, жизнерадостным и здоровым.

— Не нужно было тебе ехать сюда. — Фаолин зашел из-за спины и взял Мариэль за руку.

— Нет. Я давно должна была прийти сюда.

Фаолин промолчал. Он стоял рядом, держа Мариэль за руку, дав ей время на воспоминания.

Через 3 дня после похорон состоялась коронация. По случаю был устроен пир, где играла музыка, выступали артисты, шуты, акробаты. Столы ломились от разнообразных блюд и напитков. Гости веселились, позабыв печали. Все шли на поклон к новому королю. Зигмунд неумело скрывал скорбь под улыбкой, приветствуя подданных. Ясные голубые глаза были полны грусти.

— Зигмунд ни капли не похож на своих великих предков. — говорил Златоэорис, с аппетитом поглащая куриный пирог. — Больно роскошь он любит. На коронации Микаэля столько всего небыло. Он был скромным парнем, а выростил избалованного мальчишку. И с первого взгляда видно, что меча в руках не дрержал.

— Ему и незачем. — Ответила Дэйелис. — Если есть хорошие стражи, то зачем ему самому владеть оружием? И любовь к роскаши — не грех. Думаю, из него выйдет не плохой король. Тем боее время сейчас мирное.

Но про себя Дэйли все же отметила, что юный правитель и правда не внушает доверия. С такими узкими плечами, тонкими руками и наверняка слабыми ногами, ему только на троне сидеть, да указы издавать. Если придется вести войска в бой, вряд ли Зигмунд будет в авангарде. Скорее он назначит кого-нибудь толкового главным военачальником и спишет эту обязанность на него.

— Да продлятся мирные дни! — прожевав кусок, Златоэорис поднял кружку с элем. — Пусть на долю юного короля выпадет мирное время!

Его тост подхватили и закричали все. Словно эхо, он разлетелся по всему залу. А потом затонул в громе музыки и смеха.

— Отцу мальчишка тоже не нравится. — заговорщеским голосом проговорил Фаолин. — Но он решил, что поможет ему освоиться. И сделает все, что бы из него вышел хороший правитель.

— Хорошо, если он окажется таким же, как его предки. — Ответила Мариэль, взглянув еще раз на нового короля людей. — Надеюсь, Дереку в Элизиуме не придется краснеть за внучатого племянника.

Мариэль тоже отметила некие различия Зигмунда с его родственниками. Но вскоре перестала об этом думать и продолжила наслаждаться праздником. Тем более наконец предоставилась возможность отведать мяса.

Дело в том, что за долгие годы жизни с эльфом, ей удалось переучить себя и перейти на вегетарианскую еду. Хотя иногда она все же позволяла себе нарушить эту "диету". Нет, Фаолин не делал никаких замечаний, никакого недовольства по этому поводу не выражал, прекрасно понимая ее. Но все же Мариэль не хотелось смущать любимого, притаскивая домой тушу оленя, разделывая и готовя ее на его глазах.

А сейчас — во время беременности — ее организм все время требовал мяса. Мариэль едва сдерживалась, что бы не уйти в лес с луком и стрелами, и не подстрелить себе какого-нибудь кролика. Хотя с Дэйелис такого небыло.

За то тут, на приру, было такое изобилие мясных блюд, что грех было не попробовать хотя бы одно. Стюарды очень удивлялись, когда Мариэль просила их принести то или иное блюдо со стола гномов или людей. Не смотря на сомнения и эту причуду, они выполняли просьбу, перешептываясь потом между собой о странном эльфе-мясоеде.

В замке царил дух праздника: музыканты не скупились на звук и выжимали из своих инструментов всю их мощь. Артисты, не прекращая, разыгрывали сценки, танцевали, пели, словом, всячески развлекали народ. Акрабаты мельтешили перед глазами, исполняя опасные трюки, показывая гибкость своих тел. Каждый наровил перебить другого. Едва одни заканчивали свое выступление, другие тут же вытесняли их с площадки, без прилюдий начиная свои представления.

Шуты быстрее всех завоевали общее расположение и интерес публики, высмеивая всё и всех подряд. Гости никак не желали отпускать их передохнуть и дать время придумать новые шутки. Беднягам приходилось импровизировать. Запас тем у них иссякал и они начали высмеивать королевство и его королей. А потом и остальную знать.

По-началу народ это веселило, ибо юмор был безобидным, и скорее походил на дурачество. Под раздачу попала даже Мариэль с ее неприхотливостью в еде, в отличае от других эльфов. Видимо, стюарды шептались так громко, что ее фраза "Я не эльф!" долетела до ушей забияк. Она от души посмеялась над их исполнением. Даже бросила артистам горсть монет.

Однако скоморохи не торопились менять тему знати. И чем дальше они заходили, тем оскорбительнее звучали шутки. Вскоре народ стал с угрозами прогонять их с площадки. А шуты, в целом, того и добивались. Уж очень они устали весь день плясать без продыху. Однако один из них вошел во вкус. Он был уперт, как баран, что помидоры и другая еда, находившая в нем цель, ему не мешала. Он выискал подходящую кандидатуру для издевок среди гномов, что сидели к нему ближе всего.

— Ну все, с меня хватит этого дурака. — не выдержал гном, подвергшийся словесной атаке. Почесывая кулаки, он двинулся на горе-шутника.

— Не застать тебе меня врасплох! — Отвечал шут, не унимаясь. — Я ведь и в драке, весьма неплох.

Он наигранно замахал кулаками, показывая полную готовность к стычке.

— Не быть хорошею пирушке, коль там не будет драки. Щас как заеду по макушке, потешатся зеваки.

Изобразив замах, скоморох замер.

— Проваливай по-добру, по-здорову! — Угражал разъяреный гном, протискиваясь меж столами и гостями, что бы добраться до обидчика.

Но дурак и не двинулся с места. Блаженная ухмылка на его лице сменилась гримассой ужаса. Руки его дрожали, глаза вылезали из орбит.

Народ продолжал потешаться, сочтя его поведение за продолжение спектакля. Кто-то замер в ожидании, притихнув, что бы не пропустить ничего интересного. Кто-то и внимания не обратил, продолжая занимательную беседу или штудирование своей тарелки и бокала. Были и такие, кто забеспокоился.

— Ему плохо!

— От такого количества рома любому плохо станет. Оставь его.

— Да нет же, взгляни на него, он не отравился.

Дэйли была в числе тех, кто кинулся спасать парня. Златоэорис бросился за ней, но понятия не имел, что делать. Мариэль оставалась на месте, в последние несколько минут она и внимания не обращала на шута. А вот Фаолин заподозрил что-то неладное. Он цепким взглядом выискивал что-то в зале, вскочив с места. Тот разъяренный гном уже почти добрался до бедолаги, занес кулак для удара, и тут…

Шут ретировался, ускользнув от противника, он подскочил к ближайшему столу. Схватил нож. И вместо того, что бы использовать оружие против противника, высунул язык и одним быстрым движением отрезал его сам себе. А затем поочередно воткнул его в оба своих глаза. Вопя на все окресности, он упал на пол.

Гном опешил. В зале послышались ошарашенный вздохи. Дэйли быстро сориентировалась.

— Нэнге ингуин стахтин! — выкрикнула она, останавливая кровотечение. Но алая жидкость все же успела растечься по мраморному полу.

Не брезгуя, девушка подняла несчастного, перевернула его лицом вниз, что бы тот не захлебнулся собственной кровью.

— Держи его! — Скомандовала она, и Златоэорис перехватил беднягу. А сама стала творить заклинания. Раны затянулись, и шут пришел в себя.

— Что на тебя нашло?! — встряхнув парня, спросил Златоэорис.

Но кроме стонов и невнятных звуков, пострадавший изречь не смог.

— Мне не удалось восстановить его язык и глаза. — С сожалением вздохнула Дэйли, вся перемазанная кровью. — Это какое-то могущественное волшебство. Я бы даже сказала — темная магия.

К этому моменту подоспели короли и старейшены ордена. Они находились дальше всех, а потому не сразу среогировали.

— Закрыть врата, перекрыть все выходы из замка! — скомандовал король Арагнаст. — Мы не должны упустить того, кто это сделал.

— Прошу прощения, но вы находитесь в моем замке! — возмутился король Зигмунд.

— И каковы будут ваши указания? — Голосом раздраженного наставника ответил Арагнаст. Мальчишка замешкался.

— Никого не выпускать! Запереть врата! — в конце концов приказал он. — И приберите тут!

Арагнаст подал знак своим воинам и те стали проверять кажного, находящегося в зале, заглядывая к гостям в разум.

— Кто откажется предоставить доступ к своим мыслям, тот будет считаться виновным! — Объявила королева Элейс.

— Погодите-ка, с чего это ваши парни начали с гномов? — возмутился король Дуглас.

— С того, что шут в тот момент издевался именно над ними. — Спокойно ответил Арагнаст.

— А кто проверит вас?

— Мы. — ответил густобородый гном — один из семи старейшин ордина.

Проверке подверглись даже самые знатные из гостей. Старейшины проверили королей и королев, после чего отправились со своими подопечными прочесывать замок.