Вампиры тут беспризорные

* * *

Глава города Звезд устало смотрел на Степана и медленно пил чай.

— Так чего ты от меня хочешь, граф Дракула? — вздохнул Иван Грозный, — Помочь-то я помогу, скажи с чем конкретно. Тебе нужны деньги? Или ты хочешь получить титул? Приставить к тебе людей, чтоб охраняли?

— Деньги! И телохранителей! И титул! — крякнул Веце, но с шипением заткнулся, когда вампир лягнул его по ноге.

— Ты… можешь сделать так, чтоб меня не нашли? — вот это решило бы почти все проблемы. Да, почти.

— Могу, скажи только, от кого прячешься. — надо же Ивану знать, где и по каким каналам пустить ложные слухи и кого они собираются обмануть.

— От Вальдернеских. — мрачно сообщил Степан и Иван Грозный понимающе присвистнул, мол, вот это ты вляпался дружок.

— Что, все из-за внучки старейшины, да? Слышал, ее их бывший граф к рукам прибрал или что-то в этом роде. Ну, тот Кифен Живодер. — покачал головой Иван, вампир через силу выдавил согласную полуулыбку.

Славно, теперь он еще и живодер.

— Кифен Живодер! — заржал Веце. Степан закатил глаза. Вот придурь малолетняя, вернутся домой, он ему объяснит, как себя вести надо.

Пока полукровка истерично хохотал, Иван отослал своего слугу за артефактом. Через несколько минут на стол поставили маленький белый куб.

У Веце, стоило увидеть артефакт, воздух в легких сперло.

— Смотри, установишь это у себя дома. — пояснил Иван, подвигая куб ближе к Степану, — Те, кто у тебя хоть раз бывал, ничего не заметят, поэтому на всякий случай смени местожительства. Вампиры тебя не найдут, как бы не искали, ты главное тут не часто мелькай. Если что нужно, напиши — я отправлю тебе своего человека. И еще, смотри, это специальный артефакт, лучше всего он работает против вампиров, но для дракона он не помеха, имей в виду.

Мда, значит, к примеру, герцог Ибенир вампира найдет без труда. Ну хоть клан не достанет, уже хорошо — не срываться с места же в самом деле.

— Что я за него должен? — спросил Степан, наклонившись, чтоб разглядеть артефакт поближе.

— Не думай о деньгах. — отмахнулся Иван, — Свои люди, сочтемся. — вампир перевел глаза с артефакта на собеседника и проговорил:

— Это-то само собой, разумеется. Но не хочется оказаться в дружеском долговом рабстве, сам понимаешь. Не так дела делаются. — главу криминального мира слова Степана позабавили.

Ничего за душой у вампира нет, кроме пары монет, а все равно сомневается.

— Не делаются. — согласился Иван, — Но мы же не только золотом рассчитаться можем. Я у тебя в долгу и очень этому рад. — Степан непонимающе взглянул на собеседника, и Веце в этот момент утянул артефакт из рук хозяина. — Знаешь же, у меня по всему герцогству свои уши и глаза есть. Я благодаря тебе свою первую любовь нашел, мы лет в девятнадцать последний раз виделись. В том мире искал, не смог найти, а в этом и шанса-то не было. А ты когда нашим помог с деньгами, в том городке слухи пошли, так я Марьяну и встретил.

Степан подивился, мол, вау, круговорот добра и правда существует, и даже работает в обоих мирах. Полукровка тоже диалог внимательно слушал, но его всякие там круговороты и прочие природные явления не восхищали. Это ж не деньги.

— Псс, господин, эта фиговина десять тыщ золотом стоит, не меньше. — шепотом сообщил Веце. — Так что вы бы это, с честолюбием своим завязывали и просто приняли подарок, пока он не передумал. — но Степан, к огромному сожалению полукровки, оставался Степаном, а теперь еще и цену артефакта знал, так что принять такую помощь стало еще более неловко и обременительно.

— Дорогой подарок Иван, я ж не ради выгоды помогал. — ответил вампир, забирая у Веце куб.

— Да ты гол как сокол, тебе еще кормушку содержать надо, чтоб не озвереть, не парься. Если что, я к тебе обращусь, ты у нас пока лучший зельевар на весь город. — слова про лучшего зельевара сработали безотказно, потому что профессия это хорошая, нужная, а значит и помощь с зельями, случись что, непременно потребуется. Так что долг свой Степан отдать сможет.

— Хорошо. — наконец, согласился вампир.

— Ты знаешь, что еще… Сделай мне проект школы. Ну, программу какую-нибудь составь, чтоб мы попаданцев переучивали. У нас-то в городе почти все уже не меньше десяти лет в этом мире провели, многое подзабыли, а ты у нас тут самый свежий. Ты ж говорил, что учителем был. Ну так что, сможешь?

Степан с тихим ужасом представил, сколько же времени это займет, посмотрел на артефакт в руках, вздохнул, и напомнил себе о том, что он не Веце и задарма брать не может — не так деловые отношения стояться.

— Смогу. — сказал вампир, скрепя сердце.

— Спасибо, друг! Я, чтоб ты не зачах, буду тебе кровь из ресторана твоего отправлять. Жаль, что у тебя его Вальдернеские отжали, хорошее заведение ты придумал. — видимо, за время разговора Иван хорошо разглядел Веце и понял, что этот тощий дрыщ взрослого вампира вряд ли прокормит.

— Поэтому и отжали. Кому плохое нужно-то? — печально вырвалось у Степана.

От крови отказываться вампир не стал, кусать Веце он немного брезговал, да и пить кровь этого пацана себе дороже — он потом в каждой истерике будет этим попрекать.

Слово за слово, проговорили они до поздней ночи, Веце весь измаялся от скуки и чуть ли не на потолок лез, но надо было вести себя прилично и не позорить хозяина, оттого полукровке становилось еще более тяжко.

Степан, конечно, ничего про «не позорить» не говорил, тут сам Веце, гордо величающий себя почетной кормушкой, не мог опуститься до того, чтоб срамить господина своим поведением. Да только то, что для полукровки входило в рамки приличия, у Степана давно было за ними.

Вернулись домой они глубокой ночью, вампир телепортировал их к амбару, так как опорную точку для телепорта он в последний раз установил там. Пока шли до дома, Веце с шумным матом шарахался от любого куста и, как оказалось, не зря — из одного выскочил мелкий монстр.

Полукровка зло оскалился и пинком откинул тварь метров на двадцать.

— Тьфу, если б не магическая аномалия, этот монстр бы нас давно сожрал. И всех в этой деревне тоже. — прошипел Веце и кинул заклинание в тварь, добивая на расстоянии.

— Аномалия? — переспросил вампир. Полукровка уже упоминал о ней пару раз, но до этого попаданец словам тем значения не придал. Мало ли что из болтливого рта подростка вылетает.

— Ну, что-то тут с магическим фоном не то, он сильно искажен, поэтому монстры больше собаки не вырастают, а крупные особи не захаживают. — пояснил Веце так неохотно, словно это было на каждом заборе написано, а Степану просто лень прочитать.

— Хорошее место, — сделал вывод вампир, — странно только, что тут так мало деревень в округе, хотя местность спокойная.

— Это вам странно, а мне вот совсем нет. У вас магрезерв ого-го, поэтому вы и не чувствуете ничего, а для тех, у кого магии поменьше, все остро ощущается. Я тут больше половины резерва еще ни разу не заполнял, из-за аномалии с восполнением маны проблемы. У вас внутренний источник мощный, плюс вы не расходуете и десятой части маны, и еще вы вампир. У вампиров другой принцип восполнения маны в магрезерве. — пояснил Веце, толкая дверь плечом. — Я вам завтра расскажу, если хотите. Сегодня уже сил нет, а там долго рассказывать.

Степан после мини-лекции от полукровки вспомнил, что его подопечный далеко не дурак, хотя на первый, второй и даже третий взгляд так и не скажешь. Умный пацан, ужасно умный, только не знает, куда этот ум приткнуть, чтоб не мешался.

— Эй, Веце, — окликнул его попаданец у лестницы, — если утром разбудишь меня пораньше, то я выделю час, чтоб научить тебя русскому.

— За это спасибо, конечно, но давайте не будем вести перед сном разговоры об учебе и работе, а? Мне ж потом кошмары приняться. — посетовал полукровка, широко зевая.

И Степан, пожалуй, впервые со дня их знакомства, допустил мысль, что Веце показательно ленивый, не по-настоящему, а именно показательно. Как вспомнить, если никого нет рядом, полукровка с работой справляется всегда быстро и хорошо, без нытья и причитаний.

И выходило, что нытье и стенания Веце — лишь прикрытие, чтоб понизить планку ожиданий и не превратиться из почетной кормушки в раба. Данная теория, конечно, местами хромала, но Степан знал Веце как облупленного, так что сомневаться в правильности этой мысли не приходилось.

Утро началось не с кофе, о чем вампир очень горевал — крепкого кофейку хотелось сегодня жуть как сильно, только нет его в этом мире, хоть помирай, честное слово!

Вампир медленно хлебал ледяную воду из стакана, пока Веце переписывал алфавит и дифтонги, ну, сочетания звуков, к себе на листик. Мда, были б у Степана такие мощные мозги, как у мелкого, он бы уже, может, королем был.

Полукровка читал по слогам через полчаса занятия и отрицать несправедливую гениальность Веце стало просто невозможно. В то, что это просто он, Степан, замечательный педагог, вампиру верилось слабо. Он, как бы, учитель химии, а не русского, так что и похвалить себя за успехи на преподавательском поприще не за что.

Учить Веце пришлось только алфавит — автор книги по Психогогии не особо утруждался и просто записал слова общеконтинентального русскими буквами. Так что все было понятно.

— Господин, а вы не боитесь, что нас найдут? — спросил Веце, бросив тяжелый взгляд на окно.

— Артефакт я установил, так что не вижу повода для волнений. — протянул вампир, не отрываясь от своего опыта. — Принеси сегодня дров из амбара, а то дом остынет и околеем. — полена возле камина закончились, а прогревать потом дом заново слишком хлопотно.

— Тьфу, что вы опять все о работе, да о работе. Нет бы о чем-то приятном поговорить, о еде там, о лете. — проворчал Веце, — Так говорите, будто мы на севере живем, тут-то снег в лучшем случае раз в несколько лет выпадет. И то, только в високосный год. Даже трава зеленая почти всю зиму стоит, только ветер ледяной, да солнца меньше, а вы прям панику развели. Не замёрзнем же мы насмерть. — отмахнулся пацан.

— В этом году уже был снег. — подметил вампир, искоса глянув на полукровку. Веце осуждающе смотрел на господина в ответ, мол, вот зачем вы это сказали?

Словно молчание Степана смогло бы их от зимы избавить.

— Високосный год потому что. — пробурчал Веце сквозь зубы. Признавать свою неправоту он не очень любил.

И, так уж вышло, после обеда оба они пошли в амбар — Веце за дровами, а Степан за запасной метлой, прошлую испепелило каким-то безобидным с виду порошком.

Знаете, чем дольше вампир работал с алхимическими реагентами, тем больше понимал, почему и дома, и поместья, и замки у вампиров каменные. Попаданец уже начал серьезно опасаться за сохранность своего дома — вот так неосторожно разобьет колбу, и опять дыра в полу появится.

Веце просеменил в амбар вслед за господином и удивленно охнул — полукровка тут уже был пару раз, но мельком, когда уже смеркалось, и разглядеть особо ничего не выходило.

— Вам зачем столько дров? Вы их продавать собираетесь? Нет, идея сжечь лес в начале зимы, а потом продавать дрова деревенским, неплохая. Но тогда они сожгут нас, понимаете? — на одном дыхании выдал Веце, эмоционально жестикулируя.