Принц Зимы

С ним в большой мир также отправлялся Север. Сначала королева планировала оставить феникса в цитадели, чтобы не привлекать к Каю ещё большее внимание, но связь между её наследником и бессмертной птицей была столь велика, что в итоге Артанис махнула рукой согласилась отпустить их вместе. Арис считал, что это даже к лучшему: феникс сможет передавать сообщения от мальчика в любое время и присмотрит за ним в случае чего. Эльф и сам хотел бы последовать за Кайденом, но понимал, что это заведомо невозможно. Отогнав сентиментальные мысли подальше, он подошёл к принцу чтобы показать ему, как лучше целиться без палочки.

* * *

Кай сидел в своих покоях, задумчиво перебирая перья Севера. День отъезда неумолимо приближался, и он испытывал волне естественное в такой ситуации волнение. Артанис сказала, что вернётся в цитадель он только следующей весной, а все остальные каникулы проведёт в Хогвартсе. Это было логично, ведь путь до дома был неблизким, а появление крылатых коней, созданных изо льда, вызвало бы слишком много вопросов у людей. Из-за этого даже феникса с ним отпускали неохотно.

Кай покосился на гору вещей, которые ему предстояло взять с собой. Ещё его наставники оккупировали библиотеку и спорят там между собой, решая, что же ему пригодится в большом мире в первую очередь. Мастер Кремнёв утверждал, что без набора специальных трав в южной стране Каю просто не выжить, Арис, который уже выбрал ему меч поудобнее, пытался доказать Кремнёву, что воинам травы не нужны, гоблин Гриндух с задумчивым лицом ходил от одного стеллажа к другому, скидывая в отдельную стопочку одну книгу за другой и пытался абстрагироваться от споров, а Хьюго Шнетцен, который в благодарность за своё спасение обучал приемника королевы, лишь вздыхал и пытался доказать коллегам, что ни травы, ни мечи, ни книги мальчику в школе не понадобятся. Апофеозом этого безумия стал снежный волк Дарнас, который предлагал дать Каю в дорогу кусок зачарованной льдины, чтобы на жаре ему не стало плохо.

Дослушивать их Кай не стал и просто ушёл к себе, чтобы подумать в спокойной обстановке. Присутствие Севера успокаивало его, но даже феникс не мог прогнать неприятные предчувствия, поселившиеся в душе принца. В итоге Кая решил спросить совета у существа, которому ведомо, кажется, всё на свете, но вот незадача: живёт она далеко от цитадели, и Артанис приемника туда просто так не отпустит. Придётся совершить тайную вылазку к Морозным горам.

— Север, — тихо молвил Кай, — сегодня вечером я хочу навестить Абаюн. Поможешь мне незаметно покинуть цитадель?

Феникс скосил на хозяина подозрительно горящий глаз, но всё же кивнул, выражая согласие. Осталось лишь дождаться вечера. Чтобы как-то занять себя, Кай принялся отрабатывать чары левитации. Кремнёв говорил, что это заклинание имеет множество интерпретаций и формула произношения для него может быть самой разной, в зависимости от языка, на котором колдует чародей. В Европе это латынь, у славян — древнерусский, у азиатов — древнекитайский. Кая обучали русским вариантам общепринятых базовых чар, поэтому в Хогвартсе ему наверняка придётся переучиваться на латынь. Впрочем, можно просто не произносить заклинание вслух, показывая преподавателям готовый вариант. Всё равно они везде одинаковые! Это сложные чары и ритуалы у каждого народа свои, а простые-то...

Методично создавая ледяные кристаллы и взглядом контролируя направление полёта каждого, Кай попросту убивал время. После чар левитации он взялся за призыв воды. Часто во время этого упражнения он совмещал два вида магий: обычной, какую используют люди, он создавал струю воды и криомагией тут же её замораживал, создавая таким образом причудливые ледяные фигуры. Вообще, чары у его получались довольно легко, нужно было лишь представить готовый результат. Кремнёв учил его работать с посохом, но те подходили лучше для волхования или создания боевых заклинаний, вроде молний. Последние, правда, пока ещё очень плохо получались, но кое-какие подвижки уже были. Ещё мастер сказал, что большинство волшебников в Европе используют волшебные палочки, и Каю точно придётся иметь дело с таким проводником.

Так, за тренировками, прошло почти два часа. Артанис заглянула к преемнику и, увидев, что он занят делом, не стала мешать и тихонько ушла. Вскоре после этого замок погрузился в сон. не спали лишь созданные королевой ледяные стражи, да она сама, но Артанис в это время находилась в своих покоях, занимаясь личными делами, так что Кай не рисковал попасться ей на глаза во время побега.

Открыв окно, в котором роль стекла играл очень тонкий прозрачный лёд, Кай выглянул наружу. Высота была приличная, но с фениксом это не было проблемой. Взяв Севера за кончик крыла, он позволил птице телепортировать себя за границы цитадели на окраину города эльфов. Про себя пожалев, что феникс не способен перенести его сразу к горам, Кай спрятался в низине за снежным валом и, осмотревшись, тихонько прокрался к конюшням, где стояли ледяные крылатые кони. На этих гигантах катались все местные жители, поэтому их было много. Стражи у них не было, просто потому, что здесь некому было красть лошадей. Справедливо рассудив, что пропажу одного скакуна этой ночью не заметят, Кай вывел ледяного красавца на улицу и тихонько повёл за пределы спящего города. Там он взобрался на спину коня и негромко велел ему лететь к Морозным горам. Север, круживший всё это время рядом с хозяином, помчался за ними.

Путь был неблизким, и Кай заметил, что вольные ветра опять разгулялись. Пролетев над тем самым озером, где когда-то он впервые встретил феникса, Кай направил коня левее, туда, где царила вьюга. Хоть она была и не страшна принцу Зимы, потеряться так было проще простого. А опасностей на севере помимо холода много, те же драконы...

Гул в ушах нарастал, и Кай сильнее прижался к коню, пытаясь разглядеть дорогу. Главное было не сбиться с пути и вовремя свернуть к горам. Север вырвался вперёд, указывая правильный путь. Когда что-либо разглядеть уже было просто невозможно, феникс свернул вправо, и Кай последовал за ним. Вскоре перед ним предстали скалистые утёсы, у которых пурга чуть утихла. Велев коню приземлиться, Кай направил его по тайной тропе между скалами в неприметную пещеру, где жила загадочная птица-абаюн. В прошлый раз он видел её лишь со стороны, но знал точно, что посетителя она не выгонит и обязательно даст дельный совет.

В самой пещере было сухо и даже тепло. Оставив коня у входа дожидаться его, Кай зажёг на ладони магический огонёк и осветил широкий коридор, уходящий куда-то во тьму. Осторожно ступая по каменистому проходу, он медленно вышел в подземный грот, где мягко светились ледяные кристаллы, напитанные магией чудесной птицы. Север слетел с плеча Кая и сел на острый камень у входа, а его хозяин подошёл к свечению в центре пещеры, где на возвышении сидела птица-абаюн. Оперение её переливалось всеми оттенками радуги, лёгкое изящное тело переходило в голову с красивым человеческим лицом. Взор её бездонных чёрных глаз устремился к Каю, и она сказала чистым, отдающим эхом голосом:

— Я знала, что ты придёшь сюда, принц Зимы, наследник королевы Артанис.

— Здравствуйте, Абаюн, — Кай вежливо склонил голову. — Я знаю, что вам ведомо многое, и проделал этот путь, чтобы спросить вашего совета...

— Да, ветра сообщили мне о твоём решении навестить меня. Что же ты хочешь узнать, юноша?

— Я... — Кай замялся, пытаясь сформулировать мысль. — Скоро мне предстоит покинуть эти края, и с каждым днём, чем ближе к отъезду, тем сильнее меня мучают какие-то неприятные предчувствия. Такого раньше никогда не было, и я не уверен, правильно ли поступает королева, отсылая меня на юг?

— Её решение верно, можешь не сомневаться. Даже если она оставит тебя здесь, в цитадели, сила Судьбы рано или поздно приведёт тебя в твою родную страну но тогда всё пойдёт совсем иначе... Не буду утешать тебя сладкими речами. Знай, что тебя ждёт много трудностей, но ты должен их преодолеть, чтобы исполнить своё предназначение.

— Какое предназначение? — удивлённо приподнял брови принц.

— Увы, этого я не могу тебе сказать, иначе ты свернёшь с правильного пути, — чуть шевельнула крылом Абаюн.

— И что мне делать? — растерянно спросил Кай.

— Не тревожься, просто знай, что тебе всё под силу, — голос чудесной птицы мягко лился по пространству пещеры и словно окутывал Кая, даря ему приятное чувство спокойствия и безмятежности. — Сейчас там, куда ты вернёшься, всё чаще вспоминают о тебе. Имя, от которого ты отрёкся, у многих на устах. Будь готов к этому, не теряйся. И помни: у тебя есть шанс найти верного друга, пока твоё сердце ещё не замёрзло.

— Друга? Зачем мне друзья? У меня есть Север.

— Север связан с тобой узами фамильяра, но он всё-таки птица. Тебе же нужен человек. подумай об этом, — чуть склонила голову Абаюн, неотрывно глядя на мальчика так, будто видела в нём что-то, неведомое ему самому.

— Хорошо, я подумаю... — Кай решил, что советы этой птицы только сильнее запутали его.

— А теперь ступай, маленький принц. Ветра успокоились, и у тебя есть шанс быстро и незаметно вернуться домой.

— Спасибо вам. До встречи! — принц чуть поклонился и направился на выход.

— Удачи тебе, Гарри Поттер, — донеслось ему вслед.

Кай замер на мгновение, а после, не оглядываясь, вышел из пещеры.

Абаюн не обманула: ветра действительно стихли, открывая вид на бесконечное звёздное небо. На горизонте уже разгоралось северное сияние, но Кай не обращал на него никакого внимания. Все его мысли занимали слова птицы.

— Глупость какая-то, — пробормотал он. — Друзья, предназначение... Судьба. И почему она назвала меня тем именем? Я ведь давно не Гарри Поттер, я Кай... Или она это из-за письма из Хогвартса?

За своими размышлениями он так и не заметил, что тревога, окутывающая его душу все эти дни, исчезла без следа.