Принц Зимы

— Водные змеи! — Дарнас попятился назад и запрыгнул на высокий плоский камень, куда эти чудища точно не смогут забраться. И тут Кай наконец-то увидел, с кем же боролись змеи у скал.

В зубах один из них крепко удерживал великолепного снежного феникса, пытаясь утянуть отчаянно сопротивляющуюся птицу под воду. Рядом кружилось ещё два змея, пытаясь цапнуть феникса за ноги или голову. Замешкав на мгновение, Кай спрыгнул со спины Дарнаса, соскользнул с камня и бросился птице на помощь.

— Кайден! — волк ринулся за Каем, который уже сформировал в руке простейшее заклятие из магии льда.

Змей выпустил крыло феникса из пасти, когда ему в голову попал острый ледяной шип, впрочем, не нанёсший чудищу никакого вреда. Птица, видимо, была сильно ранена, потому что не смогла даже телепортироваться подальше от опасных созданий, а остальные змеи уже обратили своё внимание на Кая, позабыв о ней.

Легко скользнув в прорубь, один из змеев собирался напасть из-подо льда, а остальные два закружили вокруг Кая и Дарнаса, который готов был защищать мальчика до последнего. Рванувшись в сторону, Кай отскочил от существа, с силой пробившего лёд и выскочившего на поверхность. Другой змей, воспользовавшись тем, что волк отвлёкся на мальчика, резко схватил его за лапу. Дарнас взвыл от боли, а Кай, испугавшись, закричал:

— А ну с-с-стой! — и бросил в змея ледяной снаряд. — Отпус-сти его!

Змеи застыли, вперив в Кая свои блеклые глаза-щёлочки. Лапу Дарнаса тут же отпустили.

— Ты говориш-шь, как мы?.. — удивился один из змеев. — Никогда ещ-щё мы не видели двуногих-х, говорящ-щих-х, как мы…

— Почему ты напал, з-змеёныш-ш? — спросил другой.

— Мне нуж-жен феникс-с, — нашёлся Кай. — Ж-живым и невредимым.

— Так бы сразу и с-сказ-зал… Мы бы отдалис-с…

— Вы так прос-сто отпус-стите нас-с? — удивился Кай.

— З-змеёныш-шей трогать нельз-зя, — изрёк один из змеев и скользнул в прорубь. За ним последовали остальные.

— Что. Это. Было? — спросил изумлённый Дарнас. — Ты шипел, как они!

— Шипел? — удивился Кай. Ему показалось, что он говорит как обычно, просто отчего-то немного дольше нужного растягивая шипящие.

— Да. И это было странно. И жутко.

— Думаю, это следует обсудить дома. Ты ранен, и тот феникс тоже, — Кай пошёл в сторону птицы, которая поливала слезами свою рану. Ещё никогда Кай не видел, как фениксы излечивают сами себя, и это зрелище было более чем странным.

— Ты цел? — Кай опустился на колени рядом с птицей и краем глаза заметил, как волк захромал к нему.

Феникс курлыкнул и потёрся головой о его ладонь, словно выражая благодарность за спасение. Кай улыбнулся и спросил:

— Ты можешь помочь моему другу?

Птица, посмотрев на него своими умными глазами, кивнула, а после подлетела к волку и легко уронила на его рану несколько слезинок. Следы от укуса тут же пропали.

— Спасибо, — сказал вожак волков и повернулся к Каю. — Пора возвращаться в цитадель. Хоть королевы сейчас нет, не стоит нарушать её правила и задерживаться здесь надолго.

— Ты прав.

Кай повернулся к фениксу и, ещё раз погладив чудесные переливающиеся крылья, попрощался с ним:

— Удачи тебе. Не попадайся больше змеям.

Дарнас дождался, пока Кай взберётся на его спину, и помчался к ледяному замку королевы.

* * *

Артанис стояла на балконе и в задумчивости смотрела на Кая, который внизу, на небольшой тренировочной площадке, размахивал мечом под наблюдением Ариса. Когда она вернулась из очередного своего путешествия, то не была удивлена, что все экстренные новости связаны с её воспитанником. Когда она увидела взволнованного Дарнаса, то ожидала услышать всё что угодно, но известие о том, что мальчик умеет разговаривать со змеями, невольно поразило её. Королева слышала, что такие маги живут далеко на юге, но в той стране, откуда родом Кай, был лишь один род змееустов, который брал начало от великого волшебника Салазара Слизерина. Артанис лично его не встречала, но о деяниях этого мага слышала немало. Удивительно, что спустя тысячу лет к ней попал его потомок!

Возможно, эта способность поможет Кайдену в будущем, поэтому следует рассказать ему об этом даре и о его возможностях. И может, именно с помощью змееязычного принца Зимы Артанис наконец-то приструнит опасных и неконтролируемых водных змеев, которые доставляют немало проблем другим северным созданиям…

* * *

Кай сидел в библиотеке, читая трактат о различиях между тёмной и светлой магией, когда его ушей коснулась нежная мелодичная трель. Повернув голову, Кай увидел сидящего за окном феникса, которого он спас несколько дней назад. Помедлив, Кай открыл окно и впустил птицу в помещение.

Феникс сделал круг под потолком и изящно сел прямо на стол, устремив взгляд умных глаз на Кая.

— Здравствуй! — поздоровался принц. — Почему ты пришёл ко мне?

Ответом ему стала мелодичная трель. Кажется, феникс хотел подружиться.

— Ты хочешь остаться со мной? — удивился Кай.

Птица кивнула.

— Эм… хорошо… — протянул он, подумав, что это не так и плохо, иметь такого чудесного питомца. — Только мы должны сообщить об этом моей матери.

Феникс снова что-то чирикнул и перелетел на плечо Кая, осторожно поджав когти.

Кай вздохнул и пошёл к Артанис, чтобы в очередной раз удивить её.