Принц Зимы

Глава 1. День, изменивший всё

Там, где ветра не поют, а лишь воют,

Там, где стужа сжимает сердца,

В мире холодном, не ведавшем зноя,

В мире, где есть лишь одна пустота,

Однажды появится жизни кусочек

Робкий и хрупкий, как нежный цветок.

Он так беззащитен, но знает, что хочет

Радости, мира, не ведать тревог…

И ради по-детски наивной мечты

Согласен остаться навеки во льдах,

Забыть о печалях среди пустоты,

Забыть, что когда-то он ведал лишь страх.

Стать частью бескрайней пустыни ветров,

Стать холодом зимним, дыханьем мороза,

И помнить о прошлом — как мире из снов,

Не лить больше крупные горькие слёзы.

* * *

Альбус Дамблдор был непривычно взволнован и ходил по своему кабинету из угла в угол, о чём-то напряжённо думая. Феникс Фоукс, сидящий на жердочке, время от времени бросал на своего хозяина любопытствующие взгляды, пытаясь понять, что же так выбило из колеи этого обычно спокойного и уравновешенного человека. Сам же директор Хогвартса пытался осознать произошедшее и найти способ всё исправить, пока не стало слишком поздно.

* * *

Буквально прошлым вечером Арабелла Фигг, которая проживала рядом с семейством Дурслей и незаметно наблюдала за Гарри Поттером, сообщила, что мальчик пропал. Это известие стало шоком для великого волшебника, который не преминул тут же аппарировать в Литтл-Уингинг.

Как оказалось, Гарри ушёл гулять рано утром ещё два дня тому назад, но к ночи так и не вернулся. К следующему утру Дурсли, разумеется, забеспокоились, что исчезновение мальчишки выйдет им боком, если про это прознают «ненормальные», и постарались своими силами как можно быстрее отыскать «паршивца, от которого одни проблемы» в их довольно-таки немаленьком городке. Поиски не увенчались успехом даже при помощи местной полиции, к которой отчаявшиеся Дурсли в итоге обратились. Через два дня после исчезновения Гарри об этом наконец-то узнала старуха-сквиб и, не на шутку перепугавшись, тут же ринулась к камину, хватая в руки горшочек с летучим порохом…

Альбус Дамблдор подробно расспросил перепуганных Дурслей и узнал много шокирующих подробностей из жизни национального героя.

Когда великий волшебник отправлял мальчика к магглам, он надеялся, что те примут его в свою семью как родного, что Гарри познает и полюбит мир и своих неволшебных родственников, что защита матери скроет его здесь ото всех бед, но в итоге бедой стали сами Дурсли. Несмотря на средства, регулярно перечисляемые Альбусом на содержание мальчика, его плохо кормили, одевали в обноски Дадли и заставляли делать всю работу по дому, превратив юного волшебника в подобие домового эльфа. Всплески стихийной магии Гарри приводили Петунью и Вернона в дикий ужас, поэтому они отправили ребёнка в чулан под лестницей в наивной уверенности, что смогут так сдержать его «ненормальность» и, в случае чего, эта неконтролируемая и непонятная сила всего лишь нанесёт вред чулану, а не всему дому и не им самим с «Дадликом».

Арабелла Фигг же в своих докладах иногда сообщала, что Гарри несколько худоват и выглядит как-то неухоженно, но директор не считал это тревожным знаком, ведь многие дети после долгих прогулок бывают несколько неопрятны. А мальчиков уж тем более тянет на поиски каких-нибудь приключений — Дамблдор сам в его возрасте часто возвращался с улицы весь в ссадинах и в испачканной одежде. Также великого волшебника удивило, что Гарри, оказывается, ничего не рассказывали о магии; следовательно, ребёнок даже не знал, что с ним происходит, не знал, почему и за что живёт в чулане, не знал, кем были его мама и папа и за что они погибли…

И теперь он пропал. Альбус не хотел думать о том, что мальчик мог попасть в лапы Пожирателей: одна только мысль об этом вызывала леденящий ужас. Такого страха, такой паники он, кажется, еще никогда не испытывал ранее. Страха не за то, что Магическая Британия может лишиться Мальчика-Который-Выжил, а за маленького невинного ребёнка, которого он так подвёл.

Весь день Дамблдор провёл в поисках, подключив к ним Северуса Снейпа, Минерву МакГонагалл, Филиуса Флитвика и Аластора Грюма. Пока его коллеги и старый аврор вчетвером прочёсывали окрестности, ища хоть какие-то следы мальчика, сам Альбус использовал один поисковый артефакт за другим, но всё было тщетно. Волшебников подгонял ещё и тот немаловажный факт, что на улице была зима. Пусть не слишком морозная, но довольно-таки снежная, а в день, когда Гарри пропал, как назло случилось резкое похолодание, нетипичное для этих мест.

Уже поздно вечером, окончательно убедившись, что мальчика им так просто не найти, уставшие и обессиленные маги собрались в кабинете Дамблдора, чтобы обсудить ситуацию. Сам директор сидел за столом непривычно хмурый и растерянный. Перед ним лежала толстая книга со списком учеников и тех, кто только пойдет учиться в Хогвартс по достижении одиннадцати лет. Имя Гарри не исчезло, а значит, он жив — вот только магическая надпись, сделанная тёмными чернилами, словно выцвела и покрылась льдом. Это выяснилось, когда поиски уже начались и директор первым делом метнулся к книге, чтобы удостовериться, что худшее не случилось.

Оказалось, что после этого случая все настроенные на Гарри артефакты дали сбой и просто перестали показывать его местонахождение. Даже датчик магических всплесков ничего не фиксировал с момента последнего выброса, произошедшего в начале осени. После каждого из этих всплесков Альбус получал отчёт от Арабеллы, что серьёзных повреждений кому-либо или чему-либо от магии мальчика нет, потому и не проверял ничего лично — лишь высылал Дурслям больше денег на необходимый ремонт, ну и за потраченные нервы компенсация какая-никакая. Эх, знал бы он раньше…

Тряхнув головой, старый маг отогнал от себя ненужные грустные мысли, сосредоточившись на главном, хотя где-то в глубине души понимал: они не найдут Гарри, что бы они ни делали.

Датчик магических всплесков ничего не зафиксировал, а значит, выброс или что-то подобное не мог быть причиной исчезновения. Это было даже хорошо: спонтанная аппарация могла поставить под угрозу жизнь и здоровье Гарри. Он пропал по иной причине. Но вот по какой?

Альбус окинул взглядом коллег. Минерва сидела с неестественно прямой спиной, поджав губы и пытаясь совладать с эмоциями. Флитвик выглядел каким-то потерянным, Аластор — задумчивым, а вот Северус был непривычно бледен. Чересчур бледен. Лишь это выдавало его волнение, потому что лицо зельевара больше напоминало восковую маску, а в чёрных бездонных глазах совсем не отражались эмоции.

Какое-то время в кабинете царила звенящая тишина, пока, наконец, слово не взяла Минерва. Немного хрипло и устало:

— Альбус… Что теперь делать?

Повисла пауза. Директор смотрел на обледеневшее имя в книге и размышлял. После чего вынес один единственный вердикт:

— Ждать.

— Ждать? — оживился Флитвик. — Но чего?

— Одиннадцатилетия Гарри. Его имя не исчезло из Книги Душ Хогвартса, а это значит, что он жив и контракт, заключённый со школой его родителями ещё при его рождении, в силе. В нужный момент магия контракта найдёт ученика и выведет его адрес на конверте с письмом. А наши умные почтовые совы обязательно отыщут это место. Даже если он не пожелает явиться в школу и не ответит, к нему будут летать сотни птиц, и по ним мы обязательно найдём мальчика.

— Очень на это надеюсь, — подал голос Аластор. — Но что ты будешь делать с общественностью, Альбус?

— Люди не должны знать, что мальчик пропал, иначе будет грандиозный скандал, который обернётся большими проблемами мне и нынешнему правительству, а также Дурслям за компанию.

Старый аврор кивнул:

— Ты прав. Надеюсь только, что мальчик не попал в лапы тёмных волшебников. Кто знает, что с ним могут сделать бывшие последователи Лорда?

— Увы, но мы сейчас не в силах что-либо изменить. Остаётся только надеяться на лучшее и верить, что мы с ним встретимся в нужный час.

— А если нет? — едва слышно проронил Снейп.

— Тогда будем действовать по обстоятельствам. А сейчас, я думаю, нам всем следует немного отдохнуть.

Ничего не отвечая, волшебники тихо поднялись со своих мест и покинули кабинет директора. Альбус Дамблдор бросил последний взгляд на имя «Гарри Джеймс Поттер» и закрыл Книгу Душ.

* * *

Двумя днями ранее.

Гарри встал очень рано и ушел гулять сразу после того, как приготовил завтрак и съел свою скромную порцию. Сегодня был выходной, и Петунья с Верноном собирались весь день пробыть дома. Их нервировало присутствие племянника, поэтому мальчик благоразумно решил уйти на улицу и не попадаться родственникам на глаза.

Эта зима отличалась ото всех зим на памяти Гарри тем, что была необыкновенно снежной. Можно было пойти на пустырь за городом и слепить там снеговика или покататься на качелях на детской площадке, наблюдая за крупными снежинками, медленно и плавно падающими с неба. Да просто побродить по городку и посмотреть, как люди украшают свои дома к предстоящему Рождеству.

Эта зима была очень красивой, какой-то чистой и пушистой. Гарри не знал почему, но в его голове возникла именно такая ассоциация.

На улице было довольно тепло — мальчик с удовольствием провёл там весь день и возвращался домой только под вечер, надеясь, что его не накажут за столь долгую задержку. К несчастью, остаться незамеченным у него сегодня не вышло: свернув на Тисовую улицу, он почти нос к носу столкнулся с Дадли и его бандой. После секундной задержки Гарри резко рванул в противоположную от них сторону, увидев в глазах кузена явное намерение его побить.

Несмотря на то, что мальчик быстро бегал, сегодня удача, видимо, решила отвернуться от него. Преследователи настигли Гарри уже рядом с пустырём и избили, при этом отпуская в его сторону глупые шутки. Повеселившись, мальчишки отправились к Пирсу, у которого появилась новая видеоигра, оставив Гарри позади. Из носа юного волшебника текла кровь, капая на идеально белый снег.

Начали сгущаться сумерки, и мир постепенно заволокла снежная пелена. Погода портилась, словно отражая душевное состояние Гарри Поттера, который обиженно зажмурился, а после встал на ноги, поднимая свои сломанные очки.

* * *

Артанис летела вместе с ветром и снегом, вдыхая морозный воздух и выдыхая ещё более холодный. Путь её лежал в земли Англии, где уже давно не было стоящей зимы. Стоит встряхнуть это место, подарить им не только снег, но и холод. Путь вдыхают его, пусть трясутся и прячутся по своим домам, а она своим касанием покроет их окна инеем, распишет идеальными зимними узорами, скроет мир от их глаз.

В дальнейшем Снежная королева, владычица Северного Полюса, повелительница Зимы, воплощение холода и льда, так и не сможет себе объяснить, что сподвигло её тогда спуститься на землю именно в этом неприметном городке, от которого веяло чем-то горьким, чем-то потерянным и одиноким. Оказалось, что эти эманации, которые ни один смертный не в состоянии уловить, исходили от маленького тощего мальчика с угольно-чёрными растрёпанными волосами и невероятно яркими изумрудно-зелёными глазами. Он стоял среди снега в какой-то нелепой одежде, грязный, побитый, со сломанными очками на носу, а в его взгляде горела обида. Кажется, он слишком рано столкнулся с несправедливостью этого мира. Но, несмотря на нескладный вид, было в нём кое-что особенное. Этот мальчик был магом, причём с очень большим потенциалом.