Принц Зимы

Заинтригованная, королева направила свои сани на землю и, остановившись недалеко от юного волшебника, пытающегося стереть с лица кровь, степенно ступила на землю. Он не замечал её за пологом невидимости, и Артанис подошла ближе, остановившись от мальчика в нескольких шагах. Её яркие глаза скользили по нескладной фигуре, а где-то на краю сознания нечто начало шептать, что он может оказаться очень полезным. Такого мага стоит забрать к себе… Сделать частью своего мира…

Артанис нахмурилась.

Ей подчинялись стихии и служили все те существа, которые так или иначе относились к сфере льда и холода. Королева Снегов довольствовалась тем, что у неё есть, и предпочитала не пересекаться с людьми — ни с магами, ни с магглами. Однако, если такое случалось, то либо она заключала с ними договор, согласно которому те служили ей в обмен на разного рода вознаграждения, либо же она, забавы ради, ставила над людьми эксперименты. В таком случае редко кто из них освобождался из плена, выполнив безумные и зачастую нерешаемые задания. Но никогда ещё она не брала к себе кого-то не ради смеха, а ради того, чтобы воспитать и обучить, сделать наследником. Откуда вообще в ледяном сердце взялось такое безрассудное желание?! Однако Снежная королева почему-то точно знала, что именно этого мальчика нельзя превращать в игрушку, ведь он отмечен самой Судьбой. Что конкретно это было, Артанис не знала, но видела: над этим ребёнком дамокловым мечом висит какое-то особенное пророчество.

Самым разумным сейчас было бы просто уйти, но… Что-то в нём притягивало Артанис, и она сделала шаг вперёд, снимая невидимость.

Её ярко-голубые глаза встретились с изумрудными, которые расширились от удивления. С минуту мальчик и Снежная королева молча смотрели друг на друга.

— Вы ангел? — потрясённо спросил он.

— Нет, — слегка качнула головой Артанис, про себя удивляясь: впервые её назвали так, с воистину детской непосредственностью. — Я Снежная королева.

— Ого! — глаза мальчика ещё больше расширились. Он с восхищением рассматривал эту необыкновенно красивую женщину со снежно-белой кожей и нереальными, отливающими голубым цветом, волосами. Высокую, статную, с короной изо льда на голове и в синем одеянии в пол. В руках она держала посох. — А я думал, что вы существуете только в сказках… — вырвалось у него.

Артанис фыркнула:

— Поверь, я намеренно скрываю от людей факт своего существования.

Юный волшебник понимающе кивнул:

— Чтобы они не мешали вам, да?

Артанис задумчиво кивнула, но продолжать тему не стала. Вместо этого она, чуть склонив голову вбок, спросила:

— Что с тобой случилось?

Мальчик смутился.

— Да так, ничего особенного… — стараясь выглядеть невозмутимо, ответил он, шмыгнув носом.

— Однако, это выглядит совсем не так, — спокойно заметила Артанис. — Тебя кто-то побил?

Волшебник поджал губы, в изумрудных глазах на долю секунды полыхнула обида:

— Мой кузен с дружками. Они меня не любят. Считают ненормальным.

Королева заинтригованно сверкнула глазами. Кузен не любит и бьёт, а родители, судя по всему, закрывают на это глаза. Вполне логичный вопрос последовал тут же:

— А как к этому относятся твои мама и папа?

Зелёные глаза чуть потускнели:

— Они погибли, когда мне был год, я живу с тётей и дядей.

— Даже так… — Артанис задумалась. Интересно… Район этот был совершенно немагическим, да и не чувствовала она присутствие других магов в округе, за исключением этого мальчика. Значит, он, скорее всего, живёт у магглов. Любопытно, а они вообще догадываются, что перед ними волшебник? Хотя в любом случае, спонтанные выбросы их, скорее всего, пугают и нервируют, поэтому нелюбовь к странному ребёнку может быть вполне обоснованной. Однако, не для самого мальчика. Кажется, он даже не знает, что особенный. Кстати…

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Артанис.

— Гарри, мэм, — мальчик смешно шаркнул ножкой, представляясь. Тонкие губы королевы тронула едва уловимая улыбка. Воистину, этот ребёнок странно на неё влияет! Она чуть склонила голову:

— Артанис.

— Красивое имя! — вырвалось у него. Испуганно хлопнув глазами, он тут же смутился, отчего на бледных щеках появились алые пятна.

— Спасибо, — в её глазах мелькнули смешинки. — Скажи мне, Гарри, с тобой не случается что-нибудь странное? — для неё ответ уже был очевиден, но интересно было взглянуть на то, как к своей силе относится сам мальчик.

Гарри уставился на неё с явным подозрением.

— Случается… — медленно произнёс он. — Не часто, — как-то поспешно добавил он.

— Например? — подтолкнула его Артанис. Гарри, который, очевидно, не любил затрагивать эту тему, всё-таки пояснил:

— Ну, однажды я волосы учительницы в розовый цвет перекрасил, и свои как-то за ночь отрастил, и ещё случайно стекло взорвал, а однажды даже залетел на крышу школы!.. — замявшись, он замолк, но королева мысленно кивнула: да, у него действительно яркий дар. Другие дети волшебников в том же возрасте максимум могут кубик в воздух поднять или ссадинку на коленке залечить, а тут такие финты ушами… Однако его реакция на происходящее явно указывает на то, что он совершенно не знает, кто он такой. Возможно, родители были магами, а родственники об этом не знали. Или может, они даже в курсе происходящего, но скрывают от мальчика правду. Либо же он магглорождённый, тогда неведение вполне понятно.

— Я знаю, что с тобой происходит, — полузадумчиво проговорила Артанис.

— Правда?! — подпрыгнул Гарри.

— Да, — усмехнулась она. — Ты — волшебник.

Огромные изумрудные глаза, кажется, вопреки всем законам анатомии, стали ещё больше:

— Но… как?!

— Либо твои родители были магами, либо кто-то из более дальних предков, — спокойно пояснила королева. — Все твои странности — это просто магические выбросы, какие бывают у всех волшебников в детстве. Это случается из-за того, что магия только развивается, и сильно зависит от эмоций, отчего сложно взять её под контроль. Впрочем, в твоём возрасте уже можно начинать это делать. Существуют специальные упражнения для развития потенциала и усиления контроля над магией.

— Круто! — восторженно выдохнул Гарри. — А вы тоже маг? — с любопытством спросил он.

— Нет, — усмехнулась Артанис. — Я — нечто совершенно другое, я даже не человек.

— Правда? — чёрные брови изогнулись смешным домиком. — А ещё существуют, ну… не-люди?.. — немного неуверенно полюбопытствовал он.

— Существуют. Есть целый мир магии, но обычные люди о нём не знают.

— Ух ты! — Гарри чуть ли не подпрыгнул на месте от удивления. — Значит, я тоже могу там жить?! Ну, в мире магии? И там есть феи, да? И волшебные посохи? О! И драконы?!

— Стой-стой, — Артанис подняла руку, прерывая словесный поток восторженного ребёнка. — Во-первых, все маги, независимо от происхождения, оказываются по ту сторону Статута к одиннадцати годам, во-вторых, я могу показать тебе этот мир прямо сейчас. Но лишь при одном условии.

Гарри тут же подобрался, уловив серьёзный тон в её словах:

— И каком же? — почти прошептал он, краем сознания уже догадываясь, каким будет ответ.

— Ты должен пойти со мной в моё царство. Я могу сделать тебя частью своего мира, но сюда ты уже не вернёшься.

Гарри замолчал, обдумывая её слова. Это предложение было невероятно неожиданным. В душе всколыхнулась настоящая буря из эмоций: удивление, любопытство, страх, радость, сомнение…

— Я… — мальчик замялся. С одной стороны, его пугала неизвестность, но он почему-то верил в то, что эта женщина действительно не человек и не соврала, что она Снежная королева. И она так легко и просто объяснила, что с ним происходит. Теперь Гарри начал догадываться, почему дядя и тётя так упорно запрещают ему упоминать всё волшебное и называют ненормальным, наказывая за странности. Они просто скрывают от него его родной мир.

Пойти со Снежной королевой казалось безумно заманчивой перспективой. Она казалась ему такой интересной: с виду очень юная, но в глазах горит мудрость, а от всей фигуры исходит опьяняющее ощущение невероятной силы, мощи. И всё же, несмотря на холодный неприступный вид, Артанис оказалась очень живой. Снежная королева вызывала в нём как робость, так и ощущение внутренней свободы.

Уйти в магический мир… От тёти и дяди, которые не любят его, и которые ему лгут. Уйти туда, где он сможет стать самим собой…

Но не будет ли у этой королевы ещё хуже?..

Впрочем, вряд ли она станет морить его голодом за странности или поселит в чулане.

И он в любом случае увидит мир чудес. А разве там вообще могут быть такие вещи, как боль, обида и унижения? Конечно не могут, ведь иначе это не называлось бы волшебным миром!

Ещё секунда на раздумья, и Гарри кивает.

— Я согласен.

Королева, терпеливо ожидавшая ответ, протянула ему руку и повела к своим саням, которые тянули по небу огромные белоснежные крылатые кони. Казалось, что они были высечены изо льда вместе с санями. Гарри застыл на месте, когда увидел их под пологом невидимости. В изумрудных глазах с новой силой вспыхнул восторг, стеревший все сомнения и страхи.

Артанис помогла ему забраться в сани и села рядом, взявшись за вожжи. Чуть дёрнув их, она дала сигнал коням подниматься. Те тряхнули роскошными гривами, с которых осыпалась сверкающая снежная пыль, зафыркали и застучали копытами, принявшись набирать разбег.

Прыжок! — и они уже поднимаются в небо под восхищённое восклицание Гарри. Ветер ударил в лицо, растрепав его и без того лохматые волосы. Но мальчику не было холодно, ведь Артанис незаметно для него наложила на сани защитный купол, сохраняющий тепло.

Волшебные кони уносили его всё выше, всё дальше от Литтл-Уингинга. Под ним был целый мир — над ним сияли яркие звёзды, и этот путь, полный ожидания чуда, запомнится зеленоглазому мальчику навсегда.