Ложная надежда

Все как по команде обернулись на него. Аллан медленно развел руками:

– Конечно, мне нечего скрывать.

– Возмутительно! – Кьярваль мелко затрясся. – Вы хоть понимаете, что ни о каком мире между нами теперь не может быть и речи!

Он шумно отодвинул кресло и направился к выходу. Король дождался, пока Кьярваль с Алланом пройдут вперед, и остановился возле Гериха, прошипев ему в лицо:

– Вы хоть понимаете, чего нам будет стоить ваша выходка?

– Мы лишь спасаем вам жизнь, Ваше Величество.

– Молитесь своим Богам, чтобы это было действительно так.

Король оказался не на шутку взбешен. Но скоро он все поймет. Я оглянулся на Валадиана, который очень умело изображал удивление и обеспокоенность. Значит, его план сработал.

Мы добрались до покоев Аллана в напряженной тишине. Совет вместе со стражей уже хотели зайти внутрь, но Бардоулф остановил их, обратившись к охранникам возле двери:

– В эту комнату сегодня кто-нибудь входил кроме господина Аллана?

– Нет, Ваше Величество, – в один голос ответили они.

– А прислуга?

– Господин завтракал в большой библиотеке, а потом отправился сразу к вам, Ваше Величество. Прислуга должна скоро прийти.

Я обрадовался, что мы все провернули вчера. Пока план работал отлично.

– Обыскать, – войдя в комнату, приказал Герих.

И мы стали наблюдать, как стражники переворачивают все вещи. На пол летели покрывала и подушки. Стулья отбрасывались в сторону. Пока один из стражников не подозвал Вэйланда. Тот взял в руки какую-то сумку и подошел к нам.

– Господин Аллан, это ваша вещь?

Бывший Словотворец кивнул.

Капитан охраны раскрыл ее и достал оттуда сверток. Отбросив сумку, он развернул его. В руках заблестела королевская печать, а рядом с ней обнаружился небольшой вытянутый пузырек.

В комнате повисла мертвая тишина.

Вэйланд аккуратно взял бутылочку и продемонстрировал нам.

– Не потрудитесь объяснить, что это?

Я, затаив дыхание, ждал, что Аллан придумает в свое оправдание.

– Всего лишь лекарство от головной боли, капитан, ничего более.

Вэйланд хмыкнул и передал печать Алеистеру, который растерянно наблюдал за происходящим.

– Господин советник, думаю, печать известна всем присутствующим. А вот это, – капитан аккуратно, тряпочкой откупорил пузырек и осторожно понюхал, – предполагаю, разновидность яда. Нужно позвать придворного лекаря, чтобы он…

– Не стоит, дай сюда!

Король грубо прервал его и, буквально выдернув пузырек из его пальцев, капнул себе на руку. По коже медленно расползлась красно-синяя паутина, в воздухе неприятно запахло знакомой сладостью.

– Ваше Величество, что вы делаете? – Алеистер находился ближе всего к Бардоулфу и схватил его за поврежденную руку. – Лекаря, срочно!

Король, не обращая на это внимания, сказал:

– Это медленный яд высокой концентрации. Даже смею предположить, что он изготовлен из северных морановых ягод.

До меня дошло – этим же ядом, скорее всего, был смазан топор, который задел Его Величество. Все детали вставали на место. Почему Сигурд не поверил моим словам – он знал, что я самозванец; почему королю дали мазь – они знали, что его ранили отравленным топором. Аллан играл непревзойденно, обманывая всех. Он во что бы то ни стало хотел убить короля. Но я его обыграл. Как же мне хотелось рассмеяться ему в лицо, сказав, кто его обставил.

Я торжествующе посмотрел на Аллана, и гнев во мне стал закипать с новой силой. Он не отрываясь смотрел на короля, пытаясь поймать его взгляд. Аллан не выглядел отчаявшимся, не пробовал оправдываться, он просто смотрел на Бардоулфа, словно желая что-то сказать. И я видел, что король чувствует его взгляд на себе, но он так и не посмотрел в ответ.

– Посол Кьярваль, вы понимаете, что найденных доказательств хватит, чтобы никакого мира не состоялось вообще? Вы хотели убить нашего короля! – Герих напирал на танморовцев, пока их окружали солдаты, готовые в любую минуту схватить.

Кьярваль сник.

– Мы пришли к вам только с целью заключить мир и ничего более. Я… я не знаю, кто нанял этого человека…

– Ваши слова звучат неубедительно, посол, особенно с найденным ядом и печатью Его Величества!

Кьярваль умоляюще обвел нас взглядом, ища хоть какой-нибудь поддержки. Мне стало жалко этого человека, ведь он действительно не был виноват.

– Прошу прощения… – Я прокашлялся, от долгого молчания голос плохо слушался. – Но, может, господин посол действительно здесь ни при чем? Ведь когда мы с Его Величеством были в Танморе, нас приняли достаточно гостеприимно, и если бы они хотели убить короля, то сделали бы это сразу – возможностей было предостаточно. Но мы ели их еду и спали в их доме. Северяне заинтересованы в мире не меньше нашего. Возможно ли, что этого человека подослал кто-то другой?

Я заметил мимолетную одобрительную улыбку Валадиана.

– По-моему, в словах господина Словотворца есть смысл. Может, нам стоит допросить этого человека?

– Что вы все тут устроили? – Алеистер наконец вышел из оцепенения. – А если их просто подставили и все это подложили?

По моей спине пробежал холодок. В сообразительности советнику не было равных, его стоило опасаться в первую очередь. Но Валадиан легко развеял мой страх:

– Советник Алеистер, а не Его ли Величество перед входом в комнату опросил охрану, был ли здесь кто-то или нет. И не вот этот ли человек, – он указал на Аллана, – признал, что это его вещи и его флакон с так называемым лекарством. Или вы допускаете, что кто-то из нас сейчас устроил это представление специально? Господин советник, вы, видимо, устали и плохо спали, раз допускаете такие вещи.

Алеистер поджал губы – я видел, что еще чуть-чуть, и он взорвется.

– Что скажете, посол Кьярваль?

В глазах мужчины появилась надежда.

– Конечно, можете допрашивать его. Мы не имеем никакого отношения к его замыслам, если хотите, обыщите и наши комнаты.

Герих кивнул охране в коридоре, и они отправились в другие комнаты.

– Взять под стражу господина Аллана и препроводить в темницу для допроса. Может, вам есть что сказать?

Аллан, до сих пор смотревший на короля, покачал головой.

– Уведите его!

Стражники скрутили ему руки и буквально поволокли из комнаты.

– В других покоях ничего подозрительного не найдено! – отрапортовал стражник.

Герих удовлетворенно кивнул и обратился к послу:

– Я думаю, мы отложим наш мирный договор, пока не разберемся с этой непростой ситуацией. Мы усилим охрану для вас, во избежание разных инцидентов. И надеемся на разумный пересмотр условий мирного договора.

Мужчина приторно улыбнулся, и стало ясно, что никакого выбора у посла больше нет и никто не будет теперь спорить о поставках.

– Как скажете, господин Герих, благодарю за понимание, – обреченно сказал Кьярваль.

Все покинули комнату. Остались лишь я, Бардоулф и Алеистер.

Подойдя к ним, я первым делом обратил внимание на руку короля: паутина на ней расползалась все дальше.

– Ваше Величество, у вас должна была остаться та мазь. Нужно срочно нанести ее.

Мои слова привели в чувство советника, который до сих пор держал его руку.

– В покои Его Величества, быстро.

Алеистер чуть ли не притащил нас туда на себе. Король за все время не проронил ни слова, и я не знал, что творится у него в голове. Он так и сидел, ни на что не обращая внимания, пока мы искали мазь и даже тогда, когда обработали его руку.

Алеистер на минуту вышел. В такой оглушающей тишине я слышал, как он распоряжается о каких-то делах и о том, чтобы нам принесли сюда еду на троих. Зайдя обратно, советник плотно закрыл двери.

– Этан, ты что-нибудь об этом знаешь?

Я развел руками:

– Как и говорил, я встречался с ним только один раз.

По расширившимся глазам советника я понял, что сболтнул лишнего.

– Ты с ним встречался? Зачем? – Бардоулф резко повернулся ко мне. Его корона съехала набок, а волосы растрепались.

Я замялся, не зная, как лучше ответить и все объяснить.

– Я просто хотел…

– Зачем ты с ним встречался? – Король до боли вцепился мне в руку. – На кой дьявол он тебе понадобился?

В темных глазах горел огонь.

– Ваше Величество, отпустите его. Вы же ему руку сломаете.

Алеистер осторожно ослабил хватку Бардоулфа и разжал его пальцы. На этом месте точно останутся синяки.

– Это я его попросил узнать, как он оказался на месте правой руки вождя Танмора и зачем лично приехал сюда. Не мог же я сам подойти к нему.

Совесть неприятно заворочалась внутри – он меня защищал, пока я обманывал их всех.

– И что он тебе ответил? – Король слегка расслабился – по крайней мере, он больше не дрожал.

– Ничего, только что ему не нравится его замена и Совет мог бы найти кого-нибудь получше. – Здесь я не соврал, он действительно говорил мне такое в первую нашу встречу.

Король хмыкнул и отвернулся.

– Совет ничего тебе не говорил? – Алеистер стал расхаживать из угла в угол комнаты.

– Нет, они тоже ничего мне не сообщали. – Я немного подумал и решился спросить: – А почему вы думаете, что это дело рук Совета, может, он действительно предатель?

Алеистер встревоженно покосился на Бардоулфа, но тот оставался сидеть спокойно.

– Просто поверь, что это не он.

Какие же они глупые! Мне хотелось закричать на них. Открыть им глаза, но все, что я мог сейчас, – это молчать и надеяться на то, что план Валадиана не даст сбоя.

Мы просидели в тишине долгое время. Иногда советник ненадолго отлучался и потом возвращался обратно. Король же оставался безучастен ко всему происходившему, будто из него забрали все силы, и я искренне не понимал, почему он так себя ведет.

С наступлением позднего вечера к нам постучались стражники с просьбой доставить меня к Совету. Я уже примерно знал, что мне скажут, поэтому был готов.

– Чего они хотели от тебя? – голос короля звучал на несколько тонов выше, чем обычно.

От Совета меня сразу же сопроводили к Его Величеству. Я потер щеку – будто бы сам толком ничего не понимал, словно и не являлся всему причиной.

– Они хотят, чтобы я прилюдно обвинил господина Аллана в предательстве и одобрил казнь.

Брови Бардоулфа взметнулись вверх, и он с шипением вытолкнул воздух сквозь сжатые зубы.

– Прилюдная казнь. Но зачем им это?

Советник растерянно переводил взгляд с меня на Валадиана, а потом на Вэйланда, которые успели присоединиться к нему в мое отсутствие.

– Они только сказали, что ошибки нужно исправлять.

Я пожал плечами, словно и этого не понимал.

– Валадиан, объяснись! Какого черта у вас там происходит? – Алеистер начинал выходить из себя, и я понимал почему.

Король сидел, не говоря ни слова, только его глаза стали совсем темными. Значит, он все еще сильно переживал за этого человека? Уверенность, что я все сделал правильно, окрепла во мне.

– Алеистер, не горячись. Совет узнал о краже печати и заговоре, а также о попытке убить короля, и они решили казнить виновного.

– Заговор? А ты уверен, что это не было просто раздутым недопониманием? Мне не кажется…

– Ал, всем абсолютно плевать, что тебе кажется. Рисковать они не хотят, поэтому завтра состоится казнь. После того как его обезглавят…