Поцелуй в темноте

– Значит, тут небезопасно? Нам надо искать другое место для ночлега?

Даже не знаю, что было хуже: остаться, понимая, что где-то бродит огромный хищник, или отправиться в ночи на поиски лучшего варианта для лагеря.

– Нет, уже темно. Нам надо разжечь огонь и приготовить дичь.

И только теперь я заметила, что во второй руке Скай держит тушку какого-то небольшого пушистого зверя.

– Ты поймал рысака? – обрадовалась я.

Монтего довольно улыбнулся.

– Нет, в той норе было пусто. Зато в соседнем дупле жила куница. – Парень поднял руку, демонстрируя свою добычу во всей красе.

Маленькая острая мордочка, полукруглые ушки, пышный хвост. Жалость к убитой зверушке едва промелькнула в сознании и была мгновенно вытеснена острым чувством голода. Куница так куница. Надеюсь, мясо у нее вкусное.

Как только мы оказались на поляне, сразу же занялись костром. Я сложила хворост аккуратной горкой, а Монтего достал из заплечной сумки сверток с крохотными бутыльками и колбами. Вытащил одну, и я с удивлением увидела, что за прозрачным стеклом покоится не снадобье и не сушеные травы, а самое настоящее пламя. Пусть и крошечное, но удивительно яркое в окружающей темноте.

– Что это? – спросила я, завороженно глядя на трепещущий язычок пламени.

– Это живой огонь.

Скай осторожно вытащил пробку и, не мешкая, вывернул содержимое колбы на сухие веточки. Секунда – и сухой хворост вспыхнул, обдав меня волной жара.

– Удивительно! Я о таком и не знала. Думала, ты разожжешь огонь магией.

– Стихийная магия мне плохо дается. А магия огня к тому же самая сложная из всех. Поэтому в любом походном наборе всегда есть живой огонь. И еще много всего полезного.

Я уже хотела поинтересоваться, что же там такое полезное содержится в остальных бутыльках, но Скай опередил меня. Поднялся на ноги и всучил мне тушку куницы.

– Сможешь освежевать дичь?

Вопрос застал меня врасплох.

– Ч-что? Это как?

– Как-как. Шкуру снять. – Вслед за пушистой тушкой мне в руки сунули нож.

Теперь я вконец растерялась. Сказать, что я ни разу в жизни этого не делала, значит не сказать ничего.

Наверное, в тот момент я выглядела крайне растерянно, потому что Монтего вновь разочарованно вздохнул.

– Есть ты, по всей видимости, не хочешь?

– Я хочу, но… не умею. Свежевать дичь. Научишь?

Собственная никчемность уже не то что раздражала, а прямо-таки злила. И, конечно, я понимала, что Монтего сделает эту работу куда быстрее и качественнее. Но мне очень хотелось помочь. Хоть чем-то.

– Смотри, начинать всегда нужно с задних лап. – Скай уселся на поваленный ствол и, забрав у меня нож и тушку, сделал два надреза на шкуре, отделяя лапки. – Потом разрез от голени до голени, мимо хвоста. И аккуратно вдоль всей брюшины. Разрезы надо делать неглубокие, чтобы хватило поддеть шкуру. А потом короткими подсечками отделить ее от мяса. Вот так.

Я глядела, как порхает нож в руках Ская, какими точными и выверенными движениями он свежует дичь, и понимала, что у меня так ни за что не получится.

– Поняла? Теперь сама. – Монтего вновь вложил нож мне в руки. – И постарайся не пустить кровь. На ее запах могут сбежаться хищники, а я еще не создал защитный контур.

– Ты собираешься сделать контур? – тут же встрепенулась я.

Мне вспомнилось, как мы со Скаем обновляли руны защитного периметра вокруг академии. Если бы можно было создать такой вокруг нашей импровизированной стоянки, было бы замечательно.

– Конечно. – Скай ответил так, словно это было нечто само собой разумеющееся. – Лично я предпочитаю ночью спать, а не сидеть в дозоре.

Монтего выудил из заплечной сумки черный грифель и направился к ближайшему дереву. Очистил часть ствола от грубой коры и принялся выводить на гладкой поверхности магические руны.

Не знаю, как он что-то различал в такой темноте. Свет костра едва доставал до того места, где стоял Монтего. Подумав об этом, я подбросила еще одно полено в костер. Если огонь будет выше и ярче, рисовать руны будет проще.

Монтего обернулся и улыбнулся одними уголками губ, а потом кивнул на оставленную тушку куницы. Я так увлеклась наблюдением за парнем, что совсем забыла о своем задании.

Приноровиться к ножу оказалось не так-то просто. Пусть он был достаточно острым, но для свежевания куницы все же оказался крупноват. Надрезы у меня получались неаккуратные, рваные. Держать тушку и одновременно снимать шкуру было неудобно, и дичь постоянно валилась с бревна на землю. В итоге мне это так надоело, что я плюнула на чистоту своего костюма и зажала куницу между ног. Так она хотя бы никуда не денется.

Работа потихоньку продвигалась. Скай что-то колдовал с рунами. Каждый раз, когда он напитывал символы магией, кулон на моей шее вспыхивал синим светом, так же как и сами защитные руны. В первый раз я даже успела не на шутку перепугаться, решив, что маджет среагировал на приближение хищника. Но потом сложила два и два и успокоилась.

К тому моменту, как я худо-бедно закончила со свежеванием куницы, Монтего успел нанести четыре защитные руны. На очереди была завершающая – пятая.

Но Скай отчего-то замешкался.

Подкинув веток в костер, я направилась к парню и, еще не успев подойти, заметила, как он тяжело оперся на ствол дерева.

– Что-то не так? – внутри всколыхнулась тревога.

Даже в неярком свете костра Скай показался мне жутко уставшим. Словно кто-то выжал из него все соки. Его грудь вздымалась тяжело и медленно. А кисти рук едва заметно дрожали.

– Кажется, я переоценил свои возможности, – признался Монтего и попытался улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой и какой-то извиняющейся, что ли.

– Ты не закрыл контур? – догадалась я.

Скай кивнул и медленно двинулся к костру.

Я посеменила следом.

– И что теперь делать? Получается, мы не защищены? – Мне не верилось, что Скай оставит все как есть.

– Ничего, – буркнул он. И подняв с бревна освежеванную тушку, осмотрел результат моей работы.

И если раньше мне было важно его мнение, не терпелось узнать, похвалит он меня или нет, то теперь это не имело значения.

Все, чего мне хотелось, – чувствовать себя защищенной. Спокойно отдохнуть после долгого пути, не вздрагивая от каждого шороха и постороннего звука.

А еще я никак не могла понять, почему у Монтего не получилось. Ведь я видела, как он обновлял руны периметра вокруг академии, и в тот раз у него не возникло никаких проблем.

– Но… ты не можешь все так оставить…

– Твою мать, Легран. Я просто не могу его закрыть! – неожиданно вспылил парень. – Я вычерпал весь свой резерв. Все. Точка. Конец!

В руках Ская был небольшой перочинный нож, которым он счищал кору с дерева. Парень сжал рукоять и со злостью воткнул нож в поваленное дерево. И следом сам опустился на бревно.

– Но… тогда в академии ты напитал с десяток рун.

– Это другое. Защитные руны вокруг академии нуждались лишь в обновлении. На обновление действующего заклинания расходуется в разы меньше чар. А когда создаешь новое, с нуля, расход магии огромный. А у меня низкий потенциал, – последнее он сказал совсем тихо. Словно надеялся, что я не расслышу.

Но я услышала и теперь находилась в полнейшем замешательстве. Скай был лучшим на факультете загонщиков. Казалось, ему подвластно все. Он был эталоном и примером для подражания для всех нас. И это совершенно не вязалось ни с низким потенциалом, ни с недостатком чар.

– Но… Но как такое возможно? Ты ведь первый в рейтинге факультета.

– Как-как? Легран, ты словно вчера родилась! – Скай вновь разозлился. Только вот я понимала, что злится он не на меня, а на себя. – У таких, как я, простых парней из глубинки, без богатой родословной и магов в каждом поколении, потенциал всегда низкий. Я и в Маджериум-то поступил не с первого раза. Повезло, что мой дар узконаправленный. Идеально подходящий для загонщика.

– Прости… Я не знала. – Мне стало до ужаса неловко. Словно я влезла во что-то слишком личное. Сунула свой нос, куда не стоило…

– Ой, только не надо этих скорбных мин! – Скай фыркнул и заметно скривился.

А потом хлопнул себя по коленям и решительно поднялся. Минута откровений закончилась, и парень вновь сделался серьезным и собранным. Монтего вытащил из сумки уже знакомый сверток с колбами и принялся озадаченно перебирать бутыльки, явно что-то выискивая. А через пару мгновений в его руке оказалась тонкая вытянутая колба с мутноватым белесым содержимым внутри.

– Что это? – заинтересовалась я.

Парень как-то загадочно улыбнулся и сверкнул глазами:

– Мускус долгохвоста.

– Э-э-э… Что? – не поняла я.

Скай закатил глаза, но все же снизошел до пояснений:

– Специальный секрет, вырабатываемый железами долгохвоста. У него очень резкий противный запах, предназначенный для отпугивания хищников. Один минус – вне тела долгохвоста выветривается быстро. Но пожарить дичь нам времени хватит.

Я покосилась на склянку в руках Монтего. После такого объяснения у меня неминуемо возник вопрос: как они этот самый мускус добывают? Ловят долгохвоста и…

И что?

Хоть мне и было ужасно любопытно, спрашивать я не стала. Отчего-то поняла, что услышу не самые приятные подробности. А я все-таки хотела нормально поужинать.

Теперь, когда у Ская имелся план, нам не грозило остаться с пустыми животами. К настоящему моменту я так проголодалась, что, кажется, была готова есть мясо куницы сырым.

Скай двинулся в сторону деревьев, я последовала за ним. Было крайне интересно, как и куда он станет наносить ценный состав.

– Станешь ходить за мной хвостиком? – хмыкнул парень и, опустившись на корточки, капнул несколько капель мускуса на торчащий из земли корень.

– Набираюсь опыта, – не растерялась я, с интересом заглядывая ему через плечо.

– Это правильно. – Скай поднялся и сделал несколько шагов в сторону. Капнул еще пару капель на невесть откуда взявшийся на земле камень. – Снадобья никогда не стоит наносить на мелкие или легкие вещи, вроде листьев или веточек. Их легко может сдуть ветер. Я выбираю неподвижные предметы вроде корней, стволов деревьев и камней. Так надежнее, – объяснил Скай.

И словно в подтверждение своих слов парень мазнул мускусом по коре ближайшего дерева. А на соседнем я увидела те самые руны, которые должны были стать частью защитного периметра. Мысль о том, чтобы попробовать самой, давно вертелась в сознании. Все же во мне тоже была магия, пусть я пока пользовалась ей весьма неуверенно. И если до этого я боялась даже заикнуться о своей помощи, то теперь, почувствовав, что Монтего немного оттаял, отважилась на попытку.

– Скай… А что, если… Что, если я попробую активировать пятую руну? – произнесла неуверенно, в душе готовая к решительному отказу.

Однако ответом мне стала тишина. Скай стоял ко мне спиной, и я не могла прочесть эмоции на его лице. От этого было ужасно неуютно. Я поймала себя на том, что нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу.

– Я думал об этом, – вопреки моим ожиданиям ответил Монтего. – Но вас еще не учили активировать руны. Это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

– Сложнее, чем пройти через периметр?