Девочка, которая слышала демонов

ГЛАВА 1

Адель

Демоны снова пришли ночью. Я спала одна в доме тёти, и их свистящий шепот разбудил меня. Сначала я подумала, что кто-то вломился, что меня собираются ограбить — может быть, убить. Но потом я поняла, что это просто злые духи, и расслабилась.

Это был один из тех моментов, когда я осознавала, что моя жизнь была слишком запутанной. Человек не должен испытывать облегчения, обнаружив в доме злых духов, а не грабителей.

Стоит ли удивляться, что я плохо сплю?

Они прокрались в мою комнату, перемещаясь сквозь стены и дверь так же легко, как дым сквозь воздух. Я не могла их видеть, я просто слышала их. Я не чувствовала себя обманутой этим фактом. Я не хотела их видеть. Слышать их было уже достаточно плохо.

Доктор Брушак, мой первый терапевт, спросил, откуда я знаю, что слышу демонов, если я их не вижу. Я знала это так же, как знала, что лёд холодный, а огонь горячий. Я сразу это почувствовала. Полностью.

Как правило, они приходили по одному или по двое. Я никогда не слышала столько, сколько услышала в ту ночь. Целая толпа ввалилась в мою комнату, и все они громыхали самодовольным смехом — как невидимые парни из братства, которые устроили оргию. Вы бы не ожидали, что нечто, что обычно можно изгнать хорошей, твердой молитвой, будет самодовольным. Но демоны всегда были такими. Однажды я спросила одного из них, почему он так уверен в себе.

Его слова сформировались в моём сознании, отвечая на мой вопрос. Мы побеждаем.

Само собой разумеется, что нельзя верить злым приспешникам. И всё же он, казалось, верил своим собственным словам. Иногда я задумываюсь об этом.

Лежа в постели, я чувствовала себя уставшей, одинокой и не в настроении разбираться с потусторонней вечеринкой, происходящей в моей комнате. Моя тётя уехала на три дня на конференцию, но даже если бы она была дома, я бы не позвала её. Она и не подозревала, что демоны существуют. Большинство людей так думают. Я полагаю, что такие люди, как я, которые могут их слышать, быстро учатся держать свои способности в секрете. Самый верный способ попасть к психиатру — это упомянуть, что вы слышите голоса.

Демоны становились всё громче, кружа вокруг моей кровати, и я почувствовала, как по комнате разлилась волна удушающего зла. Моё сердце забилось быстрее. Я никогда не имела дела с таким количеством. Может быть, одной молитвы будет недостаточно, чтобы заставить их всех уйти. Слишком многие говорили одновременно, чтобы я могла разобрать отдельные слова, поэтому их гулкий шепот сливался воедино. Я не знала, зачем они пришли, и не спрашивала. Демоны никогда не появляются без веской причины. Кроме того, разговор с ними даёт им больше сил, придаёт им смелости.

Я попыталась мысленно составить слова молитвы. Обычно молиться таким образом было легко, почти инстинктивно. Но их тяжесть, давившая на меня, заставляла меня чувствовать оцепенение, почти неспособность мыслить. Они танцевали? Судя по тому, как менялись их голоса, так и было.

— Прекратите это! — сказала я, пытаясь сосредоточиться.

И тогда в моём сознании возникла молитва. При упоминании имени Бога духи отступили, и в комнате воцарилась тишина. Они полностью исчезли к тому времени, когда я села и включила свет. Я уставилась на голубые занавески с оборками и кремовый викторианский комод, в который я засунула свою одежду две с половиной недели назад. В тишине всё казалось таким нормальным. Таким добрым. И всё же я вздрогнула.

Независимо от того, как часто зло касается твоей кожи, ты никогда не привыкнешь к этому. Я как-то читала, что у демонов нет тел из плоти. Я думаю, это очень удобно для прохождения сквозь стены. Но физические или нет, они всё равно заставляют меня содрогаться от отвращения.

Неужели я сделала что-то, что привлекло сюда демонов? Я не могла вспомнить ничего необычного, что я делала в течение дня. Я ходила в школу, работала в обед в закусочной Рози, вернулась в дом тёти и читала перед сном. Возможно, причиной был роман, который я выбрала. Возможно, роман между герцогом и его сладострастной подопечной был слишком горячим и тяжелым. Возможно, эта история вселила в мою голову слишком много чувственных мыслей, ослабив меня.

Я, наверное, единственный подросток в Саутбруке, штат Кентукки, который предпочитает быть морально стойким в качестве метода самозащиты. Я схватила книгу с тумбочки, отнесла её к кухонному мусорному ведру и бросила туда.

Вот. Я покончила с горячими герцогами и никогда не узнаю, как хитрая подопечная укротила его циничное сердце.

Забравшись обратно в постель, я почувствовала укол сожаления. В моей реальной жизни не было никакой романтики; должна ли я была полностью исключить её и в художественной литературе?

У меня никогда не было настоящего парня. Когда дело дошло до этого, у меня было не так уж много настоящих друзей. Таких, кому я могла бы довериться. Я на собственном горьком опыте убедилась, что если ты хочешь быть уверенной, что никто не придёт на твой день рождения, проговорись, что ты иногда ведёшь беседы со злыми духами. Такие секреты долго не хранятся. Когда об этом узнают, ты в мгновение ока станешь самой странной девочкой в школе.

Я натянула одеяло и попыталась снова заснуть, но в итоге лежала в темноте, прислушиваясь к каждому звуку, который издавал дом. Это было вдвойне неприятно, потому что утром мне нужно было вставать в школу, и было достаточно трудно успевать учиться. Я переехала из Нью-Мексико и поступила в среднюю школу Саутбрука почти через месяц после начала занятий. С тех пор я играла в догонялки.

Пока я пыталась заснуть, в моей голове вертелась одна мысль: я делала вещи и похуже, чем читала дрянной роман, не приглашая в свою спальню толпу ночных посетителей. Демоны обычно обращали на меня внимание только тогда, когда я собиралась сделать что-то важное, например, принять ключевое жизненное решение. Но прямо сейчас я не собиралась вносить никаких серьёзных изменений. Во всяком случае, я об этом не знала.

Около четырех я, наконец, задремала. Когда через пару часов зазвонил будильник, я почувствовала себя хуже, чем если бы не ложилась спать. Я подумывала о том, чтобы пропустить школу, но потом передумала и вытащила себя из постели. Я не могла позволить себе отстать ещё больше, и, кроме того, я не хотела, чтобы тётя Шерил думала, что я пользуюсь её отсутствием, прогуливая занятия. Живя с ней, я должна быть образцовым подростком. Таков был уговор. Тётя Шерил приютила меня, чтобы я могла закончить выпускной год в безопасном месте, а взамен я притворялась нормальным подростком. Я была полна решимости сделать именно это.

Я ездила в школу на автобусе, как и каждый день — это было одно из правил моих родителей. У них было нереалистичное представление о том, насколько опасны водители-подростки, и оба они были уверены, что если я сяду за руль, какой-нибудь безрассудный человек врежется в мою машину. Сегодня я не возражала против поездки на автобусе. Было легче прислонить голову к окну и позволить кому-то другому беспокоиться о дорожном движении.

На первом уроке я была в порядке. Математика даёт мозгу занятие, так что мне было легче сосредоточиться. Я проморгала испанский, затем перешла на английский. Обычно мне нравились эти занятия. Где ещё вы сможете прочитать книги, в которых персонажи соединяют такие элегантные слова, как почтенный, роскошный и промежуточный? Но сегодня мистер Хойер бубнил о символизме в «Алой Букве». Я положила локоть на стол, прислонилась щекой к ладони и заснула. В свою защиту скажу, что «Алая Буква»[1] усыпила многих студентов. Я не знаю, как долго была в отключке. В какой-то момент моя рука расслабилась, и голова соскользнула с руки. Моё лицо с глухим стуком ударилось о парту, и звук смеха резко вернул меня в класс. Я резко проснулась, сбитая с толку. У меня болел лоб.

Мистер Хойер перестал писать на доске и строго посмотрел на меня.

— У тебя какие-то проблемы, Адель?

Жар бросился мне в лицо.

— Э-э, нет. Извините.

Класс замолчал, наблюдая за мной.

Мистер Хойер оскорблено поджал губы.

— Тогда, возможно, вы хотели бы объяснить нам, почему Эстер Принн держала личность своей дочери в секрете.

Был ли это риторический вопрос, или он ожидал, что я отвечу? В этом и заключается проблема новичка — вы недостаточно хорошо знаете учителей, чтобы понять, чего они хотят.

Он продолжал смотреть на меня.

— Иногда говорить правду становится всё труднее, — сказала я.

Его каменное выражение лица дало мне понять, что он не впечатлен.

— Это расплывчатое обобщение, а не ответ. В будущем я ожидаю, что вы будете слушать на уроке.

Я кивнула и вжалась в свой стул, всё ещё краснея.

Он снова повернулся к доске и начал писать. Трое парней, сидевших рядом со мной, о чём-то хихикали, обмениваясь ухмылками. Они смеялись надо мной?

Вспышка паники пронзила меня. Может быть, я была странной девушкой не из-за демонов. Может быть, я просто была безнадежно неуклюжа. Внезапно вся неуверенность, которая у меня когда-либо была из-за того, что я хуже остальных, вспыхнула в моём сознании. У меня не было никаких особых талантов в спорте, музыке или искусстве. Я всегда была середнячком во всём, что пробовала, и, возможно, именно поэтому получала хорошие оценки. У меня не было ничего, что могло бы отвлечь меня от домашних заданий.

Мама постоянно говорила мне, что я хорошенькая, но матери должны говорить такие вещи. Я была недостаточно высокой, чтобы быть худой, и мои волосы были цвета, который я называла сомневающимся блондом — как будто они всё ещё решали, стоит ли вообще отказаться от светлого цвета и стать каштановыми.

Я потерла лоб в месте удара о стол, и напомнила себе, что я не пыталась быть новой хорошенькой девочкой в Саутбрук Хай. Я намеренно решила не пользоваться косметикой и не носить одежду, которая выделяла бы меня. Я ничего не делала со своими волосами, кроме как стягивала их назад в бесформенный конский хвост. Я была здесь только для того, чтобы закончить выпускной год и получить аттестат. Скрытность была к лучшему.

Десять минут спустя прозвенел звонок. Я с облегчением сгребла свою стопку книг. Поскольку я сидела близко к двери, я обычно первой выходила из комнаты. На этот раз, переступив порог, я резко остановилась.

Демоны пробирались по коридору.

Слышать их в старших классах не было в новинку. Когда я нахожусь достаточно близко, я чувствую их рядом с определенными людьми. Обычно это наркоманы, злоумышленники или люди, которые одеваются так, как будто они проходят прослушивание на роль сатаны. Но иногда я чувствую их даже среди отличников или людей, которые выглядят так, как будто они могли бы быть образцом здорового образа жизни. Очевидно, никто не застрахован от случайного преследования демона.

Раз или два я слышала демонов рядом с учителями, но пока я не увидела директора Андерсона, идущего по коридору, я никогда не чувствовала, что кто-то настолько поглощен злыми духами.

Сначала наступил холод, чувство, которое сковало мои внутренности и затруднило дыхание. Потом я услышала шепот. Насмешки. Смех.

Звуки утонули в шуме открывающихся шкафчиков и идущих учеников. Я застыла на месте, уставившись на человека, которого раньше видела только издали.