Темноморье

31. Небо, полное звезд

Так как Марта отцепила плащ, чтобы мокрая ткань не тянула ко дну, и заранее запустила превращение в русалку, это дало ей драгоценное время, пока кожа Линды покрывалась чешуйками.

Охранники в панике скрылись в коридоре, по которому стремительно бежала нахлынувшая вода. Помимо русалок, из людей в пещере остались только Дан и Виктор, который вплавь устремился к Линде, желая уберечь ее от опрометчивых решений. Яра быстро оценила ситуацию, схватила Дана за руку и приказала ему задержать дыхание. Изумление отразилось на лице Дана, когда кожу Яры покрыла золотисто-оранжевая чешуя, а ноги превратились в русалочий хвост.

Воспользовавшись созданным хаосом и тем, что ледяные стрелы смыло водой, Марта сорвала корону с головы Линды и передала подоспевшей на помощь Диане. Но Линда уже справилась с замешательством — и вода стала вязкой, тягучей, мешая Марте и Диане покинуть очерченный круг.

Сознание Марты затуманилось из-за потери жизненных сил, которые вместе с магией ушли на создание шторма. Слабость одолела ее, а образы поддернулись пеленой. С трудом приложив усилия, Марта сделала брешь в водном барьере и, пока Диана не успела возразить, протолкнула ее за пределы круга. Диана возмущенно мотнула головой, но Марта указала на корону, мол, вернуть аморы сейчас важнее.

От облегчения, что ее близкие теперь не подвластны Линде, Марта на время потеряла бдительность и не заметила, как Линда подплыла к ней со спины и сомкнула пальцы на цепочке амора.

Марта дернулась, и цепочка больнее впилась в шею. Море было под контролем Линды и не отвлекалось на Мартин зов о помощи. Движения были вялыми, ослабшее тело отказывалось слушаться, поэтому Марта слишком поздно схватила Линду за руку, чтобы освободиться от ее хватки. Линда расцепила замок и амор оказался у нее в руках. В голове Марты промелькнула мысль: в каком же глубоком Линда отчаянье, что нарушила правило доброй воли, невзирая на страшные последствия.

Вода поднялась к потолку и почти полностью затопила пещеру. Единственный теперь выход — под водой. Сквозь окутавший взор пелену, Марта уловила, как мелькнул золотисто-оранжевый хвост Яры, когда она взяла за руку Дана и поплыла с ним из пещеры.

Русалки безуспешно пытались прорваться сквозь тягучую воду. На их лицах было столько волнения за Марту и ненависти к Линде, что Марта из последних сил с такой мольбой и отчаяньем обратилась к морю, что барьер на секунду ослаб, и русалки пробились сквозь водную преграду.

Они окружили Линду, образовав плотное кольцо, не давали той уплыть. Марта замотала головой, прогоняя подступившую темноту, а затем ощутила, как кто-то нежно подхватил ее на руки. Заметив на голове подоспевшей на помощь русалки корону из ракушек, Марта испуганно дернулась, но, когда фиолетовая прядь мелькнула перед глазами, расслабилась, поняв, кто это, и с облегчением прильнула к плечу Дианы.

Полина вырвала из рук Линды амор Марты, и Линда издала пронзительно-дикий крик. Море впитало гнев и разбушевалось с неведомой силой. Камни посыпались с потолка, и Диана с Мартой на руках едва успела уклониться от них.

Русалки стремительно поплыли к выходу, и Линда осталась одна посреди затопленной пещеры. Она замерла и печальным взглядом смотрела на то, как камни падают в воду. Из-за ушедших вместе с магией жизненных сил, ее бордовые волосы стали блеклыми, а чешуя практически потеряла цвет. Тяжело дыша, Линда с трудом двигала хвостом, чтобы от бессилия не пойти ко дну. Она уже не пыталась никого остановить — лишь разочарованно глядела по сторонам.

Марта хотела подплыть к ней и взять за руку, ведь несмотря на все страдания, что принесла Линда, погибнуть в затопленной пещере она точно не заслуживала. Казалось, эта мысль посетила всех русалок, потому что они остановились и нерешительно замерли, пока пещера продолжала разрушаться. Русалки призваны спасать утопающих людей и терзание между долгом и личной неприязнью отразилось на их лицах.

Кристина презрительно скривилась, когда Полина подплыла к Линде и протянула ей руку.

Линда недоверчиво сузила глаза. В них было столько боли от вновь разбитых надежд, что у Марты защемило сердце. Линда завела за ухо прядь волос, задев сапфировую сережку, — и ужас исказил ее лицо. Она вскинула голову, и сдавленный вздох сорвался с ее губ, когда она поняла, что вода уже затопила всю пещеру.

«Виктор», — догадалась Марта. Она потеряла его из виду, а Линда была слишком увлечена амором Марты, чтобы заметить Виктора, плывущего к ней.

Русалки поняли, что случилось, и без колебаний ринулись искать Виктора. Силы постепенно возвращались к Марте, поэтому Диана выпустила ее из объятий и вместе они поплыли ко дну — но Виктора нигде не было.

В пещере стало находиться небезопасно. Многие русалки покидали ее, пока камни не завалили подводный выход.

Понимая, что нужно уплывать, Марта напоследок заглянула в самые укромные места пещеры. Там среди завалов камней Марта заметила Виктора. Она указала это место другим русалкам, и вместе они разгребли тяжелые камни. Линда бережно подхватило Виктора на руки.

Выплывая на поверхность, Марта обернулась и бросила быстрый взгляд на разрушенную пещеру, в которой столько всего довелось пережить.

Марта вынырнула из воды и первое, что привлекло ее внимание, — звездное небо. Она восторженно рассматривала звезды, радуясь, что тучи над Темноморьем рассеялись. В ночь, которая была самой долгой для нее. Когда русалки объединились, чтобы предотвратить новое зло, а затем, следуя своему долгу, протянули руку помощи женщине, из-за деяний которой они лишились магии на долгих четырнадцать лет.

Лицо Марты озарило светлая улыбка, а в глазах заплясали искорки счастья, когда она поняла, что смогла оправдать надежды, возложенные на нее Мореславой.