Сердце Запада

Глава 7

Я в тот день с самого утра засел в слесарке на заводе Джонса — надо же было наконец довести до ума мою печатную машинку, а тут как раз под рукой совершенно безработный Бивер образовался, пусть посмотрит свежим взглядом и найдет косяки в компоновке. И мы с ним довольно хорошо поработали в две с половиной головы (с учетом Джонса, который периодически возникал рядом и лез с замечаниями), так что новые эскизы проблемных узлов как будто от проблем избавились, и надо было теперь воплотить это в металле, чтобы посмотреть, так ли оно на самом деле.

Увы, не успели. В мастерскую прибежал один из подростков-подмастерьев и объявил, что меня спрашивают. Я вышел во двор. У ворот мялся извозчик, который еще вчера подвозил нашу компанию на Пото-авеню от пристани. Мы вообще часто пользовались его услугами, так что и я его знал, и он меня. А что вы хотите? Это только называется, что Форт-Смит город, а по сути деревня — и даже не скажу, что очень большая.

— Миста Милла, — обратился ко мне этот негр почтенных годов, что означало «мистер Миллер». — Майор Хоуз приказал вас отыскать и попросить приехать, саа.

— С чего вдруг? — удивился я.

— Не знаю, саа.

Я оглянулся: Бивер стоял в дверях слесарки.

— Иди, узнай, в чем там дело, — сказал он. — А я здесь присмотрю.

И я поехал в форт, полный неясной тревоги: ну вот действительно, с чего бы это я понадобился Хоузу? Телеграфными делами я уже полгода не занимаюсь, а в остальном у нас отношения не сказать, чтобы сильно дружеские — так, приятельствуем понемногу.

Ехать было недалеко. Перед воротами форта я вручил извозчику четвертак и пошел разыскивать Хоуза. Однако раньше я набрел на сидящего на крыльце Джейка. Ему я искренне обрадовался, но и встревожился еще больше: да что случилось?

Джейк меня тоже радостно поприветствовал и сходу огорошил известием, что Хикс на меня волну гонит.

Сказать, что я слегка опешил — это ничего не сказать. Хикс помер в мае, и его благополучно похоронили. Это что он, воскрес? Так мы вроде как не в фэнтези и ходячие мертвецы у нас не водятся. Однако все оказалось проще: приехал братец Хикса, тоже Хикс, разумеется, и сходу обвинил меня в убийстве. Армейское начальство, к которому братец Хикс обратился, спихнуло дело майору Хоузу, который в свое время оказался свидетелем происшествия. И поскольку Хоуз отлично знал, что я Хикса не убивал, потому что как раз в момент выстрела разговаривал с майором, он с обвинением меня в убийстве никак согласиться не мог.

— А ты-то здесь почему? — спросил я Джейка. — тоже — свидетель?

— Да нет, — отмахнулся тот. — Этот Хикс — начальство. И вместе с ним приехал мистер Деккер — еще большее начальство из «Вестерн Континентал», так он вызвал сюда мистера Ирвинга для отчета. Ну и я приехал. И нас сразу с лодки в форт позвали…

Тут он прервался, потому что мы дошли до того закутка в канцелярии штаба, где стоял стол майора Хоуза. На трех имеющихся стульях сидели Норман, братец Хикс, очень похожий на покойного Хикса, и солидный джентльмен, по которому сразу было понятно, что он откуда-то с Востока: может, и не из Бостона, но вряд ли из местности западнее Пенсильвании: не знаю почему, но это было очевидно. Сам Хоуз опирался задом на столешницу и пребывал не в самом приятном расположении духа.

— Проклятие! — произнес он вместо приветствия и крикнул погромче: — Бакли! Принесите еще стульев!

— Я тоже рад вас видеть, майор, — кивнул я ему. — Добрый день, господа. Ирвинг… — я обменялся с Норманом рукопожатием.

Солдат принес еще парочку стульев, а чуть позже еще один, и мы наконец расселись.

— Это мистер Миллер, о котором вы толкуете, — сказал майор братцу Хиксу. — А это мистер Шерман, техник вашей компании, который тоже был свидетелем прискорбного происшествия. Это мистер Деккер и мистер Икабод Хикс, — пояснил он для меня.

Мы с мистером Деккером обменялись корректными кивками. Икабод Хикс прожигал меня пламенным взором.

— Сразу, чтобы пресечь недоразумения, должен заявить, — скучным тоном сказал майор, — что мистер Миллер приехал в США в апреле прошлого года, ни по призыву, ни добровольно не служил в Армии Конфедерации и имеет право голоса в штате Арканзас.

— Мой брат сообщал мне иное, — проговорил Икабод Хикс.

— Ваш брат ошибался, — донес до него истину майор. Он помолчал и продолжил: — В тот вечер я, мистер Миллер и мистер Шерман находились в магазине Макферсона на Пото-авеню. Это через дорогу от места происшествия — дома, который имеет название Уайрхауз. Туда же зашел еще один сотрудник «Вестерн Континентал» Фокс Льюис, буквально за несколько минут до рокового выстрела. В Уайрхаузе находилось две женщины и трое детей. Мисс Мелори, тоже служащая «Вестерн Континентал», разговаривала с доктором Николсоном у аптеки — это через два дома от Уайрхауза, — когда мистер Хикс прошел мимо них и вошел в Уайрхауз. Мы в магазине в это время на улицу не смотрели, появления мистера Хикса не заметили.

— О чем разговаривали? — вдруг спросил Деккер.

— О лошадях, — ответил майор, вспоминая. — О погоде еще. Гроза приближалась, мне надо было отправляться в город, чтобы ливень не настиг по дороге. Я, собственно, и собирался уже попрощаться, когда мы услышали выстрел. Мисс Мелори считает, что после того, как мистер Хикс вошел в дом, прошло не менее двух-трех минут. Она только и успела, что попрощаться с доктором, миновать парикмахерскую и поздороваться с сынишкой салунщика.

— Мне что-то плохо верится, что мой брат отправился специально из гостиницы на Первой улице на окраину города, чтобы почистить свой пистолет, — сыронизировал Икабод Хикс.

— Два пистолета, — поправил Джейк.

Хикс на него оглянулся с недоумением.

— У вашего брата, кроме того оружия, что стреляло, еще один дерринджер был в кармане.

Хоуз кивнул.

— Ваш брат, мистер Хикс, неоднократно высказывал свое отношение к мистеру Миллеру, — негромко проговорил Норман. — Практически при каждой моей с ним встрече, все эти полгода, что он у нас тут работал. И о миссис Уильямс говорил такие слова, какие джентльмен не имеет право говорить о женщине. — Он помолчал. — Мне пришлось предупредить его, что эти его выражения про мистера Миллера — это, конечно, мистер Миллер должен решать, как к этому относиться, а вот что касается миссис Уильямс — это и я сам ему могу морду набить. Так что миссис Уильямс он упоминать перестал…

— Зато думать не перестал! — встрял Джейк. — Всё небось думал, как бы это посильнее отомстить! Додумался: это же надо никакой совести не иметь, чтобы молоденькую девочку, которой еще двадцати лет нет, прямо на Индейскую территорию работать отправить! Поближе к команчам!

Деккер внимательно посмотрел на него.

— Вы полагаете, что с двумя дерринджерами Хикс отправился мстить мистеру Миллеру? — спросил он.

— А то! — горячо воскликнул Джейк. — Только ведь он знал, что лицом к лицу против Дэна не сдюжит, так что наверняка затеял что-то подленькое.

— Мистер Шерман! — ледяным тоном проговорил Икабод Хикс.

— Ну а что? — не унимался Джейк. — Кишка тонка у вашего братца была против Дэна с нормальным оружием выйти… ну или хотя бы стрельнуть из ружья издалека. Он вообще стрелять-то умел? Небось если б умел, так завел бы себе приличное оружие, а не эти дамские пукалки! Дерринджер, бог ты мой! Да из них только шлюхи стреляют да шулера! Да из них и убить никого нельзя, разве что ангел своею рукой пулю направит!

Тут даже майор не выдержал, укоризненно кашлянул. Чуть больше года назад, как известно, президента Линкольна застрелили как раз из деринджера.

Джейк осекся, малость смутился и пробормотал:

— А мистера президента врачи залечили, известное дело. Так бы выжил, если б они в нем ковыряться не стали бы.

— А мистера Хикса — тоже врачи? — негромко спросил Деккер.

— Доктор Николсон сказал — нельзя пулю вынимать. Место уж больно неудачное, — проговорил Джейк.

— Доктор южанин, — тихо, но настырно вставил Икабод Хикс. — Всю войну в их армейском госпитале.

— Доктор Николсон — приличный человек и настоящий джентльмен, — так же тихо и настырно сказал Норман. — И обвинять его в злонамеренности нет оснований.

— Наши армейские хирурги заключили, что он сделал все, что можно было сделать в той ситуации, — добавил Хоуз.

— Да совершенно понятно, что собирал сделать Хикс! — вдруг взвился Норман. Наш мистер Ирвинг тихий и неконфликтный человек, но всему есть предел. Пришел предел и его терпению. — Да неужели вы не понимаете, что Хикс пришел, чтобы отомстить Миллеру! Он думал прострелить себе мягкие ткани на руке или ноге и обвинить Миллера в том, что это он стрелял. Хикс же не знал, что на той неделе Миллер подменял Макферсона в магазине. Дэн же все время дома, а когда уезжает, то обычно на своем… этом, как его… велосипеде. А велосипед, наверное, у крыльца стоял…

— На нем мальчишка Келли катался, — вспомнил майор Хоуз.

— Ну вот! — кивнул Норман. — Хикс пришел в Уайрхауз, в передней комнате никого не было, но из соседних доносились шаги или голоса, и он побыстрее, пока никто к нему не вышел, решил выстрелить. Руки у него дрожали, наверное, или он нечаянно спуск зацепил — в общем, неудачно выстрелил…

Повисло тяжелое молчание.

— Он же вбил себе в голову, что Миллер конфедерат… — добавил Норман. — Наверное, полагал, что конфедерата, который северян в мирное время стреляет, надолго в каталажку закатают.

— То есть застрелить покойного мистера Хикса было некому? — спросил Деккер.

— Из его собственного пистолета? — с сарказмом спросил Хоуз. — Он входит в дом, на него нападает миссис Уильямс или почтенная миссис де Туар… ну, детей уж точно нет смысла подозревать?.. одна из этих женщин отнимает его дерринджер, приставляет к жилету и стреляет… вы так себе это представляете? Если бы вы видели этих женщин, вы бы поняли всю смехотворность такого предположения. Миниатюрная миссис Уильямс смогла бы справиться с молодым мужчиной? Абсурд! И уж тем более не справилась бы старушка не самого крепкого здоровья.

Я помалкивал. Дерринджер отобрал у Хикса я, еще в январе — и подарил его миссис Уильямс. А уж у нее достало бы решительности разрядить пистолет в этого слизняка, если бы он снова решил к ней приставать.

— Через окно? — предположил Деккер.

— Да не было никого около окон, могу на библии поклясться, — ответил Хоуз. — И потом, выстрел был произведен вплотную к одежде покойного. Ткань прогорела…

— Мой брат не мог так поступить, — угрюмо молвил Икабод Хикс.

— Ваш брат… ваш брат за эти полгода еще и не так поступал! — горячо отозвался Норман. — Людей под пули команчей отправил, хотя говорили ему: «Подожди, военные подойдут, с военными пусть едут»… А сам симулировал в тылу, — Норман грязно выругался. А я-то полагал, что он и слов таких не знает. — Телеграфистов-чокто поувольнял. Чем ребята были плохи? Только тем, что индейцы? Что там сейчас творится на линии Форт-Гибсон — Файетвиль… это только нецензурными словами описать можно. Набрал персонал… — Норман снова произнес ругательство. — Делом не занимаются, зато сплошь в каких-то спекуляциях… саквояжники, одно слово. С местными собачатся, да так, что даже юнионисты их не поддерживают. Вот чувствую — линчуют кого-нибудь из них еще до наступления зимы, и поделом. Работать невозможно.