Служанка для принца

Глава 6

Больше всего ранним утром мне хотелось, чтобы все события вчерашнего дня оказались всего лишь дурным сном. Если честно, за некоторое время я даже почти убедила себя в этом. Мне казалось, что нет никакого принца; я все это надумала!

Сила убеждения в то утро сработала на «отлично», поэтому из комнаты я выходила практически с полной уверенностью, что никакого инцидента накануне не произошло. Однако дальнейшие события никак не подчинялись моим убеждениям.

Выходя на территорию заброшенного сада, я напевала песню. Здорово было начинать утро именно здесь, когда природа только пробуждалась в такт моим куплетам. Я могла сидеть под деревьями и мечтать о чем-нибудь, могла прогуливаться в тени высоких зарослей или наблюдать за ранними птицами. И никто в это время меня не тревожил, ведь практически весь дворец еще спал.

Я заплетала косу, сидя под деревом, когда совсем недалеко что-то зашуршало. Это была не птица, звук был намного громче. Будто дикое животное или кто-нибудь из прислуги был здесь, рядом со мной.

— Тут кто-то есть? — Я боязливо привстала из своего укрытия и огляделась. — Эй!

Но никого не было ни слышно, ни видно. Может, просто показалось?

— Простите, я… — За спиной раздался негромкий голос, изрядно меня напугавший. Я кое-как устояла на ногах и повернулась. Наверное, на лице моем застыло выражение немого испуга. — Я не хотел напугать Вас ни вчера, ни сегодня. Вот.

Он протянул мне фартук, а я приняла его трясущейся от страха рукой. Организм настолько оцепенел, что не получалось ни сдвинуться с места, ни сказать хоть слова.

— Простите, Ваше Высочество, Вы не должны были меня видеть…. Вернее, я не должна была здесь находиться. Извините.

Я попятилась назад, но идти там было некуда. Дорогу заграждали мощные деревья, пробраться сквозь которые было невозможно. Единственный выход из этого потаенного уголка был за спиной принца, но и туда пройти я не могла, пока он не уйдет.

— Все в порядке, я сам сюда пришел. Услышал как Вы поете и пришел. — Я только еле заметно кивнула, склонив взгляд к земле. — Вы служанка?

Я не могла понять, почему он обращается ко мне на «Вы» и вообще ведет разговор. Высшая знать совсем с ума посходила в этом замке? Уже во всю с простолюдинками общаются!

— Да, Ваше Высочество, я работаю служанкой. — Казалось, голос мой звучал так тихо, что едва ли его различали насекомые под моими ногами. — Позвольте мне идти, я не имею права здесь находиться.

— Постойте! — Он сделал шаг вперед и чуть не взял меня за руку, но я отступила назад к дереву. — Вам нравится в замке?

— Да, Ваше Высочество, здесь хорошие условия для работы и проживания.

— Хорошо. Я не смею Вас больше задерживать. — Он сделал шаг вбок, пропуская меня.

— Спасибо, Ваше Высочество. Хорошего Вам дня. — Поняв, что ляпнула ерунду, я оговорилась. — Простите.

Наверное, вчера я ошибалась, когда говорила, что бегала на своей максимальной скорости. Как только возможно я бежала сейчас. Причем бежала, куда глаза глядят, лишь бы поскорее убрать от места, где он меня настиг.

До завтрака я отсиделась на кухне. Туда меня пустила Фрайя, видя мое не самое лучшее состояние. Может, с виду она и не была слишком душевной, но где-то в глубине нее таилась добрая и понимающая натура.

Сидя в углу у большого чана с кипящей похлебкой, я прокручивала утреннюю ситуацию в голове уже, наверное, на тысячный раз. Почему он сам пришел? Почему завел разговор со мной? Почему был так любезен? Быть может, это вовсе не принц? Хотя я видела его лицо много раз в газетах, да и высшего авака навряд ли можно спутать с кем-то другим.

Чтобы не сойти с ума от мыслей, я решила ссылаться на обыкновенное совпадение. Ну, в самом деле, просто могло совпасть, что два дня подряд мы пересекаемся. Может, он просто сам по себе добрый, как Дир.

Заглушив внутренние переживания бессмысленными убеждениями, я отправилась на завтрак, где, вероятнее, собрались уже все служанки.

К столу я и впрямь подошла последняя. Заняла место рядом с Оли, как и обычно. Кажется, девушка была не против. Ей вообще было все равно, что происходит вокруг, когда за столом ходили новые сплетни.

— Да, я вам точно говорю! Принцесса на ужине сидела одна. Мне поварята сказали, что у трона принца стояла пустая тарелка, вообще нетронутая. — Девушка, сидящая прямо напротив меня, кричала громче других. Хотя, наверное, кричать громче всей этой толпы было практически невозможно.

— Значит, наш принц снова скоро станет завидным женихом! — Девчонки громко расхохотались.

— Да, лучше бы женат остался! Сейчас начнутся все эти балы, приезды знатных особ. Тьфу! Натерпелись.

Я краем уха слушала все, что говорят вокруг. Мне действительно становилось интересно происходящее в замке. Да и отчего-то внутри таилась уверенность, что Дир сегодня вновь окажется в своих покоях и заведет разговор на эту тему.

Сегодня помимо уборки комнат нам всем досталась нелегкая доля посудомоек. После вчерашнего ужина кухни были жутко завалены, рабочих рук не хватало. По словам служанок, их довольно часто привлекали для такой работы, особенно после балов.

Я грязи не боялась, поэтому смело пошла в господские покои, чтобы поскорее разделаться с первой работой и преступить ко второй. Только первым делом нужно было зайти в прачечную, чтобы забрать чистое белье.

Молодые прачки работали с самого утра, потому что грязных тряпок во дворце было хоть отбавляй. Девчонки трудились не покладая рук двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

Я прошла в небольшую комнату, где накануне общалась с Хлоей.

— Привет. — Девушка сидела на своем месте и подшивала какое-то платье. — Мне нужно вещи забрать чистые.

— Как заходишь, — Хлоя не отвлекалась от работы. — поворачиваешь налево. Там стопки белья разложены по полкам. Под каждой стопкой написано, в какую комнату нужно отнести.

— Спасибо.

Я решила больше не отвлекать девушку от работы. Думаю, с чистым бельем смогу разобраться и сама.

Наверное, единственным плюсом того, что я работала в мужских спальнях, было незначительное количество белья. Они отдавали стирать только рубашки и сорочки, в то время как на женских полках кучами лежали платья, подклады, корсеты и прочие предметы гардероба.

Вооружившись смелостью на весь оставшийся день, вместе с кипой белья я последовала в первые покои, где меня наверняка ждал Дир.

В этот день я не ошиблась. Мужчина лежал в своей постели, как ни в чем не бывало. Кажется, он даже несколько обрадовался моему приходу. Ну, или натянул очень искреннюю маску дружелюбия.

— Доброе утро, Дир. — Я решила, что могу быть приветлива с ним. — Как спалось?

— Доброе утро, Элен. — Он немного приподнялся в кровати. — Спалось сладко, но мало. Остен никак не унимался, все приходил за советами.

— По дворцу ходят слухи, что он не присутствовал на вчерашнем ужине. — Не знаю, почему я так осмелела, но разговор завязался как-то сам собой. — Впрочем, это дело не моего ума.

— Вот же, уже и об этом прознали! — Он сказал это тихо, будто себе. — Но это в самом деле правда.

Дир ушел в ванную комнату, оставив меня наедине с мусором и немытыми полами. Как-то странно, но я даже начала привыкать к нашим разговорам по утрам. Чувствую, до добра это не доведет.

Я быстро убралась в комнате и уже собиралась уходить, когда мужчина вышел из ванной, обмотанный одним только полотенцем. Конечно, я сразу отвернулась! Как бы то ни было, но смотреть на обнаженного лорда было верхом неприличия!

— Я закончила, Дир. Хорошего дня. — Когда я почти скрылась за дверью, он окликнул.

— Элен, постой! — Голос его прозвучал необычно строго. — Ты в последнее время ничего не теряла?

Хорошо, что в этот момент я стояла спиной к мужчине, потому что иначе он бы сразу раскусил меня. Щеки налились румянцем, сердце начало стучать быстрее и, кажется, по телу пошла легкая дрожь. Он что-то знает? Я потеряла что-то еще?

— Нет, Дир, я ничего не теряла. — С этими словами я скрылась в коридоре и захлопнула за собой дверь.

Ну, в самом деле, что я ему должна была сказать в тот момент? Хотя, вероятнее, если он задал такой вопрос, то уже знал на него ответ. Неужели принц все рассказал ему? Теперь они расскажут все госпоже Эриде и мне точно конец!

Весь день я старательно себя успокаивала. Если подумать, то и Его Высочество, и Дир, они оба сами проявляли инициативу общения со мной. Даже мои попытки сбежать от них и от разговора пресекались на корню. Даже если бы я очень хотела исключить общения, у меня бы не вышло! Но кого будет волновать мнение какой-то низшей…

Целый день я ходила сама не своя. Думаю, это не укрылось от глаз окружающих. Однако никто не подал виду и даже не попытался узнать, что у меня случилось. Если бы я увидела, что кто-то грустит, вероятнее, подошла бы. Но все эти люди были другие, они были не я….

За ужином после тяжелого рабочего дня на кухне девчонки снова что-то бурно обсуждали. Мне казалось, за четверть суток вместе они уже обсудили все, что было можно. Но, видимо, темы для разговоров у них находились всегда.

Когда прием пищи практически подходил к концу, в каморку на всех парах влетела Эрида. Женщина была жутко разгневана. И я даже представить не могла, на кого выплеснется вся ее злость.

— Элен! — А теперь понятно.

С понурым видом встав из-за стола, я поплелась в коридор, чтобы получить очередную взбучку. Было страшно, потому что я совершенно не понимала, что так могло разгневать начальницу.

Когда мы вышли в сырой коридор, где жутко воняло плесенью, женщина прижала меня к стене своей костлявой рукой. Она давила на меня так сильно, что уже становилось нестерпимо больно. Я боялась смотреть в ее глаза, потому что даже так чувствовала весь гнев и негодование.

— Как ты, мерзавка, вообще посмела?! — Женщина не говорила, а скорее шипела, как умирающая крыса. — Солнцем голову напекло?!

— Госпожа Эрида, о чем Вы? — Я постаралась быть вежливой, но в то же время смелой.

— О чем я?! — Она схватила мой подбородок двумя пальцами и больно надавила. — Следить за принцем и караулить его в саду! Тебе как такое в голову взбрело?!

— Но я…. — Хотелось как-то оправдать себя, но я не успела.

Жуткая боль пронзила мое лицо, а потом и все тело. Она ударила мне по щеке так сильно, что на некоторое время я, кажется, потеряла сознание.

— Молчи! Если еще хоть раз что-нибудь подобное произойдет, я тебя крысам скормлю. На неделю без еды!

Стуча небольшими каблучками по каменному полу, Эрида удалилась из коридора, оставив меня сидеть на мокром полу и корчиться от боли.

Не знаю, сколько времени я провалялась в коридоре практически без сознания, но в комнату пришлось возвращаться по кромешной темноте. Щека жутко ныла от удара, а тело от дрожи. Было больно и обидно, хоть я и старалась держаться.

Кое-как добравшись до комнаты, я упала на кровать практически навзничь в надежде, что завтрашнее утро для меня не наступит никогда.