Служанка для принца

Глава 4

— Слушай, а есть кто-нибудь, кто отвечает за королевский сад?

Сегодня нам с Оли досталось отправиться пешком в город, чтобы закупить какую-то ткань у местных рукодельниц. Идти было долго, поэтому нам предстояло обсудить все новости, которые только имелись.

— Ну, конечно. Это высшие слуги, они более знатных кровей, поэтому могут изредка пересекаться с элитой дворца.

— А когда они работают? Утром, как мы? Или вечерами?

Как бы то ни было, мой неподдельный интерес к мужчине из сада никак не угасал. Каждый вечер он виделся мне каким-то грустным и совершенно опустошенным. Непременно хотелось узнать, кто он такой.

— Они вправе находиться там только до десяти часов утра, пока королевская семья на утренних сборах. Поэтому встают еще до захода солнца.

— Выходит, вечерами в саду никого нет?

— Только высшая знать. Ну, слуги в случае непредвиденных ситуаций. А к чему ты спрашиваешь?

— Просто интересно. Ни разу там никого не видела. — Соврала я.

Выходит, что тот мужчина принадлежит к кому-то из высших. Значит, мы не можем видеться. Хотя, по сути, наверное, это нельзя назвать встречами.

Успокоив себя, я решила все-таки некоторое время не появляться у голубятни. Кто знает, с какими проблемами можно столкнуться, если вести себя недостаточно аккуратно.

Всю дорогу Оли не умолкала. Казалось, она могла рассказывать свежие сплетни сутками напролет и ни разу не повторяться. Она говорила и о царской семье, и о короле, и о делах внутри низших слуг. Девушка знала абсолютно все и обо всех. Хотя, точнее сказать, она знала абсолютно все сплетни всех трех дворцов.

Недалеко от города нас подхватила карета, следовавшая из дворца. Повара поехали на рынок за продуктами и любезно согласились довезти нас до главной площади. Именно там в самый разгар дня проходили интересные события.

У рынка как всегда были толпы народу и жуткий шум. Казалось, за несколько дней я отвыкла от этой атмосферы и совсем забыла, как это.

Мы с Оли выпрыгнули у самых первых лавок и, огибая торговый ряд, направились по небольшой улочке прямо к швейной мастерской. Город практически пустовал, вся жизнь была сосредоточена в эти часы на главной площади.

Минуя многочисленные лавочки и трактиры, мы наконец вышли на нужную нам улицу. Здесь тоже было пусто. Только редкие коты гоняли голубей и ошивались у местных помоек.

— Не скучаешь по городу? — Голос Оли немного ободрил меня и вывел из раздумий.

— Если честно, пока не осознаю этого. Как будто уже забылась эта шумная жизнь.

— Во дворце ведь лучше.

Девушка скорее не спросила, а уточнила. Я не стала с ней спорить, хоть и считала совершенно иначе. В городе был колорит, добрые люди, кипящая жизнь. А во дворце столько ненависти и сплетников.

Мы не заметили, как подошли к небольшому зданию, больше напоминающему подвал или погреб. Здесь не было яркой вывески или зазывалы, нет. Только колокольчик на двери и блеклая надпись «Швейная мастерская».

Отворив дубовую дверь, мы попали в маленькую комнатушку со спертым воздухом и очень мрачной атмосферой. Здесь за небольшим столиком сидел мужчина, кривой на один глаз, и распивал хмель прямо на рабочем месте.

Покосившись на него, Оли подошла к разложенным на полке тканям. Выбор здесь был не велик, да и качество хромало. Но именно такие материалы дворец закупал для пошива одежды служанкам, поварам и прочим низшим.

— Пятьдесят метров вот этой, синей. — Оли указала на один из кусков плотной материи. — Это для дворца. Скиньте немного цену, пожалуйста.

— Роза! — Мужчина прокуренным голосом гаркнул куда-то внутрь мастерской. — Притащи рулон синей тряпки.

Откуда-то снизу поднялась тучная женщина лет пятидесяти в засаленном фартуке. Узнав, сколько ткани нам нужно, она посмотрела что-то на глаз и отдала весь рулон.

— Двадцать монет. Но, так уж и быть, отдам за пятнадцать. Только за твои красивые глазки, блондиночка. — Мужик пошло подмигнул мне и отсыпал в руку Оли сдачу. Никак не комментируя его поведение, мы поспешили убраться из мастерской.

Рулон ткани был неподъемным даже для нас двоих. Кое-как таща его практически по земле, мы добрались до рынка. На отвоеванные в мастерской деньги Оли купила небольшую корзинку яблок и шоколадный пряник. Мы остановились на окраине рынка, чтобы немного полакомиться и подождать повозку наудачу.

— Видишь, за твои красивые глаза хоть немного нормальной еды поедим. — Говорила Оли, уплетая яблоко. — Я всегда так делаю, если хожу за чем-то в город без старших. Цену сбавляют без проблем, особенно, если мило улыбнешься.

— Но это ведь нечестно. — Возразила я.

— Нечестно царской семье есть в четыре горла, а нам хлебать мутную жижу за непосильную работу. — Девушка явно точила зуб на высшую знать. — Хорошо, что сейчас служанок не заставляют разгружать прибывающие телеги. Пару лет назад тут несколько девочек просто не выдержали и умерли от нагрузок.

— Наши проблемы никогда не будут волновать тех, кто хоть капельку выше.

— Это точно.

Сегодня нам повезло. Мы все-таки дождались повозку, которая направлялась во дворец. Добродушный кучер усадил нас на облучок, закинул ткань в карету и погнал лошадей.

Добрались мы довольно быстро, я даже не заметила, как пролетело время. Оли пошла к другим служанкам, а я, волоча неподъемный кусок ткани, направилась в прачечную к Хлое.

По пути мне помог какой-то маленький кучерявый поваренок. Несмотря на хиленькое телосложение, он без труда дотащил рулон до прачечной и даже пожелал мне удачи. От такого настроение поднялось как-то само собой.

— Привет. — Я зашла в небольшую комнатушку, где Хлоя сортировала чистое белье. — Я тут ткань из города принесла. Сказали вам отдать для стирки.

— Бросай туда. — Девушка указала в угол, где валялись грязные тряпки. — Ты одна была в городе?

— Нет, со мной ходила Оли. Будешь яблоко? — Я достала из фартука фрукт, который не смогла съесть и оставила для нее. — Не видела сегодня Идриса, где он?

— Он на кухне. — Уплетая угощение за обе щеки, констатировала девушка. — Завтра ужин по случаю возвращения принца и принцессы. Все во дворце носятся, как оголтелые.

— Мне Оли уже таких слухов нарассказывала, будто Его Высочество и вовсе из замка удалилось.

— Да, тут такие сплетни каждый день и не по разу. Привыкнешь.

— Ну, да, наверное. В городе было все не так. Каждый думал о своем хозяйстве, читал новости только из газет. Слухов не ходило, потому что столько народу…

Я помогала Хлое сортировать белье, а она рассказывала мне интересные истории, которые в самом деле происходили в замке. Оказывается, девушка работает здесь довольно давно. За это время сменилось много начальниц и начальников, поэтому она могла конструктивно оценивать ситуацию в замке.

— А ты когда-нибудь видела кого-нибудь из высших? — Интерес не покидал меня, поэтому я никак не унималась. — Издалека или, может, вблизи.

— Да, был случай. — Девушка опустила руки и села на стул. — Какая-то подруга принцессы после пьянки заперлась не в ту часть сада. А я, как назло, одна там сидела. Она такой скандал раздула, хоть, по сути, моей вины там вовсе не было…

— Тебя наказали?

— Да, я целый месяц убиралась в сараях и животных.

После рассказала Хлои мне как-то перехотелось убираться в комнате, где всегда может очутиться высшая знать. Может, этому Диру тоже в голову взбредет меня сдать.

Но о плохом я, конечно, старалась не думать. В конце концов, сегодня же его не было в своих покоях. Наверное, вчера был просто единичный случай, который больше не повторится. По крайней мере, мне хотелось так думать.

На ужин я не пошла, потому что была сыта после похода в город с Оли. Вместо этого я немного погуляла по заброшенной части сада, а потом пошла к себе.

Вечером в каморке делать было абсолютно нечего. Здесь было темно, сыро, дурно пахло, и слышались разборки голубей. Я не обращала на это внимания, когда засыпала, а вот находиться в такой атмосфере постоянно было трудновато.

Хоть я и обещала себе не ходить по крыше некоторое время, обещания сдержать не смогла. Сначала думала, что просто высуну голову, но все же вылезла на черепицу полностью. Притаившись за шпилем, я надеялась, что меня никто не заметит. А, может, мужчина и вовсе не пойдет сегодня в сад.

Пропуская сквозь пальцы потоки воздуха, я любовалась вечерним небом, полностью покрытым белоснежными облаками. Они переплывали с места на место, принимая самые причудливые формы.

Мне всегда нравилось наблюдать за небом, если удавалось выбрать свободную минутку. Мне кажется, оно довольно красивое, даже живое. Ведь это тоже часть природы, только ее нетронутая часть.

Вдали послышался уже знакомый голос. Я сразу поняла, что этот был тот мужчина. Его низкое звучание, довольно грубое, но в то же время мелодичное, трудно было спутать с каким-нибудь другим.

Он пел красивую песню о любви молодой пастушки и принца. Это было что-то вроде сказочной истории, которую рассказывали маленьким детям. И я тоже ее знала, знала наизусть. Но подпевать было страшно….

Я наслаждалась ровным и красивым звучанием его голоса практически до конца последнего куплета. Когда ноты стали затихать, я почему-то вышла из своего укрытия и села рядом со шпилем. Так меня стало видно из сада.

Мужчина тут же замолчал и стал смотреть в мою сторону. Солнце еще не зашло, поэтому, возможно, он даже мог разглядеть мое лицо. Но я старалась не вглядываться в ту строну, вдруг он из высших.

Он снова помахал мне рукой, но уже смелее, чем вчера. И это будто был не прощальный жест, а наоборот, приветственный. Я несмело помахала ему в ответ одними пальцами, но он, кажется, заметил.

Я смотрела на черепицу крыши, будто она была мне очень интересна. Но краем глаза я ловила на себе взгляд незнакомца. Он точно смотрел сюда, не отрываясь ни на секунду.

Оторваться от черепицы меня заставил звук бьющихся крыльев. Это прилетели голуби, зачем-то решившись на вечернюю прогулку. Немного позабыв обо всем, я взяла одного из них на руку. Птица послушно сидела и смотрела куда-то вдаль.

Это был абсолютно белый голубь без единой крапинки. Точно королевский посланник он выхаживал ровно. Вокруг толпились и другие птицы, они уже забирались мне на руки, на колени, летали рядом. Но этот, он как будто был самым главным.

— Я назову тебя Эрик. Лети, Эрик! — Выставив руку вперед, я немного подтолкнула голубя, и тот взмыл в небо.

Мужчина стал наблюдать за ним, а не за мной. Он выставил руку, и Эрик сел к нему ровно так же, как несколько минут назад сел ко мне. Я улыбнулась. Незнакомец снова помахал мне, а потом, погладив птицу, отправил ее обратно. Я подумала, что так мы бы могли даже письмами обмениваться. Но, наверное, такая мысль пришла только в мою голову.

Голубь снова оказался в моих руках. На мгновение показалось, что он даже сохранил тепло мужчины и перенес его частичку ко мне. Но это просто показалось…

Вскоре птицы забрались обратно на голубятню, как будто их миссия была выполнена и больше здесь находиться они не хотели. К тому моменту солнце зашло за горизонт и меня начало клонить в сон. Я первая помахала на прощание и забралась обратно в коридор через лестницу.