Служанка для принца

Глава 3

За завтраком до меня доносились все новые и новые слухи. Историю о возвращении принца с принцессой уже перекрутили на несколько десятков раз и выжали из ситуации все то, что только было возможно. Я старалась слушать краем уха, что говорят вокруг, но не слишком принимала к сердцу.

После завтрака мы с Оли вновь отправились на наш этаж убирать покои высших слуг. Вероятнее всего, и для меня сегодня найдется работенка, ведь вся королевская свита тоже вернулась из отпуска.

— Не переживай, сегодня дел будет много. Но ты не бойся, если что, зови меня. — Оли дружелюбно улыбнулась и скрылась за дверью первой спальни.

Я, помня указания девочек, дернула ручку первых покоев. Та поддалась, и я без сомнений вошла в комнату, в которой уже вчера мыла пол.

Как только я закрыла за собой дверь и поставила ведро с тряпками на пол, чуть не закричала от испуга. Прямо в своей кровати, как ни в чем не бывало, лежал мужчина. Вероятнее всего, это был приближенный принца, потомок темных лордов.

Увидев его, я отвернулась, упершись в стену, и судорожно начала собирать вещи, только что принесенные.

— Извините, тут было открыто. — Наверное, голос мой звучал жалко. Да и самая я выглядела ровно также.

Мужчина посмеялся, мое поведение его рассмешило. Было неприятно, конечно, но я понимала, что, такие как я для него могут быть только предметом насмешек.

— Да, я специально открыл. Оставайся. Мне все равно на эти правила.

— Но я не имею права. — Я до сих пор стояла, упираясь лицом в стену. — Меня накажут.

— Никто не узнает, не переживай.

Мужчина показался мне честным и открытым, я послушалась его и осталась в комнате. В конце концов, если он сам не против, почему я не могу выполнить свою работу?

— Значит, ты теперь в наших комнатах убираешь. — Он встал с кровати, но я на него не смотрела. — Слышал, девушка, которая приходила до этого, ушла еще до свадьбы молодых.

Я только несмело кивала и собирала небольшой мусор, разбросанный по комнате.

— Пол мыть не нужно, ты вчера сделала это довольно чисто, постель я тоже сам застелю. Поэтому только мусор, пожалуйста.

— Как скажете, господин.

— Дир. — Его голос прозвучал спокойно и уверенно. — Можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. — От такой просьбы я совсем опешила. Думала, все, кто хоть немного лучше низших, презирают нас и даже видеть не хотят, не то что общаться на «ты» и по имени. — Не переживай так, я просто терпеть не могу все эти условности с делением на группы.

— Хорошо. Как скажешь, Дир. — Я сказала это совсем тихо, боясь, что даже стены здесь могут услышать мое неподобающее обращение.

— Представишься? И, в конце концов, хватит суетиться. Садись, нормально познакомимся и поговорим.

Я недоумевала с каждой секундой все больше и больше, но строго выполняла все, что говорил мужчина. Как бы то ни было, это для меня приказы.

Дир сидел у стола на одном из кресел, закинув ногу на ногу. Я присела на краешек противоположного кресла, стараясь делать это максимально скромно. Хоть мой взгляд и был направлен в пол, боковым зрением можно было видеть, что мужчина ничуть не стесняется моего присутствия, не презирает меня.

— Меня зовут Элен. Тебе действительно хочется познакомиться с низшей служанкой?

— Да. — Мужчина ответил, ничуть не раздумывая. — Ты уже слышала новости о ссоре принца и принцессы? — Он говорил со мной, будто мы были старые знакомые.

— Я с другой служанкой поливала цветы у ворот, когда садовник принес новость о возвращении Ее Высочества и Его Высочества…. Порознь.

— И, что говорят об этом в замке? — Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд и просто не могла не ответить.

— Раздувают сплетни. Какие точно, я не знаю. Не люблю участвовать в подобного рода разговорах. Прошу прощения, мне нужно идти. Впереди еще покои других господ.

— Конечно, иди. Если будет нужна помощь, обращайся. Я самый приближенный из всех приближенных Остена. Так что помогу, чем смогу.

— Спасибо за Ваше…. То есть, твое доброе отношение ко мне. Я обещаю не злоупотреблять им.

Собрав тряпки и мусор в ведро, я поспешила покинуть покои, сказав на прощание:

— Хорошего дня, Дир.

Буквально вылетев из покоев, я прижалась спиной к двери и медленно сползла вниз. Сердце стучало так, будто было готово выпрыгнуть наружу, а в глазах темнело.

Я сидела на каменном полу, обхватив колени руками. Мне казалось, что я сошла с ума, ведь ситуация была просто невообразимой! А, может, этот Дир сошел с ума? В любом случае, в правдоподобие такого отношения ко мне я верить отказывалась.

Из двери неподалеку вышла Оли. Она заметила меня не сразу, но как только увидела мой жалкий вид, подбежала.

— Тебе плохо? — Девушка была обеспокоена моим состоянием. — Здесь есть лекарь, он иногда смотрит и низших служанок.

— Нет, нет, спасибо. Я в порядке. — Мне пришлось солгать против своей воли, потому что говорить кому-то о разговоре с другом принца я точно не хотела. — Просто в комнате было слишком грязно, не ожидала.

Взяв себя в руки, я направилась убирать следующие покои, но теперь с удвоенной осторожностью. До последнего мне казалось, что даже за этот невинный разговор меня могут лишить жизни, если узнают.

В мужских спальнях было действительно жутко грязно. Горы одежды валялись на полу, кровати, стульях. Остатки еды с ужина и завтрака загнивали на столе вместе с каким-то мелким мусором. Казалось, что здесь живут не представители голубых кровей, а пьянствуют трактирщики.

Кое-как, не без помощи Оли, мне удалось управиться до полудня. Ровно в двенадцать мы отправили грязное белье к прачкам и сдали ведра с тряпками. Дальше нас вновь ждал гадкий обед и работа на благо замка.

Сегодня на нашу долю снова выпала помощь господину Грину. Если честно, я была искренне рада этому. Садовник был мужчиной добрым и открытым, даже заботливым. Работать с ним на свежем воздухе было куда приятнее, чем находиться на закоптелой кухне с ворчливыми женщинами.

— Оли, слушай, — я начала разговор, когда мы только вышли в направлении гряд перед замком. — а здесь действительно такая строгая система разделения на низших и высших? Ну, никогда никто не пересекается?

— Скорее да, чем нет. — Девушка поморщилась, будто вспомнила что-то плохое. — Они терпеть нас не могут, поэтому никогда не ходят в тех местах, где ходим мы. А если кто-то и видит кого-то на горизонте…. В общем, нет, не пересекаются.

Я только понятливо качнула головой, правда после пояснения Оли ситуация стала для меня еще более непонятной. Может быть, просто сегодня я попала в спальню единственного высшего, который хорошо относится ко всем? Случаются ведь исключения из правил.

Стараясь как можно скорее забыть события сегодняшнего утра, я погрузилась в работу. За несколько часов мы должны были полностью обновить клумбу, которую выжгло палящим солнцем накануне.

Работали мы в самое жаркое время, поэтому было довольно тяжело. Оли, судя по всему, привыкшая к такому, особо не жаловалась. А вот я обычно в часы сильнейшего солнцепека уже заканчивала свою работу и шла куда-нибудь в трактир, чтобы заработать еще несколько монет официанткой или уборщицей.

Мимо нас сновали кареты с периодичностью в несколько минут. Оли объясняла, что это привозят продукты или в город уезжают кто-нибудь из не особо знатных слуг. В одной из карет я заметила Идриса, который, наверное, направлялся на рынок вместе с кухаркой. Парень помахал мне рукой, я сделала то же в ответ.

— Ты с ним знакома? — Оторвавшись от работы, Оли решила немного передохнуть.

— Да, я встретила его в самый первый день. Он познакомил меня с Хлоей, а Хлоя с вами. А что? — Я тоже отложила инструменты в сторону и присела рядом с Оли.

— Нет, просто. Обычно новеньким трудно здесь обосноваться, а ты как-то сразу влилась.

— Госпожа Фрайя сказала, что мое дружелюбие здесь никому не сдалось. Но я все равно стараюсь улыбаться и общаться со всеми мило.

— Дворец — это, конечно, настоящий рассадник гадюк, но и здесь есть место человеческим отношениям.

Работу мы заканчивали темной ночью, когда почти никого на территории замка не было. Даже господин Грин, позабыв о нас, ушел на ужин. Честно говоря, мне есть совершенно не хотелось. Поэтому, минуя комнатушку с нашими скромными лакомствами, я отправилась к себе в комнату.

Наводя порядок, я тихо пела песни, которые слышала когда-то на улицах города. Часто там проезжие или бродяги играли на чем придется и горланили только что придуманные стихи. Иногда и я присоединялась к ним, тогда нам даже кидали несколько монет.

Петь я любила. Это отвлекало от дурных мыслей и создавало настроение мне и окружающим. Люди считали, что у меня красивый голос, даже звали выступать в местном трактире. Я делала это, когда выпадало свободное время, и делала от чистого сердца.

В соседней комнатушке начали галдеть голуби. Это означало, что солнце пошло за горизонт. Птицы отчего-то всегда особенно резко реагировали на закат и рассвет, будто наслаждались им вместе со мной.

Я распустила длинные волосы, накинула ночную сорочку и поспешила на крышу, где вчера с таким упованием наблюдала за ярким заревом заката. Может быть, и сегодня удастся созерцать его красоты.

Черепица на крыше этим вечером была особенно горячей. Голые ступни обжигал каждый мой шаг, поэтому я не шла, а буквально парила по ней. Выбрав небольшой уголок, куда падала тень от шпиля, я присела, скрестив ног.

Большая часть солнечного круга уже была за горизонтом. Почти последние лилово-красные лучи ложились на холмы и горы, освещая их каким-то небывалым оттенком. В свете заката весь мир казался сказочно-радужным, совсем не таким злым и жестоким.

Одним взмахом я проводила последние лучи, скользнувшие по моим обнаженным рукам. Солнечный диск полностью скрылся за горизонтом, уступив вечернему сумраку бразды правления.

Насладившись еще немного вечерней тишиной и свежим воздухом, наполненным запахом цветов, я поднялась и зашагала по крыше вперед прямо к следующему шпилю. Казалось, вокруг не было ни души. Слова как-то сами собой вырывались под ноты природы: пение птиц, шелест листвы и еле слышное течение реки.

Как солнечный круг, все воздастся вокругИ природа вновь оживет.Как солнечный круг, все проснется вокругИ весна наступит, мой друг.

Я наслаждалась каждой секундой песни, отдавалась ей полностью и без остатка. Казалось, что эта мелодия пронзает небеса и долетает до самых отдаленных уголков королевства. Но, наверное, мне просто казалось. Ведь я пела так тихо, что навряд ли это заметили и голуби неподалеку.

Сделав шумный вдох, я вдруг услышала что-то похожее на продолжение песни. Будто кто-то очень тихо пел совсем недалеко от меня. Но я не видела никого, кто мог бы это сделать.

Оглянувшись на сад, я вновь заметила мужчину у пруда. Он стоял в полный рост и смотрел точно на меня. Я была в этом абсолютно уверена. Он смотрел и пел, а слова его песни легким вечерним ветром доносились и до меня.

Станет тихо вокруг,И ты скажешь, мой друг:Столько будет в жизни добра,Если в сердце твоем будет жить весна.