Служанка для принца

— Так-то лучше. Вот твоя одежда, — женщина подала мне какой-то бесформенный комок черного тряпья, — спать будешь в комнате рядом с голубятней. Чтобы попасть в нее, зайдешь в соседнюю дверь и поднимешься на самый верхний этаж. Вот покои, которые ежедневно ты должна убирать. — Она сунула мне небольшой листок с какими-то надписями. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, что ни с кем кроме низших ты пересекаться не имеешь права.

— Да, госпожа Эрида, я знаю это правило.

— Ступай. — Я еще раз поклонилась, стараясь выдавить из себя улыбку, и ушла, тихо попрощавшись.

Дело близилось к вечеру, поэтому убирать покои сегодня было не нужно. В надежде, что остальная прислуга в замке будет чуть более доброжелательной, я направилась в свою комнату.

Добираться до нее было недолго. Да и ошибиться с выбором было трудно. На самом верхнем этаже у голубятни находилась только одна комната: моя. Запах здесь стоял жутковатый.

— Даже в рыбном отделе на рынке пахло поприличнее…

Но, может, внутри все будет не так уж и ужасно? Но внутри все тоже было ужасно…. Запах там был более стойкий, да к тому же слышалась вся жизнь голубей.

В малюсенькой комнатушке стояла раскладушка с драным матрасом, небольшой стул, который того и гляди развалится, и все. За старенькой занавеской было что-то вроде душа с туалетом.

— Если помыть здесь, повесить шторки поновее, то очень даже хорошая комната.

Я скинула с себя старую одежду и надела ту, что выдала Эрида (в душ идти я не решилась). Теперь мой рабочий комплект состоял из черного платья до колена с длинными рукавами, черного фартука и черных балеток.

Я сочла свой вид вполне приемлемым: в обуви было удобно, а одежда прикрывала все, что нужно. Да и к тому же на моей фигуре это, наверное, сидит удовлетворительно.

Затянув белоснежные волосы в тугую косу, я отправилась по этажам, надеясь встретить кого-нибудь из таких же слуг.

— Добрый вечер. — Я несмело поздоровалась с парнем, облаченным во все черное, как и я. — Я здесь новенькая, Элен. Буду работать служанкой.

— Здорова! — Парень оказался на редкость приветливым и радушным. — Я Идрис. На кухне работаю. Принести, унести там. Ну, ты понимаешь.

— Да. — Я постаралась улыбнуться. — Может, ты можешь рассказать мне, как тут все устроено? Просто все какие-то злые, даже жестокие.

— А ты чего ожидала от этих самодуров? Они никого терпеть не могут, даже своих. Держись меня, не пропадешь!

Идрис хлопнул меня по спине своей здоровой ладонью, от чего я чуть не упала, но все же постаралась сохранить приветливое выражение лица.

— Пойдем, познакомлю тебя с местной прачкой. Вот такая девчонка! — Парень поднял большой палец вверх и буквально поволок меня за собой вниз по лестнице.

Я была немного удивлена его поведению. Мне казалось, что тут в самом деле все друг друга ненавидят. А он так просто взял и согласился мне помочь.

Идрис был еще молодым парнем, наверное, даже моложе меня. Но выглядел он вовсе не по-детски. Его габаритам мог позавидовать даже королевский замок: одна его нога была размером с половину меня! У него были грубые черты лица: острый нос, прямой подбородок. Все это не слишком выгодно подчеркивала короткая неровная стрижка. Однако, несмотря на такую внешность, он был со мной мил.

Мы спустились в заросшую часть сада, где на небольших стогах сухой травы сидела юная девчонка моего возраста. Увидев Идриса, она радостно помахала рукой.

— Привет! — Друзья обнялись и обменялись любезностями. — Меня Хлоя зовут, я тут прачкой работаю.

Девушка отстранилась от Идриса и протянула мне руку. Я улыбнулась и сделала то же самое.

— Очень приятно, я Элен. Буду работать служанкой.

Мы обменялись рукопожатиями, после чего старые друзья начали обсуждать какие-то свои дела. Мне ничего не оставалось, кроме как просто присесть рядом и осматриваться.

Погода сегодня стояла жаркая. Воздух был очень влажный, даже дышать периодически было тяжело. В небе ходили большие грозовые облака, то и дело пугающие местных проливным дождем.

Вообще, большую часть года в королевстве стояла несусветно теплая и засушливая погода. Многие огороды страдали от нехватки дождей, люди мучились от жары, а бедные животные и вовсе не находили себе места. Казалось, за столько времени можно было привыкнуть к столь знойному климату, но каждый год природа подкидывала новые испытания.

В этом году жара без дождей стояла практически месяц. Это было видно даже по королевскому саду, который порядком завял, а местами и вовсе был выжжен палящим солнцем.

Залюбовавшись пожелтелой травой, я не заметила, как Идрис покинул нас, сказав что-то на прощание. Как только парень ушел, Хлоя переключила все свое внимание на меня.

— Правда, он милый? — Я даже не поняла сначала, о ком она ведет речь.

— Ну, довольно доброжелательный и открытый.

— Да, я тоже так думаю. — Она как-то странно улыбнулась, выражая искреннее смущение, но скоро вновь перекинулась на меня. — Рассказывай, как сюда попала, где раньше была.

— Ну, работала в городе на рынке. Госпожа Фрайя забрала меня сегодня.

— Да, короткая история. А я училась в церковной школе, но получалось у меня плохо. А вот руки хорошо всегда работали. Поэтому сюда и взяли. — Девушка легла на сухую траву, и я могла рассмотреть ее лицо.

Она была совершенно рыжей, даже сказать какой-то оранжевой, как солнце на рассвете. Все лицо, и руки, и ноги были покрыты веснушками. Это делало ее какой-то маленькой и милой. Хотя, наверное, Хлоя была все-таки несколько старше меня.

— А ты не знаешь, как тут нужно служанкой работать? — Я решилась задать интересующие меня вопросы. — Госпожа Эрида мне ничего не рассказала.

— Пойдем, я познакомлю тебя с другими девчонками. Честно признаться, я не очень люблю служанок. Они ужасные сплетницы, завидуют всем и каждому! Но ты вроде милая.

Я постаралась улыбнуться и поспешила за Хлоей, попутно запоминая дорогу.

Мы пробежали между рядов диких яблонь и вышли на окраину замка. Здесь был небольшой тенек от какого-то цветущего дерева, под которым расположились несколько десятков девчонок, одетых, как я.

Заприметив нас издалека, они постарались сделать вид приветливый и довольно добрый. Но я сразу же заметила, что Хлоя была права. Не очень-то рады они принимать меня в свои ряды.

— Новенькая? — Высокая девушка с кудрявыми черными волосами вышла вперед, чтобы познакомиться. — Я Джоан.

— Очень приятно, меня зовут Элен. Сегодня приехала, теперь буду работать с вами.

— Элен интересно, как тут вы работаете. — Хлоя умостилась прямо под деревом, заняв лучшее место, которое по праву принадлежало Джоан. Но та не обиделась.

— Да, ничего сложного. С утра получаешь все необходимые тряпки, а потом обходишь быстренько все покои, пока их хозяев нет. — Ответила мне совсем молодая девочка, лежавшая где-то за деревом.

— А если вдруг кто-то будет в своих покоях?

— Все знают, что с 9 до 12 мы убираемся, поэтому уходят по делам. А если не уходят, обязательно оставляют дверь закрытой.

— Хорошо, спасибо. А что делать после двенадцати? — Я присела прямо на траву, стараясь влиться в разговор.

— Обычно все задания получают. На кухне там помочь, в сад сходить, съездить за продуктами в город вместе с кухаркой.

— Ты, наверное, будешь вместо Ариэн убираться в покоях прислуги самого принца Остена. — Девчонки с упованием ахнули, но только Джоан резко отрубила:

— Нечего тут радоваться, они жуткие засранцы!

Я еще немного поприсутствовала в обществе девчонок, но как только солнце начало клониться за горизонт, удалилась от общей толпы. Хотелось немного побыть наедине с собой и подумать о завтрашнем дне.

В моей комнате окон не было, поэтому любоваться закатом мне бы пришлось навряд ли. Я осталась у диких яблонь, чтобы хоть краем глаза увидеть королевский сад и потрясающий закат, с которым уходит веха моей старой жизни.

Засыпала я на новом месте довольно сложно. Здесь сложился и сложный день, и жуткий гул голубей, и дурной запах. Но другого выхода у меня все равно не было. Поэтому, не меняя ситуации, я старалась изменить отношение к ней.