Семена сожалений

Господин Лин последовал за мальчиком и спросил:

– Что такое цзяомо, о котором он говорил?

– Помните гигантского жука, которого вы видели, когда заболели? – с казал Сяо Бай. – Это и есть цзяомо.

– Значит, это ты от него избавился? – удивился молодой господин. – После того как ты привел сюда лекаря, жук больше не появлялся. Я не видел, как ты его поймал.

– Тогда… что именно мы сделали?

– Вы… – Господин Лин опустил голову и о чем-то задумался. – Лекарь зажег целебные благовония, а затем, как мне показалось, я увидел сон, в котором рассказывал историю.

– Историю? – удивленно спросил Сяо Бай. – Какую?

– Историю из прошлого, – произнес господин Лин, и Сяо Баю показалось, что он очутился в далеком-далеком месте за пределами двора и где-то в другом времени.

Как я уже упоминал, хоть я и седьмой сын первого министра, но все еще остаюсь сыном наложницы. С детства меня всегда и везде сопровождала мама, а жили мы в доме у подножия горы Чулань. Отец тогда занимался служебными обязанностями и редко приезжал нас навестить. Только во время праздников он приказывал слугам привезти меня к нему. После того как я впервые вошел в его особняк, у меня не осталось особых впечатлений об отце. Я лишь запомнил, как он сидел на высоком стуле с золотистой бутылкой вина в руке и выглядел очень величественно. У его супруги было слабое здоровье: рядом постоянно топилась печь и горький запах лекарств окутывал все пространство. Я тогда очень испугался и заплакал.

Мою мать не пускали в особняк первого министра, но она никогда не жаловалась. Она занималась рукоделием и каждый день учила меня читать и писать. В хорошую погоду она брала меня на прогулку по горе, и мы любовались пейзажем, цветами и играли у ручья. Нас не беспокоили остальные члены семьи, и мы проживали мирные и веселые дни вместе.

Когда я подрос, мама разрешила мне играть на горе одному. Сначала я считал, что Чулань – необитаемая и пустынная гора, рядом с которой находилась только одна гостиница. Однако неожиданное происшествие заставило меня столкнуться с местными жителями.

В тот день я, как обычно, поднимался в гору: то месил землю, то копал траву, то играл у ручья. В общем, хорошо проводил время и даже не заметил, как уходил все дальше и дальше. Я шел по уединенной тропе, которую никогда раньше не видел. С обеих сторон дорога заросла бурьяном, и чем дальше я шел, тем выше он становился, но мне не хотелось останавливаться. Со временем путь делался все круче и опаснее, но я так и не повернул назад. Неужели это та самая гора, по которой я гулял каждый день?

В пути я старался осматриваться, но густой туман преображал все до неузнаваемости. Мне казалось, что я потерял рассудок, и только опомнился, как споткнулся о камень и упал прямо у горного ручья. В тот момент я запаниковал, но беспокоился вовсе не о своей жизни, а о том, что будет делать моя матушка, если меня не станет!

Впрочем, недолго я об этом думал. Прозрачная струя воды тут же устремилась вверх, залив мои уши, нос и рот. Вода окутала мое тело: волосы развевались, все расплывалось перед глазами, и я потерял сознание.

В темноте я почувствовал легкий аромат какого-то лекарства, похожий на сладковатый запах душистого османтуса, но с примесью горечи, а потом вдруг открыл глаза.