Летописи еврейского народа

Кочевники-семиты прибывают в Египет с дарами для гробницы правителя. Древнеегипетское настенное изображение.

Библия не описывает этих миграционных процессов в целом; она приводит историю семейства Иакова, рассказывая о том, как голод погнал их в Египет и как там один из младших сыновей Иакова, Иосиф, сделался могущественным царедворцем. Согласно библейской истории, после смерти покровительствовавшего Иосифу фараона к власти пришел новый, учинивший гонения на израильтян — так называли потомков Иакова (Израиль — другое имя Иакова). Эти события совпадают с концом владычества гиксосов и их изгнанием из Египта, вследствие чего порабощение оставшихся семитов египтянами исторически выглядит вполне естественным. Библия повествует о том, что рабов-израильтян использовали при строительстве двух египетских городов, которые, согласно археологическим свидетельствам, были построены в царствование Рамсеса II (1304—1237 до н. э.). В Библии также говорится, что израильтяне бежали из Египта при следующем фараоне, надо полагать, преемнике Рамсеса — Мернептахе. Египетская запись, датированная 1220 г. до н. э., дошедшая до нас со времен царствования Мернептаха, упоминает о народе Израиля в связи с войнами, которые Мернептах вел в Палестине. Это самое раннее летописное упоминание о евреях.

Более поздняя иудаистская традиция, зафиксированная в Библии, всегда рассматривала эти давние события в Египте как часть Божиего замысла об избранном Им народе. Согласно библейскому рассказу, Авраам покинул Месопотамию после данного ему Богом обещания направлять его и даровать процветание ему и его потомству. По прибытии в Ханаан Бог поведал Аврааму, что потомки его будут рабами в Египте, но в конце концов вернутся в Ханаан и поселятся там навсегда под Божией защитой. Сыновья Иакова продали своего ненавистного им брата Иосифа в рабство, не осознавая, что действуют в соответствии с божественным планом, согласно которому Иосиф должен был оказаться в Египте, предваряя их собственное вынужденное туда переселение. Ко времени их прихода Иосиф уже . обладал достаточно большой властью, чтобы суметь обеспечить их жизнь, поселив их в земле Гесем, в дельте Нила.