Ведьма, пришедшая с холода
- Автор: Майкл Суэнвик
- Жанр: Киберпанк
- Дата выхода: 2022
Читать книгу "Ведьма, пришедшая с холода"
Куртка Носительницы мелькнула у восточного поворота. Карел побежал быстрее, не обращая внимания на удары в грудь. Револьвер во внутреннем кармане куртки бил его по ребрам. Оружие ему не потребуется. Носительница присоединится к ним. Они освободят ее от Льда, подпитают ее истиной Пламени.
Он завернул за угол.
Девушка лежала у стены, скорчившись.
Владимир подошел, вынул нож. Бандит.
— Девушка, — проговорил Карел. — Мы вас не тронем.
Она не двигалась. Упала в обморок, видимо, когда поняла, что не может бежать. Она в отчаянии. Нужно убедить ее, что она пока в безопасности.
— Я не знаю, что наговорила вам та женщина, — сказал Карел, переводя дух, — но мы ваши друзья.
— Думаю, она вырубилась, — произнес Владимир, склонив свою бычью голову.
— Подними же ее тогда! — Карел схватился за шов в боку и поморщился. — Нужно спрятать ее, пока Лед нас всех не нашел.
Владимир наклонился к девушке. Нож блеснул во мраке.
— Slečna[14]?
— Да убери уже нож, дурачина!
Владимир повернул нож к себе, но не убрал в ножны.
— Slečna?
Карел подковылял поближе. Владимир согнулся над девушкой, ткнул ее в плечо мясистым пальцем.
— Карел, ее тут нет.
Карел сморгнул снежинки с ресниц.
— О чем ты? Я ее вижу.
— Сам не понимаю, — ответил Владимир. — Вот куртка, вот медальон, но девушки нет. — Владимир поднял что-то блестящее и серебристое, и Карел теперь четко увидел, что перед ними лишь гора одежды. Медальон мерцал и светился, как разорванная фольга, подброшенная в воздух на рассвете. Пульсировал. Рычал.
— Владимир, брось его!
Но поздно, слишком поздно: весь мир вспыхнул.
***
Гейб последовал за Морозовой и объектом, надеясь, что они останутся в автобусе. Он не знал хорошего способа слежки за пешеходами из машины: слишком много мест, где машина не пройдет, к тому же скорость машины не совпадает с прогулочным шагом. Он держался на расстоянии впереди автобуса, а когда тот остановился и он обнаружил, что кагэбэшница уводит Андулу, припарковался и собирался уже выходить из «москвича», но женщины в последнюю секунду вернулись в автобус.
Он вырулил на дорогу и следовал за ними как можно более неприметно. Морозова, должно быть, его увидела — он бы на ее месте заметил.
Он свернул в переулок и проехал несколько перекрестков, чтобы опередить автобус на следующей остановке, в нескольких кварталах от Староместской площади. Чуть не разбился там, прыгая по скользким булыжникам. Припарковался, оставил «москвич», бросил в нем шляпу — но не пальто. Нет смысла замерзать при слежке. Ссутулившись и согнув колени, он изменит свой рост на пару сантиметров. Он замер перед магазином с подветренной стороны автобуса, вынул сигарету и закурил под снегопадом.
Если Морозова узнала на прошлой остановке его или его машину, он собьет ее с толку, спрятавшись. Если они не выйдут здесь, он сам сядет в автобус — подвыпивший чешский аппаратчик, ковыляющий домой после вечера на работе или в баре, а может — успевший побывать и там, и там.
Гейб не считал это игрой в кошки-мышки. Опасно придерживаться фантазии, будто преследователь и преследуемый — разные животные, каждое со своей судьбой. В реальном мире кошка не может стать мышкой, и наоборот. В мире Гейба переход мог случиться в любой момент. Погони совершенно неожиданно вынуждали охотника спасаться бегством, а тщательные приготовления приводили прямиком в ловушку.
Он старался не думать о Джоше.
Автобус подъехал. Гейб курил и следил за отражениями.
Он заметил женщин быстрее, чем ожидал. Странным образом Андула привлекала внимание Гейба. Морозова легко управлялась с подопечной, перемещая ее в толпе; она спрятала волосы под вязаной шапкой и казалась меньше: может, сбросила каблуки и ссутулилась.
Когда они приблизились, он взглянул как бы сквозь них, поднял руку, будто приветствуя друга, который выходит из автобуса, и начал протискиваться вглубь толпы. Морозова кратко проследила за ним. Ускорила шаг.
Когда женщины миновали его, Гейб понял, что четко ощутил их присутствие, особенно Андулы. Он не просто осознал его, как в случае с любым другим объектом, — он был весь внимание. Если бы он бросил камень через плечо, тот точно попал бы в Андулу. Будто бы кто-то включил радар в его голове.
Он повернулся на каблуках и последовал за ними на север, сквозь снег и толпу, к Староместской площади.
***
Джош увидел ослепительную вспышку за поворотом в переулок и услышал влажный глухой удар. Вжался в стену дома и затаил дыхание. Он здесь без прикрытия. Но опять-таки: это же не выстрел. Твердые шаги эхом отдавались в снежной тишине. Он огляделся и обнаружил, что по пожарной лестнице на стене одного из домов спускается женщина. Она ему уже знакома, подтвердил какой-то участок его мозга: невысокая, мускулистая, темноволосая — та самая, которую он преследовал. Именно ее волосы он видел в свете фонарей.
Но это не Андула Злата.
Гейб был прав. Но Джош мог поклясться, да и поклялся, что гнался за Златой: он убежден в этом так же, как и в том, что у него есть кожа. Он был уверен в этом даже больше, чем стоило бы, ведь он гнался за объектом в темноте. Он не оперативник, как Гейб. Почему же он решил, что это она, бросил напарника и побежал за женщиной, где его наверняка ждала опасность?
Женщина спрыгнула с пожарной лестницы и приземлилась по-военному в снег. Пар от ее дыхания окутал лицо и полетел дальше по ветру. Она выглядела ожесточенной и замерзшей.
Потерла руки и пошла к западному переулку.
Джош собрался за ней. Но услышал щелчок взведенного курка.
— Не двигаться, — сказал мужчина по-русски. Человек в ушанке появился из-за поворота, направил револьвер на женщину. — Я тебя убью.
Она повернулась. Джошу не нужно было даже видеть ее глаза. С этого расстояния насмешка над Ушанкой читалась в ее позе.
— Что ты с ним сделала?
Она подняла руки и пошла в сторону Ушанки, будто он был назойливым ухажером с розой, а не противником с пистолетом.
— С твоим другом все будет хорошо. — Джош узнал этот говорок: московский, а за ним — деревенский. Любопытно. — Опусти пистолет.
Револьвер Ушанки задрожал. Мужчина не вполне понимал намерения женщины.
— Положи руки за голову. На колени.
Джош нащупал в кармане свое оружие.
Женщина замерла.
— Выброси пистолет, и мы оба уйдем отсюда живыми. Твой друг поправится. Тебе стоит вернуться к нему. Никому нельзя лежать на земле в такой холод. — Она была на расстоянии вытянутой руки от Ушанки — ее руки или его.
— На колени! — гаркнул Ушанка и поднял пистолет.
В этот момент Джош крикнул:
— Эй! — И пригнулся.
Он увидел, как Ушанка посмотрел в его сторону, но выстрела не последовало. Упав на колени и прикрыв одной рукой голову, Джош услышал приглушенный удар и крик мужчины, а когда выглянул из-за мусорных баков, русская стояла над Ушанкой: окровавленный, он лежал на земле. Она подула на костяшки своих пальцев, достала платок и стерла с них кровь.
Подобрала револьвер, сунула его в сумочку, подняла руку в приветственном жесте. Джош — в смятении — ответил ей тем же.
Они смотрели друг на друга сквозь падающий снег. Ушанка стонал.
— Стой, — проговорил Джош, и его слова разрушили чары.
Она побежала. Он за ней.
Ее уже нигде не было видно, когда он выбежал на дорогу.
***
— Можешь мне объяснить, — спросила Андула Таню, когда они прошмыгнули в кафе через боковой вход и поменялись пальто, — зачем мы это делаем?
— Чтобы проверить, нет ли у него сообщников, — ответила Таня, не повернув к ней головы. На крышах чисто, никаких наблюдателей снаружи кафе. Площадь широкая, на ней мало прохожих. С одной стороны, не раствориться в толпе, с другой — будет проще заметить команду наружки. — По-моему, никого. Это кое-что значит.
— Что значит? Может... скажешь... — Она запнулась, Таня схватила ее за руку и попыталась вернуть на улицу. — Ты его убьешь?
— Нет, — ответила она. — Насилие привлекает внимание. Мы хотим, чтобы ты исчезла.
Жонглер подбрасывал мячики под балконом. Таня направила Андулу сквозь толпу зевак, держась за ее плечо. Если бы Таня следила за кем-то, если бы ей пришлось вести кого-то в одиночку, она бы замедлилась и прочесала площадь справа налево в надежде найти объект. Так что если кто-то за ними шел — пожалуйста. Она узнала преследователя: мрачный шатен лет за тридцать — с университетского приема, тогда она приняла его за американского шпиона, но теперь уже не была уверена в этом. Он даже не сбавил шаг. Повернулся и последовал за ними. Таня старалась не встречаться с ним взглядом. Не стоит показывать ему, что она заметила его присутствие, — иначе он будет отслеживать ее попытки бежать.
— Он тебя унюхал, — сказала она. — Как конструкт той ночью.
Так, значит, не американский шпион. Возможно, Пламя. Разберись с текущим сценарием, прежде чем переходить к следующему.
— Следуй за мной. — Они пошли через площадь. Андула закуталась в пальто. Таня расправила плечи. Не стоит тратить силы на маскировку — сейчас им важна скорость.
Они направились на восток, к Карлову мосту.
— Он еще идет за нами? — прошептала она. — Не оглядывайся. Чувствуешь его?
— Он следит за нами, — ответила Андула.
— Он следит за твоим элементалем. Это дает нам преимущество. Он обучен разведке, но сейчас не использует свои навыки. Твой элементаль зовет его.
Впереди возвышалась Староместская мостовая башня — вытянутая, массивная, потемневшая от возраста. Мужчины, женщины и дети проходили сквозь нее, чтобы пересечь замерзшую Влтаву — даже в такую погоду, даже в такой поздний час. Автобусы пропахивали борозды в снегу.
— Мир опутан силовыми линиями, — проговорила Таня. — Они как электричество, только без проводов. Их энергия — как воздух для элементалей, как океан, в котором они плавают. Люди чувствуют такое, хотя ничего об этом не знают. Мы строим дороги и здания на этих линиях. Мост через Влтаву стоит уже восемьсот лет, потому что это место силы.
— А эта сила... поможет нам?
Таня почувствовала неожиданный укол вины.
— У меня нет инструментов, времени, коллег, чтобы использовать эту силу. Люди не могут обращаться к ней без поддержки.
Они прошли под аркой. Он следовал за ними. Шины перемалывали снег в кашу. Она ускорила шаг, следуя за металлическим и кардамоновым запахом магии к центру моста. Автобус подъезжал к западному берегу. Баржи стояли на реке, вмерзшие в лед.
— Но ты, — проговорила она, — ты не просто человек. — Сняла перчатку, повернулась, посмотрела Андуле прямо в глаза. — Возьми меня за руку.
***
Решив пересечь мост, Морозова совершила первую ошибку. Гейб пустился за ней в погоню, а она тащила с собой необученную девушку. Если студентка — подсадная утка, ее выбрали за полное отсутствие подготовки. Даже эксперт не мог бы провалиться так ловко. Гейб следовал бы за ней с легкостью, даже если бы она не выделялась среди других людей в его сознании. Злату легко приметить — этим все сказано. Она двигалась неумело, поворачивалась неловко, смотрела вокруг неправильно. Она вела себя так, будто небо вот-вот рухнет или земля разверзнется под ее ногами. Морозова едва держала ее в узде.