Придумай мне любовь

Выход на поклон

Стеша вертела в руках старомодный прямоугольник визитки. Имя, фамилия. Телефон. Мессенджер. Электронная почта. Всё. Она постучала ребром маленькой картонки по столу и задумчиво оттянула нижнюю губу. Поход в кондитерский отдел вышел — тут Стеша невольно улыбнулась воспоминаниям — смешным. Александр, как заправский конферансье, умильно анонсировал каждую попадающуюся на глаза сладость, выдумывая на ходу веселые и непременно нужные каждому человеку свойства продукта. Полина хохотала. Стеша заряжалась атмосферой праздничной беспечности, которую легко создавал вокруг себя Александр, втягивая туда не только Стешу с дочерью, но и окружающих людей.

— Мне кажется, Вы снег зимой можете преподнести так, что захочется его тут же купить, — улыбалась Стеша.

— Могу, — заверил Александр и, словно решившись, повернулся к ней, загородив проход между стеллажами. — Что Вы делаете сегодня в праздничный вечер, Стефания?

— Я… — Стеша сделала паузу, закусила нижнюю губу, пробежалась взглядом по его лицу и всё же продолжила, — встречаю Новый год с подругами.

— Жаль, — проронил Александр, и радость в его глазах померкла. Потом он спохватился, заулыбался. — Хотел Вас пригласить на ужин. Хотя нет! Не так! Я приглашаю Вас на ужин. Или на обед. Как будет угодно. Пусть не сегодня. Я здесь ещё несколько дней и, пожалуйста, — жестом фокусника достал из внутреннего кармана куртки визитку и протянул Стеше, глядя ей в глаза, — позвоните мне. Если согласитесь со мной поужинать. Или пообедать. Моё предложение не имеет ограничений по времени.

Стеша смотрела на Александра и пыталась услышать в словах или разглядеть в эмоциях что-нибудь искусственное. Наносное. Угадать в чём подвох и где ловушка. Но не могла. Не видела. Она взяла визитку и не глядя засунула жёсткий прямоугольник в карман. Александр проследил за её действиями, чуть заметно вздохнул и с воодушевлением переключил своё внимание на Полину:

— А теперь на кассу?

***

«Может быть, это и имел в виду Марк, когда предлагал придумать любовь. Не как это будет выглядеть. А про что она будет, — думала Стеша, нарезая маленькими кубиками овощи. — Потому что… Ну вот, например, Александр. Можно ведь позвонить и пригласить его с собой. Сегодня. Марк против не будет, да и девчонки тоже. Я уверена. Но зачем? Чего я хочу? Зачем мне вообще любовь? Ну хорошо. Чувства. А дальше? Социальные цели? Статус? Ну уж нет. Замуж, чтобы опять быть для кого-то удобной? Фу. План по материнству мною и так перевыполнен. Мне даже доказывать никому ничего не нужно. Всё уже доказано, подтверждено и устаканилось. Все галочки поставлены. Забота, внимание, поддержка?» — Стеша задумалась. Переложила аккуратные овощные кубики в салатницу. Добавила зелёный горошек. От воспоминаний уголки губ сами растянулись в улыбку, и внутри, где-то в районе живота, запели нежные струны.

Звонок телефона резко выдернул её из задумчивости и заставил вздрогнуть. Стеша поспешно засунула в уши капли наушников и ответила на вызов.

— Привет! — услышала она радостный голос Алисы. Она пыталась перекричать громкую музыку, звучащую фоном, и чей-то смех. — Мы приедем за тобой примерно в семь. Хорошо? Я сначала за Катей, потом мы за тобой.

— Ты на машине, что ли, поедешь? — удивилась Стеша.

— Да, брошу её рядом с баром, потом заберу. Уже в новом году. Подожди, я сейчас отъеду где потише. Погоди, — на заднем фоне было слышно, как музыка становится тише, но не очень сильно. Зато пропали голоса людей. — Фух! А ты чего смурная такая?

— Почему смурная? — ласково улыбнулась Стеша. Скрыть что-то от Алисы было невозможно, она, словно шестым неведомым чувством улавливала эмоции человека.

— Мне показалось, — не стала объяснять подруга. — Колись давай.

— Ну-у-у-у-у, — Стеша отложила нож и прошлась по кухне, собираясь с мыслями. — Я сегодня познакомилась с одним человеком.

Алиса молчала, не торопила, но, судя по дыханию, слушала очень внимательно.

— Он пригласил меня на ужин, — Стеша перевесила кухонное полотенце на другой крючок. Поменяла местами прихватки. Постучала пальцем по солонке. — В любой день. Только он здесь проездом. На несколько дней.

— Зови сегодня с нами, — выпалила Алиса.

Стеша закатила глаза и тихонько фыркнула.

— Вот так сразу, да ну!

— Ой, да ладно! Что ты теряешь?! — возмутилась подруга и тут же заторопилась завершить разговор. — Короче, договорились, к семи будь готова. Ну, или чуть раньше, как дорога. Пока!

Стеша медленно нажала отбой, вытащила наушники и спрятала их в контейнер. Щёлкнула чайником и уставилась в окно. Мягкий снег падал на город. Снежинки резвились в воздухе, приземляясь на шапки прохожих, мокрые носы собак, стелились белой дорогой под ноги и не торопились таять.

«Что я теряю? — вслед за Алисой спросила себя Стеша, глядя, как медленно зажигаются фонари. — Спокойствие?»

***

«Феникс» светился огнями и снаружи, и внутри. Панорамные окна, изящно разрисованные морозными узорами, подсвечивались ровным светом больших электрических звёзд. Ёлка, установленная у входа в бар, была украшена шарами и диковинными птицами. Напротив ёлки припарковались настоящие расписные сани. Притулив рядом свою машинку, Алиса хмыкнула, внимательно разглядывая сани, а потом махнула подругам рукой:

— Выгружаемся!

Каждый, кто попадал сегодня в бар для душевных встреч, оказывался в теплоте и уюте новогодней сказки. Маленькие ёлочки на каждом столе. Заботливые официанты, снующие бесшумно, словно маленькие волшебники. Нанизанные на ленты и развешанные то тут, то там подсушенные апельсины, корица и даже имбирные пряники наполняли воздух особым новогодним ароматом, от которого хотелось улыбаться. Клетчатые красно-зелёные подушки на креслах, цветущая омела над некоторыми столами. Пушистая ель. Тихо мерцающие огни. На импровизированной маленькой сцене, расположенной рядом со стойкой бара, стоял Марк и настраивал гитару.

— Марк! Ты куда оленей подевал? — радостно закричала Алиса, разматывая на ходу длинный шарф. — Ты сегодня будешь петь?

— Не я. — Марк поднял голову и заулыбался, увидев подруг. — Разве что подпевать и подыгрывать. У нас сегодня приглашенный гость.

— Оу, а ведь я тоже собираюсь вас кое с кем познакомить, — Алиса развернулась к подругам, теребя в руках снятый шарф. Кинула его на кресло, стянула пальто и приложила к щекам раскрытые ладони. Бросив мимолётный взгляд на Стешу, уточнила у неё: — А ты позвонила?

— Кому позвонила? — Катя отвлеклась от смущенной Алисы и с интересом посмотрела на Стешу. — Я опять ничего не знаю!

— Алиса! — раздался возглас от входной двери.

— А вот и моя лягушонка в коробчонке, — ещё больше заалев щеками, пробормотала Алиса. Вздохнула. Выдохнула. И развернулась к Антону, который пробирался к их столику, бережно прижимая к груди свёрток в крафтовой бумаге. — Девочки. Это Антон. Антон, это мои любимые подруги. Катя и Стеша.

— Очень приятно, — вразнобой протянули подруги, разглядывая молодого человека.

— И мне тоже приятно, — не смущаясь откровенно сканирующих взглядов и продолжая улыбаться, проговорил Антон. Развернулся к Алисе и, улыбнувшись ещё шире, сначала протянул ей свёрток, а потом передумал и, положив его на стол, принялся медленно его разворачивать. — Я всё думал, что тебе подарить. Ну, знаешь, мне хотелось удивить. Очень хотелось. И я уже совсем отчаялся. Это слово я подцепил у тебя. Но это правда. И вот я уже практически добежал до бара и в соседнем цветочном магазине, прямо в витрине увидел это. Рванул как полоумный. Тоже твоё словечко. И вот.

Антон договорил и из толстого кокона бумаги достал ветку цветущей сирени.

— Почти что подснежники, да? Для тебя, Алиса.

Внимательный официант неслышно поставил на стол вазу с водой. Алиса заморгала и уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался голос Марка, усиленный микрофоном:

— Друзья мои, спасибо вам, что откликнулись на моё приглашение и пришли встретить этот волшебный праздник сюда. В «Феникс». В бар для душевных встреч. Для друзей. Для любимых. Сегодня с нами мой друг, музыкант, потрясающей души человек. Встречайте.

На сцену вышел невысокого роста мужчина с гитарой. Он поправил микрофон, пододвинул поближе к ноге педаль для управления музыкальным пультом и слегка хрипловато сказал:

— С наступающим Новым годом. Ну что? Погнали? — и ударил по струнам гитары. — «Однажды ты проснёшься и поймёшь, что влюблена. Что стало меньше воздуха, а небо стало выше».

Антон протянул руку Алисе:

— Пошли танцевать.

Они вышли в центр танцпола и зажгли. Подруги с улыбкой смотрели на смеющуюся Алису. И тут Катя, словно что-то вспомнив, всем телом развернулась к Стеше и, облокотившись на подлокотник кресла, сощурив глаза спросила:

— Кому ты должна была позвонить?

Стеша с досадой махнула рукой, а потом всё же ответила:

— Я познакомилась сегодня с одним… И Алиса считает, что я должна была позвать его сюда.

— Ну и?..

— А зачем, Кать? Ну вот зачем?

Катя замотала головой, поджав губы. Обвела взглядом зал. Передвинула к центру вазу с сиренью. Стеша молча смотрела на подругу, словно ждала приговора. Играла музыка, слышался смех, перемигивались праздничные огоньки. Туда-сюда сновали официанты, прибывали гости. Катя постучала пальцами по столу, словно на что-то решаясь.

— А знаешь, просто для радости, Стеш. Для радости. Ну а для чего ещё-то? Не, я могу сейчас тебе задвинуть речь про возраст и вот это всё. Могу даже про любовь сказать и про «все возрасты покорны», но это чушь. У тебя всё есть. Поэтому для неё, для радости. — Понизив голос и приблизившись поближе, добавила: — И наслаждения.

Стеша хмыкнула, а потом расхохоталась. Махнула рукой и, достав из сумочки спрятанную визитку, набрала указанный в ней номер. На том конце провода трубку взяли очень быстро, будто ждали.

— Алло.

— Александр. Это Стефания. Я хотела бы пригласить Вас сегодня…

«Нету зимы, есть лето, — продолжал петь музыкант. — Альфа Центавра у тебя в груди, как батарея согревает. Не потеряй всё это. Я умоляю только не проспи, ты же умеешь, я-то знаю»*.

*Использованы строчки из песни "Альфа Центавра" Николая Гринько.